自上次一彆，我已經許久沒有見過呂伯淵。暴雨雖然停歇，山洪破壞的村莊和農田卻非一日可平。朝廷之上暗流湧動，即便是我這個平民百姓，也能覺察到那微妙又危險的氣息。
皇帝憑借呂伯淵與太子的關係，將賑災的重任巧妙地移交於太子之手，是有意要將這大筆的功績落在儲君頭上，同時悄然掩蓋盛青山等一眾武將迎難搶險的風頭。明眼人都看得出，聖上這番厚此薄彼，是在為太子鋪設一條通往帝位的金光大道。也是在敲打朝中眾人認清局勢。飛鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹。苗國戰敗，茂國上下即將迎來承平盛世。朝廷不會像以往那般倚重武將。
呂伯淵作為太子麵前的紅人，此時必定忙得不可開交。即便他先前謝絕了東宮的抬舉，但賑災之事始終由他主持，已然名聲遠揚。即便我足不出戶，也常能聽到有關於他的事跡。他的智謀與手腕在太子乃至百姓眼中熠熠生輝。
人貴有自知之明，我命懸一線，他未曾現身，我與他之間的關係就再清楚不過。即便他還掛著我幕僚的身份在外行走，也不過是權宜之計罷了。我若真當自己是他的主家，隻能是自取其辱。但隻要能成大事，我倒也不在乎是什麼身份。
清晨，我站在窗前，吹響哨笛，將備好的紙條握在手裡。
不多時，煤球翩然降落於窗欞，兩隻黑豆般的眼睛好奇地打量我。
我捏起一撮碎穀，討好它道“上回是我對不住你，讓你冒雨奔波。今兒個天氣好，勞煩你再為我傳書一回。”說著，將它一把撈起，係上紙條。
咕咕，咕咕咕。煤球憤憤地啄了兩口穀粒，似乎是嫌我粗魯。
我訕訕地又添了一小撮，“咱倆這緣分恐怕越來越淡了。但既然相識一場，往後你若餓了，來我這裡討吃的，我給你留著。”
咕。煤球歪著腦袋，似懂非懂。
我雖不喜這些長著尖喙的鳥類，但煤球是個例外，它仿佛會傾聽和思考。看它飛過圍牆，揮動翅膀消失在視線裡。
我緩緩踱出門外。心知該麵對的事情終究要麵對。
待我在羅聖手的身旁重新落座。
一個跑堂急匆匆近前，“姑娘，有位客人想要見您。”
我霎時怔住，是呂伯淵？他難道是我肚子裡的蛔蟲？每次一要找他就來了？
那跑堂仿佛看出我的疑惑，急忙補充道“若是旁人找您，定不會隨意請進來的。但看著是位頗有身份的夫人，猜想可能是您的舊識，才請到花廳了。”
夫人？我更加疑惑，扭頭向花廳望了一眼。
隻見到一片絳紫色寶花羅的裙角。
難道是佘氏？我暗自揣測，略帶遲疑地站起來。
正在開方的羅聖手停下手中的筆，淡淡地睨我一眼，“若不想見，就不見。”他輕描淡寫，卻飽含維護之意。
可我連對方是誰還沒看清楚，對著他微微一笑，寬慰道“我去瞧瞧。若不認識，立刻就回。”
羅聖手麵無表情微微頷首，默許了我的決定。
我徑直來到花廳，見到一張陌生的臉，不由地愣了一愣，心底升起一股難以名狀的抗拒。
“薑姑娘。”來人看出我的退意，連忙開口，“薑姑娘請留步。”
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