石子固回屋之後，躺到炕上，用被子蒙住頭，生悶氣。
石子正推一推石子固的肩膀，問“怎麼了？”
石子固躲在被子裡，嗡聲嗡氣地道“有些人，有機會參加春闈，卻不珍惜，跑去遊玩。而我，連參加春闈的機會也沒有，淒涼……”
他的眼角滑下兩滴淚水，心酸。
石子正想把被子扯開，但石子固怕被發現眼淚，怕丟臉，於是用力拽著被子，蒙著頭，不願見人。
他躲起來，默默地哭。
但是，石子正了解弟弟，而且聽見了哽咽聲。
他坐在旁邊，無可奈何地歎氣。
以前，他們在國子監念書的時候，石子正以為自己兄弟倆跟那些權貴子弟玩得很好，交情很深，但是離開國子監之後，發現關係越來越疏遠，地位的差距也越來越大。
曾經的友情，就像露水一樣，被太陽一曬，就沒影了。
突然，石子正聽見趙大貴的聲音。
“石少爺，你們在嗎？”
趙大貴屢次來楚省會館送東西，跟看大門的老大爺混熟了，人家直接放他進來。
石子正走出屋子，看見趙大貴提著食盒。
“大貴叔，你怎麼來了？”
趙大貴笑道“老爺和夫人讓我來送烤鴨和餃子，順便問問，石少爺明天有空嗎？明天中午去趙家吃飯。”
石子正收下食盒，微笑道“趙地主和趙嬸太客氣，我和子固都不好意思。”
趙大貴笑道“趙家跟石師爺的交情比山高，比海深，大家一起吃飯是應該的，千萬彆見外。”
石子正心中感動，若有所思，突然發呆，暗忖如果不是父親人脈廣，大樹底下好乘涼，我和子固哪能跟著沾光？可笑的是，當初我嫌棄父親隻是嶽縣的小小師爺……
趙大貴等待片刻，小聲提醒道“石少爺，你把烤鴨和餃子端出來，趁熱吃。我把食盒帶回去。”
如今，趙家在京城的東西不多，又比較節省，食盒隻有一個。所以，每次王玉娥都要特意叮囑一句一定要把食盒帶回來。
石子正揭開食盒的蓋子，烤鴨的香氣頓時往外飄，餃子也香，熱氣騰騰。
王玉娥考慮得周到，還放了一小碟辣椒醬。
石子正把一碗烤鴨和一碗餃子端出來，放到桌上，然後把食盒還給趙大貴，並且親自送趙大貴出去。
那間屋裡一共住六個人，等石子正轉身回來時，發現有個人正偷吃。
那人嬉皮笑臉，道“不是我故意偷吃，實在是太香了，跟我老家的烤鴨一模一樣。聞到這烤鴨味，我就想念家鄉。”
石子正微笑，儘管心裡介意，但表麵上不表現出來，說道“等我把子固叫醒，大家一塊兒吃。”
這烤鴨的香氣甚至把隔壁屋的人吸引來了，大家都是進京趕考的讀書人，誌同道合，稱兄道弟，每人吃一塊，一碗烤鴨和一碗餃子很快就光盤了。
甚至有個人說這辣椒碟好香，於是拿饅頭來蘸辣椒吃。
“石兄，我們都羨慕你們兄弟倆，你們在京城還有親戚，隔三差五就打牙祭。而我們，隻有舉頭望明月，低頭思故鄉的份，在京城舉目無親，唉！”
石子固隻搶到一個餃子，感覺吃了個寂寞，又回炕上躺著去了，用被子蒙住頭，暗示彆人勿擾。
石子正想跟那些讀書人搞好關係，於是閒聊道“其實不是親戚，而是我父親教的一個學生，他全家人陪他一起進京趕考。”
有個人正捏著一截鴨脖子，慢慢啃，說話格外難聽“一人趕考，全家陪同，他是巨嬰嗎？”
石子正微笑著搖頭，道“其實，我反而不如他。他在嶽縣的時候，一邊念書，一邊在學堂當夫子，屬於自食其力的人。”
“哦。”其他人的表情變得耐人尋味。
他們當中，自食其力的人很少，大部分是專心念書，不管柴米油鹽醬醋茶，甚至連油瓶倒了都不扶。
對於自食其力的人，他們挺羨慕。
另一人說道“能不能介紹他給我們認識？大家如果投緣，去他家開個詩會或者茶會，以文會友。”
“哈哈……”其他人發出笑聲。
有的人拍打大腿，暗忖妙計！等混熟之後，就可以光明正大地跑去蹭吃蹭喝了。
此時此刻，讀書人的清高就像遠處的霧氣一樣，虛無縹緲。而自私自利的嘴臉，卻格外滑稽。
石子正心中頗有城府，麵帶微笑，推托道“最近大家都忙，等考完殿試再說。”
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