驕陽似火，仿佛要把大地上的人都烤熟。
趙東陽下馬車後，把西瓜搬下來。他汗流浹背，一副難受的表情。
趙大旺安頓馬匹，趙大貴幫忙搬西瓜。
一共三個瓜。
菊大娘挑一個最大的瓜，洗乾淨，放進一個乾淨的竹籠子裡，然後用麻繩吊著竹籠子，放到井裡去。
井水沁涼，能把涼氣傳染給西瓜。
趙東陽去沐浴，換衣衫，然後一邊喝涼茶，一邊和乖寶進行打算盤比賽。
元寶看不懂，但她好奇、愛看，還拍打小手，蹦蹦跳跳，笑得開心。
趙東陽看她一眼，暗忖傻乎乎。
王玉娥去看看牛欄裡的老牛，愁眉苦臉，眼神擔憂，回屋對趙東陽說道“咱家的老水牛恐怕要去見閻王了，躺地上不動，不吃草，咋辦？”
趙東陽沉重地歎氣，突然沒有打算盤的心情，手指敲打大腿，考慮片刻，道“論歲數，老水牛和宣宣同年生的，差不多大，又為咱家拉了這麼多年車，我不忍心宰它。”
朝廷明文規定，要保護耕牛，如果私自宰牛，即使宰自家的牛，也算犯罪，而且是重罪。如果偷彆人家的牛，罪加一等。
但是，如果牛快要老死了，牛主人便可以向官府申請宰牛。官府派官差去查驗牛的情況，如果情況屬實，便準許牛主人把牛宰殺。
這個規矩非常嚴格。
然而，讓趙東陽感到難受的不是規矩，而是感情。
這頭老水牛在家裡養了多麼多年，乾活的時候任勞任怨，又不闖禍，眼睛還認得趙家人，有幾分靈性，也算家裡的一份子。
趙東陽不忍心宰它去賣肉，也不忍心吃它的肉。但是，一頭牛那麼重，牛肉又那麼貴，賣一頭牛能賺許多錢。
一邊是感情，一邊是錢，趙東陽十分糾結，難以做決定。
他歎氣道“問問宣宣的意思。”
趙宣宣正在書房看話本，王玉娥扯開大嗓門，把她叫過來。
怎麼處理老水牛？趙宣宣也為難，斟酌許久，道“用抓鬮的辦法，看天意，也看看老牛自己的意思。”
王玉娥表情陰沉，道“老牛不會說話，它就算有啥意思，咱們也聽不懂。”
趙宣宣眼神冷靜，道“在它麵前擺幾碗水，每碗水代表不同的意思，它先喝哪碗，就算選哪種。”
王玉娥和趙東陽對視一眼，眼神複雜。
趙東陽拍一下大腿，道“就用這個抓鬮的辦法吧。”
如此一來，不管是何種結果，都算天意，他們至少問心無愧，不會良心難安。
王玉娥問“有哪幾種辦法可選？”
趙宣宣眉頭緊蹙，道“第一種，土葬，上麵再種一棵大樹。”
“第二種，自然老死之後，賣錢，再用那些錢買個小金牛，好好收藏，留作紀念。”
牛很珍貴，牛皮能做鼓、鎧甲，牛筋是做弓弩的重要材料，牛角用於做戰場上的號角……
趙宣宣暫停片刻，眼裡浮現淚光，繼續說道“第三種，賣老牛，買小牛。”
趙東陽拍一下大腿，道“就這樣辦。”
他親自去牛欄擺水碗，又親自向老水牛解釋，讓它挑選。
萬物皆有靈，老水牛選了第三碗水。
趙宣宣、王玉娥和乖寶都站在牛欄旁看著，誰也沒把這當兒戲。
趙大貴和趙大旺跟這頭牛的感情最深，忍不住抬手擦眼淚，吸一吸鼻子。
趙東陽注視老牛，心思沉甸甸，道“明天我去一趟官府，報備此事，免得惹上官司。”
乖寶牽著王玉娥的手，仰起小胖臉，左眼皮又紅又腫，軟軟糯糯地問“奶奶，老牛病了，怎麼不請神醫給它治病？”
王玉娥無奈道“請大夫看過了，大夫也沒辦法，說它太老了。”
“人會老，牛也會老，都是天命，哎。”
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