尼古拉斯·霍恩。
誕生於17世紀，煉金術領域的傳奇。
除了煉金術外，他還是個畫家。
而他唯一傳世的那幅《群山中的哲梅烏》，卻被證明是公元6世紀的古物。
但在成為煉金術師前，他不過是普魯士某個鄉鎮上的落魄皮匠，沒有女孩願意嫁給他，這個男人就渾渾噩噩活到了六十多歲。
後來說他忽然像是變了個人，那副衰老的身軀裡的靈魂像是忽然變得年輕了。
做了一輩子皮匠的尼古拉斯忽然開始鐘情於繪畫，而且每畫一幅都是足以傳世的傑作。
而他在煉金術上的進展更是突飛猛進，有人說他在某個夜晚用不值錢的鉛煉出了金子
煉出金子的尼古拉斯忽然在小地方出了名。
一次酒會中，他當著公爵和貴族們將一堆銀器煉造成了黃金，公爵當即決定將他舉薦給腓特烈一世。
但在去往柏林的途中，尼古拉斯·霍恩憑空消失了。
此後的一百年裡，再沒人見過他。
後來有人說在17101novel.com年春天的倫敦見到過一個古怪的男人，很像他留在自畫像上的樣子。
不過都是些捕風捉影的消息。
所有人都認為身為煉金術師的他，早已經脫離了灰錫淵海，升入了白銀之庭，甚至是更高的地方。
尼古拉斯·霍恩就此成為了“傳說”。
但幾百年後的某個晚上。
夏素月看到了。
舒窈山莊大大小小一共有兩百多個房間，夏素月從那一場場噩夢中驚醒，鬼使神差地打開了其中一扇門。
本該是雜物間的室內，竟然是一件臥室的陳設。
壁爐裡的火焰燃燒，嗶撥作響。
窗外是白茫茫的積雪林地。
四壁掛滿了奇怪的油畫，房間中央的大桌上也擺滿了各種奇怪的玻璃瓶罐，被切割過的各色寶石閃著璀璨奇異的光。
那些油畫上的人與物就像是活的一樣，嘰嘰喳喳地說著什麼。
隨著沙發上的那個虛影淡淡一咳，旋即全然安靜了下來。
夏素月以為又是一個夢，準備關上門讓自己徹底醒來。
但沙發上的虛影忽然說話了。
“不是夢，夏素月，進來坐坐。”
虛影回頭，嘴裡叼著一根煙鬥。
夏素月陡然一怔，他看清了虛影的臉。
一張蒼老又年輕的臉，很難看出他是什麼人種，但能看得出硬朗和俊氣。
他穿著寬大的深色袍子，上麵能看到精美繁複的刺繡。
“你是誰？”夏素月走進了門，“為什麼會出現在我家裡？”
虛影笑了。
“這裡是我家，不過是借用了你的房子而已。你也許聽過我，尼古拉斯·霍恩……或者你也可以叫我曾經的名字，杜維·薩杜貝。”
“你就是尼古拉斯·霍恩？那位煉金術師？”夏素月愣住了。
“嗯。”霍恩點了點頭。
“他們說你已經成為神了。”夏素月說。
“神？”霍恩笑了笑，“你是說白銀之庭的神，還是黃金國的神？”
“……不知道。”
“白銀之庭的神，都想成為黃金國的神。”霍恩說，“但我對那些不感興趣，更何況，現在的我不過是一個遊蕩在破碎宇宙裡的幽魂，一堆尚未散去的靈質而已。”
“你死了？什麼時候的事？”
“差不多是這個意思吧。”霍恩說，“但你要問什麼時候……時間對我來說已經沒有意義了，如果以人類的紀年法，應該是公元7世紀……中葉？”
17世紀的人，死於一千年前？
夏素月不能理解。
但他理解了霍恩所說的“時間對我來說已經沒有意義”這句話。
“您找我……有什麼事麼？”
麵對這位史上最偉大的煉金術師，夏素月換了敬語。
“來委托你一些事情。”霍恩說，“對煉金術感興趣麼？”
“煉金術？”夏素月一頭霧水。
“就是煉金子而已，很簡單的。”
霍恩起身，走到擺滿儀器的桌邊，自顧自開始了一連串複雜的操作。
“你看，這樣就完成了物質間的轉換，比化學更加高效，也更加天馬行空。”
霍恩小心翼翼地拿起那枚由銅煉製的金子，放到夏素月手中。
“當然，也可以用這種物質轉換來煉製具有特定效用的服食藥物。”
霍恩自言自語，一個響指點燃了酒精燈。
蒼白的火焰將各種金屬材料瞬間燒成了閃亮的灰燼，被他倒入了盛放著不明液體的坩堝內熬煮起來。
“由紅銅到黃金，是剝離賤金屬內雜質，將其變得更加精純的過程。”霍恩一邊顧著坩堝，一邊點了點夏素月手心裡由銅煉製的金子。
“若是借助煉金術剝離靈魂中的雜質，則能實現靈魂的強化與升華，是這種過程作用於靈魂上的效用。”
霍恩耐心地說著，坩堝中的某種粉末也正在逐漸成型。
霍恩將粉末倒入手心，搓成了一顆泥丸。
“張嘴。”
夏素月一愣，但還是張開了嘴。
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霍恩把煉製的藥丸扔進了夏素月的嘴裡，然後關上了他的下頜。
吞服之後，夏素月忽然覺得胸口熱熱的，有種奇怪的感覺。
“現在起，你已經有學習煉金術的資質了。”