石師爺在洞州待了將近半個月，忙前忙後，跟那群催債的賭鬼談判，討價還價。
通過那天賭鬼鑽狗洞、翻牆逃跑等情況，石師爺看出來賭鬼們雖然嘴上叫囂，說要去官府告發付二少，但實際上他們自己也害怕官府。
石師爺拿捏他們的軟肋，雙方討價還價就像拔河。
最終，付老爺以三十兩銀子的代價，把田契拿了回來。
賭鬼承諾不再來付家追債。
正當付老爺對石師爺感激涕零時，石師爺道“付賢弟，兒子大了，我勸你儘早分家，否則你家老大和老二恐怕又要自相殘殺。”
上次，付大少對付二少起殺心，連麻繩都用上了，那可不是開玩笑。
石師爺以前當刑名師爺十幾年，見多了因為家事紛爭而發生的殘忍之事。
積怨已久，同室操戈，往往比外人更凶狠。
付老爺猶豫，道“石兄，我的家財是田產。我是秀才，不分家就能減免許多賦稅，分家反而吃虧。”
石師爺出主意，道“你留五十畝減稅、養老，把其餘田產分了。你家老大心狠手辣，你千萬不能讓他吃虧，否則他會報複的。”
付老爺聽得心神一震，點頭同意。
以前，他看自家的三個兒子，各有各的好，越看越喜歡，如今他開始害怕大兒子和二兒子，那根麻繩變成他的噩夢。
石師爺歎氣，又說道“你家老二，要禁足，嚴加看管，彆讓他出門。他的賭癮深入骨髓，隨時都可能發作。”
良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。
石師爺對付老爺有大恩，所以付老爺願意聽他的話。
而且，付老爺本身耳根子軟，心腸也不硬。
見證付老爺分家之後，石師爺帶付青回嶽縣。
——
光陰似箭，歲月如梭，上一場雪早已化得一乾二淨。
嶽縣迎來今年的第二場雪，雪花大如鵝毛。
雖說瑞雪兆豐年，但雪災的代價也很慘重。
有房屋被大雪壓垮，路邊有人凍死，有些道路被大雪封住，許多人在雪地上摔傷，傷筋動骨。
縣太爺派官差和官兵們去鄉下各處查訪，記錄災情，準備向朝廷上奏折，申請賑災糧和銀兩。
從洞州到嶽縣，原本隻有小半天的路程，石師爺這次從早上趕到天黑，才終於回到家。
“風雪太大，騎馬也難行。”
石夫人端熱水給他洗手洗臉，心中歡喜，嬌嗔道“幸好老馬識途，否則你恐怕不認得回家的路了。你自己算算，有多少天沒在家吃飯睡覺了？上次鄰居問起來，說你是不是從軍去了？”
石師爺眉目含笑，賠禮道歉“夫人，都是為夫不好，以後把那吃飯睡覺的次數都補上，好不好？”
石夫人羞紅了臉，抬起拳頭，在他胸膛上輕輕打一下。
付青和晨晨坐在火盆旁烤板栗、紅薯、荸薺，付青拿出一小袋糖，先賄賂，然後小聲打聽“晨晨，我走後，彆人罵我沒？”
重新回來後，回憶起當初留信出走的魯莽，付青很不好意思，心中羞愧，生怕因此被這裡的熟人討厭。
晨晨開心，低頭清點糖果，看看是不是自己愛吃的口味，隨口答道“沒罵你，我們可忙了。”
付青好奇地問“忙啥？”
晨晨拿起一片蓮藕糖品嘗，含糊不清地道“打絡子、剪窗花、堆雪人、做燈籠，姐姐做的燈籠可漂亮了，還有好多好吃的。”
付青滿臉失落，心想我不在，師姐和他們也好開心啊。
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