夜裡，石師爺輾轉反側，躺在床上，像烙餅一樣，還在琢磨那個“下下簽”的事。
石夫人伸手幫他撫摸後背，溫柔地問“孩子爹，難受嗎？”
石師爺歎氣，道“心裡不踏實。”
冥冥之中，隱隱約約，他感覺有禍事要發生。
石夫人猜測片刻，一猜就中，輕聲道“還在想求簽的事嗎？”
“那玩意兒，有時靈，有時不靈，彆多想。”
黑暗中，石師爺眉眼憂愁，道“上個月考鄉試，這個月快要揭榜了，不曉得子固這次考得怎麼樣？”
秀才考舉人，仿佛一道坎，石子固已經跌倒過兩次，這是他考第三次。
每三年一次，唉，如果這次再考砸，下次再考，就相當於花十多年的光陰去考舉人。
越算越不劃算。
“我怕他又鑽牛角尖，偏偏子正在老家，跟子固不在一塊兒。”
“明天我跟風年商量，請假去看看子固。”
一聽這話，石夫人不開心，伸手摟住石師爺的腰，舍不得他出遠門。但是，反對的話到了嘴邊，她又說不出口。
她生性柔軟，乾不出太激烈的事情。很多時候，她都是默默忍受委屈。
——
第二天，一大早就有人來官府報案，驚恐萬分，道“死人了！”
如果是正常死亡，病死或者老死，自家辦喪事就行，不必來官府報案。
既然來報案，便是命案。
報案的人臉色煞白，道“死得慘。”
麵對如此大案，石師爺作為刑名師爺，不好意思在這個節骨眼上請假，便把出遠門去看石子固的事暫時擱下，沒對唐風年說，專心處理案子。
命案是官府最重視的案子之一。
死者的腦袋被塞在一個大酒壇子裡，酒壇子被大大咧咧地放在街邊。有個收夜香的人路過，好奇地湊過去看。
第一眼，他看到壇子裡有許多頭發，還聞到酒味和血腥氣。
血腥氣明顯不對勁。
他便把酒壇子倒過來，突然一顆血淋淋的人頭從裡麵滾出來。
那個收夜香的人就是報案人，嚇得魂飛魄散。報完案之後，他坐官府大門口的石獅子旁邊，一邊拍打大腿，一邊涕泗橫流，哭得停不下來，害怕鬼魂纏著他。
因為他相信，死得越慘，鬼魂就越凶。
白捕頭、仵作等人急忙去現場查看情況，把死者人頭連同酒壇子一起，帶去驗屍房。
然後，白捕頭帶官差去附近走訪，尋找人證，以及死者的軀乾。
唐風年緊急寫一張告示，讓官差拿去外麵張貼。
死者暫時無名，在人頭腐爛之前，官府必須儘快證實他的身份。
讓家屬來認屍，便是最快的辦法。
然而，一天過去了，沒人認屍。
這顯然不正常。
唐風年又寫第二張告示，進行懸賞，第一個認出死者身份的百姓，可以得到二十個銅板。
錢不是很多，但賺這個錢比較輕鬆。為了賺這個錢，許多人在驗屍房門外排隊，挨個兒進去辨認。
終於，有個人說道“我認得他，他之前來我家買田州紙和銀霜炭，是外地人，經商的，挺有錢。”
官差連忙把這個消息稟報給唐風年。
石師爺恰好在旁邊，琢磨片刻，說道“有錢的商人……難道是謀財害命？”
“為什麼不偷偷埋土裡，毀屍滅跡？”
“為何要把死者人頭擺放到街邊？這像是有仇。”
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