攀爬
秦尚遠不由得想起吳本先。
這種隱秘在曆史塵埃裡的古老儀式在之前從未被約束局正視過。
儀式的最終指向惡魔本身，據傳說來源於某支古代文明遺落的祭祀傳統，他們信奉惡魔為自己的造物主，但同時也渴望能夠成為造物主。
“攀越人性與魔靈之間的山嶽溝壑，洗去人類生命之中的脆弱，成為唯一而純粹的存在。”蘇柏輕聲念，“因為攀爬者很久很久沒有出現了，我後來又去查了不少資料，發現其實這些人一直存在於這個世界上。”
“一直存在？”
“沒錯，比如著名的惡魔崇拜組織，血樹教會，他們掌握著七大路徑中的一個分支，但多年來並沒有這方麵的事件引起約束局的關注。”
蘇柏點點頭。
“其餘還有無數大大小小的個人或組織，都在嘗試著成為惡魔。但他們多數都隱匿在裡世界不可見的角落裡，比獵人這種灰色組織還要隱蔽。”
“約束局沒有刻意將目光放在這些人身上，引發的事件由於牽扯到多方利益，不用約束局出手也能在極短的時間內被平息。”
“七大路徑，”秦尚遠喃喃，“難道說是七宗罪？”
“7”這個數字在神秘學中本身就很耐人尋味，況且他還記得吳本先攀爬的路徑，好像名為“貪婪”？
“很可能是，還記得吳本先麼？”蘇柏說，“那個金發人說‘值夜者’是‘貪婪’途徑上的一階位，屬於信徒。”
秦尚遠點點頭“信徒？”
“一個很古老的劃階方法，據說是由梵蒂岡方麵定下的。”蘇柏解釋，“金發人的家族在歐洲轄區舉足輕重，他比我們清楚也不意外。
目前人類已知的攀爬路徑一共有三個階位，從下到上依次為‘信徒’、‘牧師’、‘主教’。
這三個階位依次攀高，每晉升一個階位，攀爬者的人性就會剝離一層，對於契約能力的掌控也會進一步提升。”
“換句話說，也就是會越來越不像個人？”秦尚遠迅速理解了。
“沒錯，”蘇柏點頭，“這類似於某種蛻變新生的過程，人的靈魂和肉體在攀爬過程中會被依次摧毀然後重建，進而形成更高階的東西。”
“聽起來像是煉金術裡的殺死與賦生。”秦尚遠仔細想了想蘇柏描述的過程。
“的確很像，”蘇柏點點頭，“但最終要成為惡魔，必須要具備相應的靈肉骨。
人類原本具有的靈肉骨在‘摧毀重建’的過程中還遠遠不夠，所以要借助相應的材料和儀式來補足，這才是攀爬晉升的關鍵。”
“你的意思是，盯上夏薔柔的人，可能是要把她當做晉升材料？”
“隻是可能，因為夏氏的家族血脈極為特殊，在一些惡魔崇拜的古代部落中，與惡魔締結契約的孩子被稱為‘聖子’，常常被用作活人祭祀的祭品。”
蘇柏的神色很凝重“約束局對於惡魔路徑諱莫如深，有很大一部分原因是因為這些攀爬者會重現那個血腥瘋狂的時代。”
“找彆人不行麼？為什麼非得是夏薔柔”秦尚遠陷入了沉思。
“草原上的鬣狗捕食，往往會挑選沒有母親庇佑的小角馬，它們年幼、離群，被盯上了就難逃一死。”
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江洋默默地看著從黑暗中顯形的影子。