為了參加八月秋試，唐風年過完中元節之後，就準備動身前往白沙城。
白沙城是楚省的省城，距離嶽縣，有三天三夜的車馬路程。
趙宣宣這次不能隨他一起出遠門，因為她一離開，乖寶就要餓肚子。
這是她和唐風年做夫妻後，第一次麵臨分離。
唐風年也從來沒去過白沙城。
石師爺去過，但是他要管理師爺學堂，脫不開身，沒空去送考。
石師爺叮囑道“考舉人很難，我年輕時就沒考上。風年，你放鬆心態，去試一試就行，千萬彆在心裡逼迫自己。”
“秋試的考場裡，有一間間考棚，一人一間，既狹小，又簡陋，連續考好幾天，你還得在裡麵自己做飯吃。”
“每年考秋試，考場裡都要死幾個人，唉。得之，我幸；不得，我命也。”
“如果作弊，要被發配邊疆，去充軍，十分嚴格。”
唐風年比較冷靜，道“多謝師父提點。”
趙東陽決定陪女婿去趕考，因為他年輕做生意時，去過白沙洲。
他、唐風年和趙大旺一起乘坐馬車出發。
——
“乖寶，你覺得爹爹能不能考上？”
“考上，你就點頭。”
“考不上，你就搖頭。”
家裡一下子冷清許多，趙宣宣閒得無聊，逗孩子玩。
恰好王玉娥端一碗綠豆蓮子羹過來，乖寶扭頭去看王玉娥。
王玉娥歡喜，笑道“乖寶會認人了，一看見奶奶就笑，是不是？”
趙宣宣卻突然失落，有不好的預感，因為剛才乖寶轉頭的動作就是搖頭啊。
她有幾分無奈。
王玉娥把乖寶抱起來，親一親小臉蛋，感覺永遠親不夠，道“不曉得你爹和風年趕路到哪裡了？”
趙宣宣端起綠豆蓮子羹，品嘗一口，甜而不膩，沙沙的、糯糯的，還有幾分清涼。
她答道“他們走官道，一路上有驛站休息，不用擔心。”
趙宣宣去過京城，有趕遠路的經驗。在這一點，王玉娥反而比不上女兒。
王玉娥撫摸乖寶的後背，誇讚“我家乖寶真好看。”
乖寶咧嘴笑，甜甜的，露出右臉上的小酒窩，然後把小手塞嘴裡。
趙宣宣連忙放下勺子，去把她的小手扯出來，用帕子擦乾淨。
俗話說，病從口入。
趙宣宣一看見乖寶吃小手，就糾正。
乖寶無憂無慮，趙宣宣剛放開她的小手，她又塞嘴裡去。
——
秋試，每三年來一次。
白沙城又到了最熱鬨的時候，全省的考生都趕路來此。
趙東陽和唐風年遇到了尷尬的事——客棧都住滿了。
有些本地人舉著紙牌子，守在客棧門口拉客。“客官，跟我走吧，我家有空屋。”
“去我家住宿吧，比客棧更便宜。”