石師爺理解這種壓力，他伸出手，把那個一歲多的小孩抱到腿上，輕輕歎氣，道“何娘子，依你看，以後讓嫌犯給你們每月賠償米更好，還是直接賠錢更好？”
一聽這話，何娘子眼睛裡迸發出希望的光芒。她連忙用衣袖擦眼淚，道“賠錢更好。”
“他們人壞，我們不敢吃他們的米，怕下毒。”
石師爺點頭讚同，又問“你覺得，應該讓他們賠多少錢？”
何娘子突然又崩潰，哭泣，道“就算賠金山銀山，也換不回我丈夫的命！”
“我命苦啊！”
……
石師爺歎氣，耐心等待，不催促，讓她儘情發泄。
他懷裡的小孩有些害怕，不安。
石師爺輕拍孩子的後背，安撫他。
過了一會兒，何娘子哭累了，報出一個數。
石師爺斟酌片刻，道“您稍安勿躁，容我去周旋。”
說完，他把孩子遞給何娘子，起身後，轉頭看一眼靈堂裡的棺材，眼神意味深長，暗忖你安息，同時多多保佑妻子和孩子。在公堂上，我和風年必然還你公道，不讓你冤死。
石師爺又重重地歎氣，和官差們騎馬離開，去香藕村，詢問嫌犯的家眷，是否願意賠錢？
有個人緊張地問“如果賠錢了，還會殺頭嗎？”
另一人抱著孩子，哭出來，道“如果殺頭，我就不賠。孩子爹如果死了，我和孩子也要餓死，哪有錢賠給彆人？”
又有一人附和“對！那人運氣不好，劃龍舟的人居然不會遊水。那麼多人落水，彆人都活著，偏偏他淹死了。依我看，是河神把他當祭品，把他收走了。”
“不是我們害死他的。”
“對，不關我丈夫的事！憑什麼殺頭？嗚嗚嗚——”
……
石師爺轉動心眼子，老謀深算，暫時不否認殺頭的事，暗忖香藕村窮酸，必須湊份子，才能賠出那麼多錢。另外，對何娘子的回應也不能太爽快，否則……恐怕她坐地起價，拿到這個價，又想要更多。
討價還價，真是一件相當累心的事，一定要把握主動權，否則一不小心就被當猴耍。
石師爺直白地問“你們想讓丈夫死，還是想讓丈夫活？”
那些人紛紛點頭，七嘴八舌地說道“當然是活著更好。”
“被拉去菜市場殺頭，不光彩，會被彆人戳一輩子脊梁骨。以後，孩子都抬不起頭做人。”
“對，殺頭太丟人。而且，憑啥殺頭啊？我丈夫隻是劃船槳罷了，根本沒想到那人會死。”
“我丈夫隻是在龍舟上打鼓罷了，憑啥殺頭？”
“隻是不小心撞船罷了，年年都有龍舟發生碰撞，今年運氣不好。如果殺頭，我不服！”
……
石師爺挑眉，暗忖明明是全村人有預謀，故意去撞荷花村的龍舟，還不承認呢！已經證據確鑿，還心懷僥幸，死鴨子嘴硬，有什麼用？早知今日，何必當初太衝動？
他心裡那麼想，嘴上卻不這麼說，反而故意給他們希望，讓他們更僥幸一點。
石師爺點點頭，意味深長地道“確實活著更好。過一兩年，說不定宮裡的皇上遇到什麼大喜事，就大赦天下。”
“你們知道，什麼是大赦天下嗎？”
那些人麵麵相覷，有個人眼睛放光，率先答道“好像聽說過，把坐牢的罪犯放出來，是不是？”
石師爺對她豎起大拇指，道“見多識廣。”
另一人也眼睛放光，吞咽口水，心急地問“放出來，放回家嗎？以後還會被抓走嗎？”
石師爺言簡意賅，道“如果皇帝大赦天下，隻要不是謀反的罪行，就可以赦免，把罪犯放回家去。”
“被赦免的罪犯，隻要之後不再觸犯王法，就不會被抓。”
有幾個人喜極而泣，激動地道“太好了！”
“石師爺，皇上啥時候大赦天下啊？”
石師爺輕輕搖頭，眼神精明，循循善誘，道“我隻是一個小小師爺，哪裡知道皇帝的打算？”
“反正，留著青山在，不怕沒柴燒。留著命在，遲早有大赦天下那一天，是不是？”
那些嫌犯的家眷拚命點頭，越想越讚同，內心又燃起希望之火，火熱火熱的。
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