往後幾日，我不是在房中看書，就是在前堂修習。我每天都在等煤球飛回來，可遲遲不見它的蹤影。我心知自己對呂伯淵而言已經失去價值，要約他見麵並不容易。但我沒想到他連信都不肯回。心中不禁怨憤，這與卸磨殺驢有何區彆。
好在連枝那邊有了消息，酒莊已經交錢過契，師傅們也都按照我的要求忙活起來。這酒莊在交接前已經經營多年，積攢不少老主顧，老酒帶新酒，想要打開銷路亦算不上難。我笑讓連枝下次來時捎上一些，讓大家一起嘗嘗。連枝當即應承下來，並信誓旦旦包我滿意。
忙完一樁大事，我又想起她與袁廚子的婚事來，便又多問了幾句。連枝興高采烈地說袁廚子最近得了不少賞錢，也許用不了多久就能攢夠成親的錢。連袁廚子的母親也因為家運亨通，身體見好了。
“好了？”沒有學醫之前，她這樣說，我定會由衷為她高興。可我如今略通醫理，久治不愈的頑疾，怎會因為運氣好轉身體就痊愈，難免叫人生疑，“還是帶來看看吧？我每日都在堂裡，有些病症女大夫更好診治。我已經診過好些個了。”
“用不著。”連枝不以為然的說道，“我去瞧過兩回，的確大好了。我問她吃了什麼藥，她說不清楚，隻說是老方子。我也提過帶她來回春堂診治，她說人多路遠不想來。我看她真的好了，就不再勉強。小姐的好意我心領了，但真的不必為她操心。待成親的時候，您親眼見著就知道了。”
我將信將疑，老方子吃了幾年不見起色，怎會忽然就好了？疑竇叢生，但再三勸說無用，隻得忍下。說起婚事，連枝喜上眉梢，麵上泛著柔和的紅暈。我知道這是她幸福的模樣，卻怎麼也高興不起來。
我固然信得過連枝，也希望她有個好歸宿，可我對袁廚子卻不甚放心。他在我麵前時是好的，做事認真、廚藝精湛、也有擔當。但想在相府，盛青山有幾次提到府中的食物變了味道。我那時當他撒嬌，沒有在意。可後來他忽然心疾發作，才聯係到一起。恐是食物裡放了不該有的東西。
方才連枝又說他得了許多賞賜，這賞賜從何而來？做補品是廚房分內之事，哪有什麼多餘的賞賜？隻怕他是在為虎作倀…
夢中我對他無甚印象，可若也是他在廚房中搗鬼，那連枝的死就與他脫不了乾係。越想越是後怕，難道要看著連枝嫁給這樣的人？我心中忐忑，卻又無法明說。
“你有問過為何得的賞賜嗎？”我旁敲側擊，希望能引起連枝的警惕。
連枝心虛地不敢看我“問了。”又小聲說道，“是老夫人和藍姨娘賞的。雖說現在府中是由老夫人執掌中饋，但卻是藍姨娘在管日常小事。她常讓廚房做些補品送給老夫人和大將軍。送的多了，他這掌勺的賞賜自然也就多了……”
“從前不見他們這樣大方？”我盯著她，見她避而不答，又問“王嬤嬤還在廚房嗎？”
連枝訝異地抬起頭來，“不在了。藍姨娘嫌她不得力，規矩太多，攆去灑掃。沒過多久，王嬤嬤自己就辭了活兒，出去了。”
我點點頭，想必是嫌她礙事。她能自己出來，好過做藍鳳秋的眼中釘，也算是逃了一劫。想了想，我囑咐道“你回去以後，去找找王嬤嬤，若她還沒找到新的主家，就請她去酒莊幫忙。”
連枝聞言怔了怔，臉上流露出些許不悅，“要她去做什麼？”
“你一個人來回奔波，要顧著我，顧著酒莊，還要顧著你的袁大廚，總要有個信得過的一直盯著才好。”我直言道，“她跟了我那麼多年，做人做事我是放心的。既已離府，不如再續一續這主仆的情分。你且先去問問吧。”
蟬鳴聲起起伏伏。熾熱的陽光透過窗欞，在連枝的麵龐上投下細碎光斑，忽明忽暗。
我端起茶盞，滿飲了一杯，卻怎麼也無法撫平心中的憂慮。
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