“你們見過麵？”袁廚子大為驚訝，瞪大了眼睛看著我。
“當然。”我點頭，語氣篤定，“既然是我約了她，風雨無阻，當然要去赴約。”
“這怎麼可能？！”袁廚子狐疑地看著我，眉頭緊皺，“那銀票呢？”
“銀票？”我故作莫名地看著他，“自然是給她了。銀貨兩訖。”
“不可能！”袁廚子作勢又要鬨起來了，“我找遍了都沒有！”
眾人聽得雲裡霧裡，議論紛紛，“什麼銀票？不是死了人？”
袁廚子年輕力壯，哪有臉說自己賣孩子的事兒，臉上青一陣白一陣，支支吾吾。
“無事就散了吧。”我厭煩地睨著他，“你母親昨日遭難，你今日不守靈堂，傳出去難道不怕叫人戳脊梁？”
袁廚子的臉色更是難看，眼裡充滿了懷疑和掙紮。在眾人審視的目光中，神情幾番變換，“不可能！！你就沒給！！不然怎麼沒有！你是不是想抵賴？白紙黑字，去公堂你也逃不脫。”
“可笑。去就去，你去遞了狀子，我陪你去打官司！區區三千兩，我需要同你抵賴？”我嗤了一聲，一字一句，“她橫死街頭，那麼一大張銀票丟了，你來怪我？”
三千兩一出，滿堂震驚。
“這是什麼生意，要三千兩啊。”眾人竊竊私語。
袁廚子咬牙，“你！你將我兒的賣身錢還我！！你將我母親的命還來！！若不是為了這錢，怎會害她丟了命！！”
“我本想給你留些顏麵，是你自己不要。”我示意靈卉將袁婆子親手寫下的賣身契拿來。又讓跑堂將太師椅搬來，施施然在堂中落座。
待靈卉回來，我吩咐她拿給鄰居們見證。
“袁婆子，這位袁廚子的母親，前日來我堂中，將她的孫子，也就是這位的兒子，以三千兩的價格賣給了我。特立字據為證，請諸位掌眼。”我頓了頓，迎著眾人驚詫的目光繼續說道，“三千兩，說多不多，說少不少。想必諸位掌櫃也不會隨身帶著幾千兩銀子走動吧？我將袁婆子約在東集樹下，是因為這事起因多少不光彩，他母親又來鬨過，近來讓諸位街坊看了不少笑話，想著躲遠一些。另外，當時手中沒有足夠的銀兩，需要去沿途的銀莊支取。
取錢交易之事，銀莊的掌櫃可與我證明。我去沒去赴約，沿途總有人看見我的馬車，也可讓我的車夫為我證明。昨日電閃雷鳴，交易後，我還在鄰近的茶樓歇過腳。裡頭的跑堂和客人也都可為我作證。銀貨兩訖，你說我賴你的？莫不是你想賴我，再訛我一筆銀子？”
我列出諸多人證，袁廚子仍是不可能罷休。“誰知道你是不是故意將我娘騙去害了？”他目露凶光，青筋暴露，“不然你為何那麼大方，給三千兩？還特意選了那個地方？你就是想要引她去！”
“你莫不是失心瘋了？我與她有什麼仇？用得著殺她？”我冷笑一聲，目光如刀般銳利，“你娘如何訛我花三千兩，你自己心知肚明。你這點銀子我且不放在眼裡，你說我為了三千兩殺人？殺人償命，為三千兩舍身家，你不覺得自己在說笑嗎？憑你們也配？”
袁廚子氣急敗壞，口不擇言，“我辜負了連枝，毀了她的清白，你恨我！你恨我母親！你是想為了連枝出頭！”
我瞥了他一眼，語氣森寒，“那也是連枝殺你，與我何乾？你問問大夥，有哪家主子為了給女婢出頭，做出這樣的事兒來？”說罷，我垂眸搓了搓指尖，指尖上有一層薄薄的汗，“若非要我說個明白。那就是你與你的母親壞事做儘，道行有虧，還貪心不足的報應！你與連枝的事尚且不提。孩子剛剛出生尚未滿月，就被你們賣了。老天有眼，才叫她橫死。”
“你說什麼！！”袁廚子歇斯底裡，這才真的要來抓我，擋在他麵前的跑堂與小廝差點沒能攔住。嚇得靈卉隨手抄起了堂中的掃帚。
“難道不是？”我眼神下沉，一字一頓，“同一時間，同一棵樹下，我好端端地坐在這裡，她命喪黃泉。還不夠說明是惡有惡報？難道你要說，我提前知道昨天要打天雷，要劈開那樹，還料到她不會跑，正好能砸死她，才叫她去？我若有這樣的神通，還開什麼回春堂呢？問天占卜不是更好？嗬！身為人子，親娘遭此大難，屍骨未寒，你不守靈堂，卻跑出來鬨事討錢。下回打雷莫要再走樹下，以免重蹈覆轍。”
眾人聽得目瞪口呆，但顯然更傾向這樣因果報應的說辭。
“這做人可不能喪良心啊！！”隔壁的掌櫃鄙夷地盯著袁廚子，“瞧你不像是日子艱難過不下去的人家，孩子還未滿月，就拿來訛薑姑娘。一個孩子賣三千兩，人家要是不想給你，根本不用和你立契。昨日姑娘的馬車來回，我看見了，我就能為她作證。你這些話，說不過去，根本講不通。”
“那樹被雷劈折了，砸了你的母親，天災人禍的事兒，你來尋人家薑姑娘賠錢，分明是盯上人家的身家，想要再訛一筆！年紀輕輕居然想出這樣的主意來，人在做天在看呢！”
圍觀的一人一句，對著袁廚子討伐起來，議論聲此起彼伏。
我不著急攆人。默默地與他對峙。
忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，停在門口。
我抬眼望去，厚重的門簾被人掀起。
“是何將軍。”有人驚呼。
“何將軍來了。”立刻有人喊道。
“來得正好，看他還敢這樣欺負人！”
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