這一天，陽光逐漸熱辣，我在屋中悶出汗來，索性去前堂坐診。
發覺門前向內窺探的目光明顯比往常多了不少。
直到傍晚，何嬤嬤不知從哪裡轉回來，一臉滿足又得意的模樣。隻三兩句，便被那些跑堂小廝撬開了話匣子，滔滔不絕地說了起來。
原來是呂伯淵受傷的消息不脛而走。隨著風聲刮入大街小巷的，還有我今日為護他與同仁兵刃相見的故事。
之所以是故事，因為那些說書人添油加醋胡編亂造，將那場景描述得天花亂墜，猶如我有三頭六臂蓋世神功，憑一把神兵短刃擊退數名高大威猛的力士壯漢，直教聽者心馳神往，忘卻了虛實之分。
“這也有人信的？”一個跑堂嗤之以鼻，不屑地說道，“薑姑娘柔柔弱弱哪有什麼功夫？平時進來一隻老鼠也要跳起來的。”
“你怎知沒有呢？”何嬤嬤聞言，瞟我一眼，壓低了聲音，卻又不像怕我聽見，“你這是以貌取人！你難道沒有瞧見過葛老與羅聖手的功夫？他們出手之前，哪個看著像會功夫的人了？越是江湖高手越是深藏不露，葛老對姑娘那是親女兒一般，一身絕學說教就教了，怎會不教些護身保命的本事？”
話音落下，眾人紛紛側目，眼神複雜地從我臉上一掃而過。
我扶著額，不動聲色，裝作讀書，繼續聽著。
“再說了，就算沒有那功夫，咱們姑娘護著呂大人肯定是沒錯的！”何嬤嬤渾然忘我地說道，“今兒一早就囑咐我做食盒送去呢。若是沒有心，誰會做到這般仔細？何將軍再好，畢竟人已經沒了，憑咱們姑娘的樣貌，但凡肯對男人上一點心，還不是手到擒來？也該尋個歸宿了，那藍鳳秋的孩子都能下地亂跑了。呂大人出身雖然差了些，但如今做了相爺，配咱們姑娘正好。誰也嫌棄不著誰。”
“噓！”一個小廝連忙將何嬤嬤拽遠一些，輕聲告誡，“這話莫要叫姑娘聽見，呂大人對姑娘可未必是那樣的心思？今兒早晨來了個人，雖沒穿宮裡的衣服，那勁兒一看就是宮裡當差的，打聽了好些姑娘的事兒。我聽那些知道的說，呂大人傾慕公主，這腿就是為了公主才摔的。”
“什麼？”何嬤嬤下意識提高了嗓音，又陡然壓低了音量，急切道，“你快說說？”
“我也是聽來的，說呂大人為討公主歡心，非要自己上樹去給公主解風箏，才從樹上掉下來摔成那樣。”
“我也聽說了，說公主有意招呂大人為駙馬。若真成了事，呂大人未來就是皇親國戚。那可是天大的好事。誰還敢提他的平民出身。”
此言一出，眾人麵麵相覷，議論紛紛。
“難道是咱們姑娘的一廂情願？”
“啊？”眾人不約而同。
“若與公主相比，姑娘去了豈不要給駙馬做妾？”
“啊？”眾人的聲音一浪高過一浪。
引起一旁顧明彰的連聲輕咳。
離譜。我站起身，兀自走出回春堂。
清風拂麵，腦中才漸漸清明。
呂伯淵自認對公主圖謀已久，卻又臨時反悔。我不知到底有什麼，能讓他放棄唾手可得的榮華富貴，還不惜搭上一條腿。我猜不透他的心思，但不用多想，也能預料即將上演的戲碼。我與他的那些傳聞，會越演越烈，不斷傳進公主的耳朵裡，最終為我引來公主的注意，甚至猜忌和敵意。
此時將雲洲和雨眠接回來，公開我與何正武的私情，會令當年的事情再次喧囂塵上，也會讓我再次聲名狼藉。但能避免那些想要他們的人使用齷齪的手段，解一時之困。也能微妙地轉移公主的視線，消減她對我的猜疑與敵意。難道這也是他給我建議的原因？
我信步街巷之中，漫無目的地走走停停。
“姑娘，姑娘，買一條紅絲帶吧，狼牙軍就要入城了！紮上紅絲帶，沾沾他們的喜氣，保佑你順風順水，百邪不侵。”忽然一位老婆婆攔住我的去路。
我看她白發蒼蒼，滿臉溝壑，手裡握著一把紅色的絲帶。本該在家頤養天年，卻還要在外受奔波之苦，定是家中生計所迫。隨手買下兩根，若雲洲和雨眠能趕上狼牙軍入城，便為他們紮上。
沒想到，轉眼之間，四周迅速圍攏許多老人家，“姑娘，買我的吧，姑娘再看看我的……”
我怔愣原地，才發覺這些老人都是“軍屬”？當年皇帝為解壽城流民之困，急召男子隨狼牙軍遠征，許以軍功換地之諾；而失去了父親、丈夫、兒子的婦孺，便被安置在偏遠的營地中。
那年寒冬，大雪封天，傳聞軍屬的營地每天都有人死去，仿佛被不祥籠罩。
次年春天，呂伯淵獻策，倡言“不養無用之人”，鼓勵這些婦孺自食其力，以工代賑，朝廷所賜之資可用於抵稅。
初時，此舉招致諸多不滿，百姓對呂伯淵的咒罵此起彼伏，恨不得每天啐他兩口才能安睡；然歲月流轉，相較於在營地中絕望等待，她們終是在艱難中尋得了一線生機。
如今，她們終於等到她們的父親、丈夫和兒子，終於盼回了依靠與希望。
滿城上下，無不洋溢著期盼與喜悅之情。
“姑娘，買我的吧？將這個放在床頭，可以驅鬼辟邪。”
正欲離開，我被一個女子手裡的娃娃吸引。那娃娃穿著玄色的外袍，紅色的披風，一頭青絲披散，麵目凶惡。
“這是長皇子娃娃，長皇子連屠十城，渾身煞氣，閻魔顯聖，鬼見了都要怕的……”
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