微服私訪的皇帝麵帶笑容，如沐春風，一邊走在回皇宮的路上，一邊對身邊的臣子詢問“我欣賞那個唐風年，但他僅僅是秀才而已。我想破格提拔他，你認為可行嗎？”
“萬萬不可。”回話的大臣是田翰林，曾經考中探花郎。
皇帝收起笑容，不怒而威，挑眉問“為何不可？”
田翰林一本正經地道“您破格提拔他當官，他就會被全天下的科舉學子視為敵人，變成一個走後門的人。”
“他如果有真才實學，就應該通過科舉考試，考中進士，堂堂正正地當官。”
皇帝輕輕搖頭，不讚同，道“考科舉，三年又三年，談何容易？朕看中一個才子，卻要等好幾年才能重用他，難怪朝廷裡的官員辦事總不合朕的心意。”
田翰林也感到無奈，道“微臣明白您的苦心，但秀才功名實在過於低微，您如果破格提拔他，反而是害了他。”
“本朝得官不易，七品芝麻官都至少是進士出身，這個慣例已有一百多年。”
皇帝語氣輕蔑，道“老規矩不一定是好規矩。一群書呆子，辦事不力，天天在朕麵前掉書袋，顯擺肚子裡的那點陳年墨水，迂腐不堪，酸臭味熏得朕作嘔。”
田翰林聽得啞口無言，仔細琢磨，懷疑自己也被皇上罵進去了，偏偏他又不敢反駁，不敢對號入座。
——
趙東陽抱完趙宣宣之後，又張開雙臂，抱住唐風年，輕拍他後背，感歎道“好女婿，我一定是上輩子積了大德，這輩子能有這麼好的女婿。”
唐風年內斂，麵帶微笑，啥也沒說。
歐陽俠拍打石子正和石子固的肩膀，豪爽道“國子監同窗們早就預料到你們會無罪釋放，因此湊錢在狀元酒樓定下兩桌酒席，一醉方休！”
“好！一醉方休！”石子正和石子固異口同聲，開懷大笑。
歐陽俠又邀請道“風年也去！大家都去！”
趙東陽先去歐陽家沐浴，換身最喜歡的衣衫，然後一起去狀元酒樓湊熱鬨。
石子正的同窗好友們年紀都在二十歲左右，年輕氣盛，風華正茂，意氣風發。
他們不僅飲酒作樂，吟詩作賦，而且還點了幾個奏樂的姑娘。
年輕貌美的女子一邊彈琵琶，一邊跟少年郎眉目傳情，暗送秋波。
她們多才多藝，時不時還能跟國子監的學子們對詩，贏得滿堂喝彩。
石師爺對兩個兒子說道“玩得還挺花！你們經常如此取樂嗎？每次都一起湊錢？”
難怪銀子不夠花。
石子正和石子固當著父親的麵，不得不收斂許多。
石子正道“父親放心，我們平時都以學業為重，偶爾湊湊熱鬨，結交朋友罷了。有時候是湊錢，有時候是彆人請客。”
石師爺陷入糾結中，語重心長地道“如果完全不讓你們參與這種玩樂，怕你們變得孤僻。但是，玩得太花，又怕你們玩物喪誌。你們如今長大了，要自己把握一個度。”
石子正道“父親放心，我們謹遵教誨，銘記在心。”
石師爺輕輕點頭，心想雛鳥翅膀硬了，該讓他們自己去飛翔，我不能變成他們眼中的老頑固，哎，忍一忍吧，睜一隻眼閉一隻眼。
不遠處的趙東陽很喜歡聽姑娘唱小曲，手放在桌上打拍子，搖頭晃腦，樂在其中。
但是，他又怕女婿唐風年學壞，於是此地無銀三百兩地說道“阿年，中老年才喜歡聽彆人唱曲，你們這些年輕人，還是少聽為好。”
唐風年正為趙宣宣挑魚刺，微笑道“其實這些小曲跟詩詞歌賦如出一轍，有共通之處。”
“是嗎？”趙東陽好奇，眼睛亮起來，細問“有什麼共通之處？”