不知過了多久，我與靈卉笑得肚子都痛，連枝還沒有回來。又等了一等，直等到我眼皮沉重，她才滿麵愁容的推開門。
見她如此，我心裡咯噔一聲，不由和靈卉麵麵相覷，難道袁廚子還是沒有答應？
“怎麼這麼晚才回來？”我怕她麵上掛不住，顧左而言他，“明日的食盒可都準備好了？袁廚子已經回去了嗎？”
“都準備好了。”連枝怕我發現紅腫的雙眼，低著頭，兩手局促地交疊在身前，“他……”
我見她一副要哭出來的模樣，連忙上前牽著她的手坐到榻上，“發生了什麼？可是受了什麼委屈？他欺負你了？”
連枝搖了搖頭，兩行清淚順著臉頰落下，嗓音哽咽“沒有。是柴煙熏著眼睛了。”
我不知內情，不敢輕易勸解。倘若那袁廚子真的不願意娶連枝，是他自己福薄。強扭的瓜不甜，連枝這樣的好姑娘，自不必上趕著嫁給他。
“煙熏著能把你的眼睛哭成這樣？”靈卉走過來，心疼的遞上帕子給她抹淚，“他要是欺負你，你告訴我，我去幫你出氣。”
“沒有，你彆去。”連枝抬起頭，眼中閃爍著淚光，“他沒欺負我。”
靈卉黑著臉，一副恨鐵不成鋼的樣子，“那你哭什麼？”
女子恨嫁常有，可即便是這樣親近的關係，她不說，我們也不好開口。
“我……”連枝欲言又止。幾次鼓起勇氣，才將她和袁廚子的談話原原本本的告訴了我們。而後，抽抽噎噎道，“他讓我給他一年的時間。若他能攢夠娶親的錢，就來娶我。若是他攢不到錢，是他沒有福氣，誰也不提。”
聽來這袁廚子倒是有幾分骨氣。我笑著安慰她“你這傻姑娘，哭什麼的，你在我身邊這麼多年，還能叫你空著手去？”
連枝聞言並未止淚，“我與他說過的，這些年我在夫人身邊攢了些錢，隻要我們在一起踏實實過日子，定能過得下去。”說到這裡，她頓了頓，神色複雜，眼中糅雜著敬佩與擔憂，“可他不肯。他說成家立室該是男人做的事，怎麼能拿我的錢。”
我點頭，暗自讚賞連枝的眼光。都說人窮誌短，如袁廚子所說，他逃難至此，家徒四壁，還有個病重的母親，能拒絕連枝的幫襯，實屬不易。能有自己成家立室的決心，更是可貴。
“這不是成了嗎，你還哭什麼？”靈卉望著她十分不解，“你這到底是想嫁還是不想嫁？”
連枝瞥她一眼，憂慮道“我當然想嫁。我也理解他的想法，但我實在擔心，隻一年的時間，他去哪兒賺到那麼多錢？”
“給他的，他不肯收。”我略微沉吟，“那算我借你們的如何？日後有了家業，你們再還就是。”
“他不會肯的。”連枝撅著嘴，又氣又無奈的模樣，“他說自己一個大男人，有手有腳，養不起家，靠人幫襯施舍，這輩子都會抬不起頭。”
我深深歎息，瞬間理解了連枝的擔憂和無奈。有骨氣固然是好的，可這般過度的堅持，也著實叫人頭疼。即便想要幫忙，也無從下手。
憋了半天，靈卉幽幽地寬慰道“以他的本事，早晚會躋身甲等，月錢也不低的……”
連枝聞言眼中閃過一絲希冀，不過轉瞬即逝，“他才入府多久，甲等……怎麼也得三年以後。”
府中雖有規矩，但提一個下人的等級，於主家不算什麼。這些年我身為主母，從未破過例，但袁廚子的技藝確實出眾，破格提拔也是情理之中。隻是袁廚子自尊心頗高，此時提升等級，恐怕會以為施舍，甚至辭工。那便得不償失了。
連枝看出我的心思，深深的歎了口氣，“就算夫人願意給他提，他也不會同意的。不管了，隨緣分吧，我等他一年就是。他若真的攢不出，我就去嫁給彆人。這天下又不是隻有他一個好男人。”
即便知道她這是故作堅強，我仍為她的豁達感到欣慰。
不知不覺，已至深夜，連枝和靈卉都催促我去休息。我忽然福至心靈，“掙錢的事，他不願意叫人插手。花錢的事，總能幫他省下一二。明兒你去問問他母親生的是什麼病？早些治好了，不就可以省下銀子娶你嗎？”
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