盛青萸玩了一會兒意猶未儘地回去。連枝這才有空幫我梳整。我草草用過晚飯，想起明天一早要去軍營，猶豫再三又去廚房。
守著廚房的下人看見我有些驚訝，轉身就要去請王嬤嬤。
我連忙阻止，讓她替我找了些食材，便叫她去歇息。有連枝和靈卉為我打下手足矣。
“夫人還會做菜？”靈卉看著我，眼底滿是訝異。她幾次想要伸手都被我拒絕。
屆時，我已細細剔除肘子上多餘的脂肪和筋膜，將調製好的醬料均勻地抹上。
“會的不多。”對她的驚訝並不意外。陸續準備完畢，我將食材放入蒸鍋中，靜觀水汽嫋嫋上升，耐心等待，“粗學過幾樣菜式。”
“才不是！”廚房中就我們三個，連枝一臉得意地搶話道，“夫人可是專門請南北大廚教習過的。莫說這些尋常菜式，便是宮中禦膳，也能做上幾道。”
靈卉不可思議“壽城裡的貴族小姐還要學這個？”她望著那些白花花的肉條幾欲作嘔，最終選擇看火。
“也不都學。”連枝挺直了腰杆，得意洋洋道“我家姑娘能做閨秀典範可不是憑空說的。琴棋書畫、詩詞歌賦，無一不精。女紅、烹飪、釀酒，更是了得。不過這些是秘技，外人可見不著。”
靈卉被她故弄玄虛的樣子迷惑，“秘技？”
爐火跳躍，鍋中發出咕嘟咕嘟的水響。
“嗯！當然是秘技。”連枝越發得意起來，指點江山一般，“以我家姑娘的出身地位，當年嫁皇子也是綽綽有餘。你看宮裡的那些娘娘，哪個沒有一手絕活？有句話怎麼說的，花無百日紅，還能一直靠顏色嗎。都有彆人不知道的法子。”
我聽她越說越沒邊，沉聲訓道“你近日越發沒有規矩了，宮中的事也敢亂說。”
連枝撇撇嘴，不服氣地嘟囔“這裡又沒有彆人。”
見靈卉還是疑惑，我望著不斷蒸騰的水汽，緩緩解釋道“她說得誇張了，學的時候並沒有想那麼多，隻是課餘沒有事做，尋些消遣。”
靈卉一臉不敢置信的樣子。連枝又接著道“夫人可彆這麼說了，誰打發時間像您似的這般用心鑽研。那您要是下定決心認真起來，還叫人家怎麼活。”
可那是事實，我輕瞟她一眼，嗔怪道“不許胡說。王婆賣瓜，叫人聽見了笑話。”
連枝吐吐舌頭，與靈卉相視而笑。
廚火越燒越旺，我趁著等待的功夫，又做了幾道小菜，直到廚房中氤氳食物的香氣。
“成了！”連枝第一個拍手，迫不及待地湊到鍋灶邊。
我小心掀起鍋蓋，一股鮮香撲鼻而來，熟透的肘子已然晶瑩剔透，散發著誘人的光澤。
靈卉幫我將蒸碗端出來，也情不自禁地誇讚“好香。”
我用筷子輕輕一戳，酥軟鮮彈，還算滿意。又分彆夾給連枝和靈卉品嘗。
連枝兩眼放光，激動地喊道“好吃！！皇帝吃了都得說好！”
我連忙捂她的嘴，嚇唬道“隻帶你出去和她們玩了一回，你就學得這樣，再胡說下次可不帶你去了。”
“不敢了，不敢了。”連枝搖頭，收斂了神色，含糊不清地應承，忽又想起什麼，向著靈卉說道，“差點忘了，你居然會騎馬？我瞧你騎馬的樣子可真威風，像個女將軍，比那幾位小姐也不差的。”
靈卉被她這樣直白又真心實意的誇獎惹得兩頰緋紅，躲在蒸汽後頭，扭捏道“還行吧……也沒有很厲害。”
我也欣賞她那樣意氣風發的模樣，提議道“你若喜歡，可以請青萸常帶你去，跟她們去騎馬，打馬球。”也許能助她走出心裡的陰霾。
靈卉卻搖了搖頭，“不必了，我隻要能在夫人身邊就好。”
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