“老爺，刁家人求見。”
孫二跑到書房門口稟報。
石師爺放下毛筆，問“哪個刁家？”
孫二道“就是嶽縣最大的地主，那個刁家，帶著厚禮，說要求您幫忙。”
石師爺瞬間想起“光溜溜，有傷風化”幾個字，眉頭一皺，心中嫌棄，於是果斷拒絕“你說我不方便見客，讓他們離開。”
石夫人恰好端茶送來，溫言軟語地勸道“乾嘛趕人走？萬一人家是送孩子來念書呢？”
石師爺歎氣，心想養家糊口，為五鬥米折腰，算了。
“讓他們進來吧，我去堂屋見客。”
來者是刁家的仆人，恭恭敬敬，一見麵就給石師爺跪下，道“我家老爺被關在牢裡兩天了，老夫人和夫人都急哭了。石師爺，聽說您當過十幾年的刑名師爺，神通廣大，求您把我家老爺撈出來，必有重謝。”
石師爺問“官府罰你家老爺銀子沒？”
刁家仆人伸出兩根手指，鼓起眼珠子，道“罰了二十兩，比打劫還厲害些。而且罰款早就交清了，但人就是撈不出來，說要關滿半個月，唉。我家老爺以前肥嚕嚕，現在麵黃肌瘦，遭老大罪了。”
石師爺在心裡嗤笑，冷哼，暗忖活該啊！
石師爺道“聽你這麼說，我也無能為力，你另請高明吧。”
刁家仆人連忙給石師爺磕頭，懇求道“求您伸出援手，試一試。如果成功救我家老爺出來，老夫人送您十五兩銀子謝禮。即使事情沒辦成，這兩匹布和一包茶葉也送給您，求您千萬儘心儘力。”
石師爺沉下臉，眼神不耐煩，道“你帶著東西回去吧，我救不了。縣太爺鐵麵無私，除非皇帝大赦天下，否則犯人肯定要關滿刑期，才能釋放。十五天，半月而已，好吃好睡，很快就過去了，你不必過於焦心。”
“孫二，送客。”
孫二把刁家仆人從地上拉起來，半抱半推，嘴上客氣地勸著，手上力氣大，把胡攪蠻纏的人推到大門外，一件禮物也沒留下。
大門一關，刁家仆人在大門外跺腳，欲哭無淚，嘀咕道“死定了，遭報應了，誰也幫不了。這次老爺究竟得罪了哪路神仙啊？”
他暗忖上次老爺攛掇彆的地主寫聯名信，去逼迫縣太爺改田賦，害彆的地主抄家，我家老爺鬼精，一點事也沒有，事後還占便宜。怎麼這次就不靈了呢？
難道不穿衣衫的罪過比造反更大麼？
石師爺對石夫人埋怨道“早就說不見客，你非讓我見。那種人居然以為我會跟他們同流合汙？哼！”
石夫人低眉順眼，走到他身後，幫他按摩肩膀，道“是我的錯，夫君，你消消氣。”
——
傍晚，天邊的彩霞絢爛，稻田裡的農人們還在揮舞鐮刀，彎腰割稻子，忙忙碌碌，汗流浹背。
唐風年趕馬車回家，途中遇到趙家的佃戶褚大海。
褚大海挑著兩籮筐稻穗，往打穀場走去，哼哧哼哧，臉頰通紅，累得慌。
唐風年停下馬車，跟他打招呼“褚大叔，我送你一程。”
兩人合力把籮筐抬到馬車上，褚大海笑著擦汗，道“唐秀才，你當夫子，一個月賺多少錢？”
唐風年趕馬車往打穀場去，微笑道“不多不少，勉強養家糊口。褚大叔，今年田裡豐收嗎？”
褚大海哈哈大笑，嗓門大，道“這兩年風調雨順，沒天災，收成還行。聽說你家辦私塾不收束修，是不是？”
唐風年道“我嶽父被選為族長，想教趙氏宗族的孩子認識幾個字罷了，不算私塾。”
褚大海關心地問“佃戶家的孩子也能跟著學認字嗎？”
唐風年斟酌片刻，擔心趙宣宣教太多孩子會太累，婉拒道“我也不能做主，您跟我嶽父商量。”
褚大海表情失望，眼神流露少許同情，壓低嗓門，道“你在趙家做上門女婿，凡事都做不了主，經常受欺負，是不是？按理說，你是秀才，他們應該聽你的話才是。”
唐風年微笑道“一家人，遇到事情就一起商量，家和萬事興，誰也不欺負誰。您想太多了。”
唐風年坦坦蕩蕩，但褚大海不相信他的話，以為唐風年要麵子，不敢把自己受欺負的事說出來，於是旁敲側擊，一副熱心腸的模樣，使勁幫忙出主意。
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