被抓之人爭先恐後地辯解“回縣太爺，小人老老實實，師爺讓交多少，小人就交多少，沒有故意少交公糧啊。”
“小人對朝廷忠心耿耿，遵紀守法，就算借一百個膽子，我也不敢欺騙縣太爺。”
“師爺算賬，給小紙條，我拿小紙條去找官差交公糧。我還有收據，絕對沒有少交。”
……
縣太爺冷眼看他們，高聲道“個個都狡辯！來人，把這些刁民拖下去，打二十下板子，立威！”
“砰砰砰……”
比船槳更大的板子打在肉上，發出沉悶的聲響，打得那些人發出殺豬般慘叫。
“我是地主，我願意多交公糧，求求你們，彆打我了。啊——”
官差們打得更凶了，還嘲諷道“這不是遠近聞名的刁地主嗎？早知今日，何必當初？”
刁地主摘取腰帶上的錢袋子，遞給官差，求他們放水，彆打這麼重。他覺得自己已經半死不活，再打就要見閻王了。
眾目睽睽之下，官差也要避嫌，哪敢收？於是打得更加賣力。
刁地主暈死過去。
在場所有人都沒料到，刁地主這麼不經打。
官差用冷水潑他，他沒反應。官差踢他幾腳，他還是沒反應。
另一個官差經驗老道一點，覺察出不對勁，伸手去探鼻息，頓時嚇一跳，連連後退。
“縣太爺，刁地主死了。”
一石激起千層浪。
官府給出畏罪自殺的說法，讓刁家人來認屍。
刁家人突聞噩耗，哭天搶地，悲痛欲絕。
刁家兒子為父報仇，帶上證據和棺材，去洞州找知府大人告狀。
刁地主家花銀子買通各方的關係，終於讓知府受理此案。
嶽縣縣令是洞州府知府的下級，洞州府對嶽縣有管轄權。
等消息傳到嶽縣時，縣太爺忐忑不安，全縣百姓都等著看熱鬨。
“石師爺，縣太爺讓你立馬去一趟衙門。”
石師爺正吃晚飯，霍捕快突然到訪。
石師爺吃驚，道“縣太爺找我有何事？”
他如今已經不在衙門當差，師爺的稱呼隻是虛名罷了。
霍捕快道“去了便知，對您沒有危險。”
石師爺連忙放下筷子，隨霍捕快出門，兩人邊走邊聊，聊刁地主的案子。
石師爺問“縣太爺有把握度過難關嗎？”
霍捕快壓低聲音，道“凶多吉少。”
石師爺頓時心領神會，自己儘量少插手，不要被卷進這個漩渦。
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