看完磚窯之後，唐風年又帶乖寶去看鐵石場。
鹽鐵官營，是國策。原因有很多，其中一個就是防止外敵獲取鐵，去製作打仗的武器。
北方草原上的敵人，兵強馬壯，曆朝曆代都把他們當成心腹之患。
“驅除韃虜”四個字，幾乎世代相傳。
“從石頭裡提煉鐵，又變成菜刀、鐵鍋、鋤頭……好神奇。”
乖寶好奇又興奮，親手嘗試打鐵。
唐風年又帶她去巡視本地鹽場。
鹽場的一些人正打瞌睡，聽說知州大人來了，他們嚇得魂飛魄散，連忙假裝很勤快的樣子。
眼看鹽場沒出什麼差錯，唐風年沒為難他們。
回去的路上，乖寶的興奮勁還沒降下來，問道“爹爹，種田發不了財，但賣鹽、賣鐵，可以發財，是不是？”
傍晚的涼風撲麵而來，唐風年比較冷靜，微笑道“準確而言，是親手種田的人發不了財，但地主可以發財。”
“至於鹽、鐵，是國庫的收入來源之一，非常重要。”
“有些人靠販賣私鹽發家，官府把這種行為定為重罪。但利益的誘惑太大，鋌而走險的人從未斷絕過。”
乖寶做小學徒這段日子，學到不少本領，當即脫口而出“販賣私鹽，最嚴重的可以判處死罪。”
“對！”唐風年讚同。
父女倆一路閒聊，直到回家。
巧寶正在庭院裡玩泥巴，用泥巴捏小鴨子、小泥人、圓圓的球……
她玩得不亦樂乎。
王玉娥歎氣，道“等會兒指甲裡全是泥，洗不乾淨。”
“乖寶小時候愛挖土，愛種菜，愛捉菜蟲，至少比玩泥巴好。”
她的話剛落音，恰好乖寶回來了，跑過去欣賞巧寶的傑作。
“妹妹，這個小鴨子做得好像啊。”
巧寶眉開眼笑，奶聲奶氣地道“送給姐姐！”
“姐姐會不會做小鴨子？”
乖寶放下小鴨子，拿起濕泥巴，揉一揉，笑道“妹妹，我做一匹小馬，送給你，好不好？”
“好！”巧寶嘿嘿笑，點頭如搗蒜。
王玉娥覺得這畫麵辣眼睛，乾脆眼不見為淨。
——
幾天後，付家的仆人突然跑來田州找付青，說付夫人身患重病，喊付青回去，最好是回去衝喜。
付青一聽這事，心急如焚，恨不得立馬飛回去。
他去找賈小花商量。
賈小花爽快，同意衝喜。
按照習俗，家中有重病的人時，辦一場喜事，或許能讓生病的人好轉。
付青眼睛濕潤，從趙家借馬車，帶賈小花趕往洞州府。
賈小花的爺爺奶奶不放心，怕孫女被付青帶到外地賣掉，於是一起去。
目送馬車遠去之後，石師爺沉重地歎氣，他與付老爺相識多年，是結拜兄弟。
付家出事，他心裡也很難受。
石夫人溫柔地安慰“用喜氣衝一衝，可能會好起來。”
石師爺心事重重，深沉地道“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
“如果時光能倒流，就好了。”
他通過彆人家的傷心事，又聯想到自家的傷心事。
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