第二天，夏日炎炎，蟬鳴聲格外吵耳朵，仿佛在大喊大叫“熱死了！熱死了！”
唐風年帶一群官差，騎馬去香藕村。
他這次特意給村子裡的孩童們帶一大袋糖，當見麵禮。
因為賠錢的原因，村民的臉上又苦又愁。但是，孩童們吃糖吃得高興。
上次跟唐風年聊過天的那個孩子多得幾塊糖，更是高興得張開雙臂，學鳥兒飛。
唐風年在香藕村及附近走訪，查看水源，順便詢問村裡各家靠什麼賺錢。
有個人麵無表情，說道“種田，種菜，去山上挖草藥。”
另一個人神情麻木，說道“抓蛇賣錢。不過，我爹去年被蛇咬死了，我不知道還能抓幾年。”
第三個人說“靠我媳婦織布賣錢，日子過得緊巴巴。”
第四個人道“賣雞鴨，賣蛋。”
……
唐風年越聽越多，心裡有數，又問“村裡的孩童有沒有念書識字的？”
村民們紛紛搖頭。
有個人甚至像聽到笑話一樣，一邊在後背上撓癢癢，一邊咧嘴道“連飯都吃不飽，哪有錢買紙和筆？”
“聽說知州大人沒兒子，要不，我把我兒子送給你？白送，不要錢！”
唐風年眼神瞬間變冷，瞪著那人，說道“現在你把孩子白送，將來等你老了，孩子也把你白送！”
白送給閻王去！
那人收斂笑容，感覺沒麵子，悄悄往後退，退到人群後麵，低下腦袋，在心裡偷偷地罵罵咧咧，嘴上不敢再插話，暗忖就算你是官兒，又怎樣？老子有兒子，你沒有！哼！
唐風年深呼吸一下，神情回暖，對其他人說道“念書費錢，但教孩子識字，很有必要。”
“村裡有沒有孩子去當學徒？”
村民們又搖頭。
唐風年眼神深邃、複雜，暗忖有些地方的窮，不是偶然，而是像畫地為牢一樣，隻種田，不嘗試新的東西。
在這方麵，他自己深有體會。當年，他自家也很窮，一點家產都被酒鬼爹換成酒，並且帶酒去見閻王了，但他母親想方設法送他去做賬房學徒。
他又問“彆的村都有造紙的小作坊，你們村為什麼不搞？”
有個人答道“沒人帶頭搞，以前沒搞過，恐怕搞不好。”
唐風年溫和地道“如果你們願意，我明天派人來教你們。”
“另外，為你們安排的徭役是挖水渠和製作水輪車、龍骨水車。”
“以後，我會派人來村裡，教孩子寫字、打算盤。”
村民們麵麵相覷，驚訝。
等唐風年和官差離開後，他們議論紛紛。
“嘿，這知州大人難道上輩子是咱們祖宗？對咱們村還挺好的。”
“聽說造紙坊挺賺錢，有外地商人專門來買田州紙，運去外地賣。”
“不知是不是騙我們？上次那個石師爺還說皇帝要大赦天下，我出去問了，一點動靜也沒有，不知要等到猴年馬月去？”
……
唐風年回到官府後，心事重重，神情跟“愉快”二字絲毫不沾邊。
石師爺察言觀色，問“風年，是否有刁民鬨事？”
唐風年搖頭，低沉道“不是刁，而是話不投機半句多。”
“有個人說要把兒子白送給我，他自己生的孩子，自己不稀罕，難道還指望彆人稀罕？”
“另外，彆的村都心思活泛，看見田州紙賺錢，就搞造紙小作坊，但是香藕村偏偏不太靈活。”
聽完後，石師爺反而笑出來，道“風年，能把你惹生氣，那些人真是與眾不同。”
“下次，再有香藕村什麼事，我替你去辦。”
唐風年深呼吸，自己也被氣笑，道“師父，不能老讓你一個人辛苦。”
“明天，我讓鐵大人帶人去香藕村，教他們搞造紙小作坊。”
石師爺撫摸胡須，老謀深算，暗忖鐵大人最近挺安分，交給他，也無妨。相反，那個蕭大人不安分，需要多提防。
在田州，唐風年之所以能攬權，少不了石師爺的功勞。
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