美國，華盛頓特區。
距離白宮隻有幾個街區的威拉德洲際酒店。
總統套房。
梅倫·羅素，這個身材魁梧但舉止紳士的男人正在享用他精致的早餐。
熏三文魚貝果，煎蛋，香腸和一杯鮮榨葡萄柚汁。
晴空萬裡。
冬日美好的陽光從窗沿斜斜灑進奢華的房間裡，窗外的星條旗迎風飄揚。
身旁年輕美貌的女侍者躬身，細心地為他服務。
梅倫·羅素不急不慢地用完早餐，擦了擦嘴。
“通知高文，讓他著手安排我明年一月的行程。再安排飛機來華盛頓，我這周五回巴黎。”梅倫頭也不抬地對女侍者說。
“高文先生已經有幾天不在線了。”女侍者輕聲回答。
梅倫聽到這裡，表情奇怪地一愣“不在線？”
“家族裡的各個部門都聯係不上他，似乎是失蹤了，家族已經派人去找，他短期內的工作由我來接管。”女侍者說。
“失蹤我知道了，”梅倫並沒有太在意，“記得這周五的行程，奧蕾利。”
名為奧蕾利的女侍者微微點頭“也就是明天，知道了，梅倫先生。”
·
法國，巴黎。
香榭麗舍大道附近的一間高檔公寓。
封死的房門內。
中央空調的製冷開得極低，冷風呼呼地吹著。
浴室的浴缸裡放滿了水。
水中、房間內堆積著大量的冰塊。
配合大量的冰塊，整個衛生間的溫度低得像是一間大冰櫃。
一個赤裸的人影蜷縮在浴缸的冰水之間。
他抱住膝蓋深埋著頭。
意識遊離在半夢半醒，半死半活間。
可男人還在不住地發抖，他的顫抖讓冰塊之間相互碰撞，發出哐啷哐啷的聲音。
他已經在這樣的環境裡待了整整兩天。
長時間的低溫，已經讓他的身體有了低溫症的症狀。
劇烈顫抖、心跳減弱、意識混亂。
而他浸入冰水之下的赤裸身體，也因為長時間的寒冷而大片發白發紅。
浴缸旁有一台醫用儀器，上麵顯示著他身體的各項數據。
最顯眼的，是每分鐘隻有30次的心跳。
浴缸對麵的牆上掛著倒計時。
原本48小時的倒計時，現在隻剩下了5秒。
數字像是滴水那樣逐一減少，空曠冰冷的房間裡回蕩著男人無意識的低語。
他仿佛夢囈般重複著同一句話。
“我不是羅素孤兒”
“我不是羅素孤兒”
“我不是羅素孤兒！”
“父親父親！！！”
滴——滴——滴——
倒計時在此刻歸零，刺耳的警報聲突然響起！
因為冰凍而通紅的手猛地從冰水當中抬起來，幾乎是不受控製地拍向一邊的控製器。
啪——
按鈕被拍下，警報聲消失。
高文·羅素猛地睜開布滿血絲的雙眼。
這兩天的痛苦和饑餓，已經將他折磨得不成人樣了。
他再沒有了此前壯誌淩雲、一塵不染的高傲，滿臉的胡渣和淩亂的金發讓他看起來像是巴黎街頭的流浪漢。
但他通紅的眼睛，卻仿佛兩盞荒漠之中的明燈。
高文艱難地扯下貼在自己身體上的一堆電極片，如同一具死屍般從浴缸的冰塊裡爬了出來。
視野裡的整個世界都在模糊晃動，心臟仿佛被麻痹了，每呼吸一口氣都像是要用儘全身的力氣。
“這就是懶惰路徑的晉升儀式麼”
高文仿佛一條死魚，努力地控製著自己已經幾乎失去知覺的身體，朝著不遠處的象牙雕塑移動。
封印物101novel.com9，沉眠的貝利爾。
寬大的肉質雙翼擁抱自己，遮住真容，蹲伏在高台之上，那頭邪惡褻瀆、代表懶惰的遠古惡魔正在那裡等著他。
他回想起了父親雷蒙德·羅素話裡的內容。
作為秘密皇帝，懶惰路徑命令他的攀爬者，必須要在晉升時讓自己陷入半夢半醒的瀕死狀態。
麻木、昏睡、厭倦、遲緩。
越是瀕死、越是麻木遲緩，成功晉升的可能性就越高。