四月二十八，陰雲蔽日。
晨光透過雲層如煙似霧，昏昏沉沉。
我應知府之邀，前去府衙結案。
堂上，蕭景宸抓來的嫌犯，一個不少。
不出所料，他們認罪伏法，但供詞上未有一人提到何家。
知府朱筆一揮，判杖刑五十，與死刑無異。
隨著一聲令下，府衙大門轟然洞開，鮮紅刺目的刑凳於堂外並列擺放，不一會兒便引來來往路人，議論聲、唏噓聲交織成一片。
知府大人賜了座，我便與諸位大人一起在堂內觀刑。
那些本該馳騁沙場的英勇身影，此刻如喪家之犬俯臥於刑凳之上，在他們的眼中，既有不甘，又有怨毒，直勾勾地盯著我，仿佛要將我生生吞噬。
“這杖刑之苦，初時或能強忍，但待那皮肉綻開，筋骨欲斷之時，便是鐵漢也難免哀嚎求饒。”中年通判麵容陰鷙，皮笑肉不笑地說道，“薑姑娘若是心生畏懼，可及時喊停。或是，找個地方躲一躲。”
我望著他，淡然一笑，毫不在意道“通判大人說笑了，民女粗通醫術，見慣了生死離彆、血肉模糊之景。隻是擔心人數眾多，行刑之人可有輪替，不然這前者重後者輕，豈不有失公允？”
通判直勾勾地盯著我，神色中滿是不悅，斬釘截鐵道“薑姑娘這是何意？還未行刑，便要汙蔑官府公正之名。”
“這話怎麼說的？”我故作驚訝，“民女見識淺薄，不過好奇一問罷了。”
話音未落，門外的民眾已經指手畫腳議論起來。
“啊，薑姑娘放心，”知府適時開口，聲音溫和而有力，“這人手一定是夠用的。今日必會依您心意，給您一個滿意的交代。”
我心中冷笑，即便這些人罪有應得，但一會兒場麵淒慘，難免引起一些人的惻隱之心，他這話輕描淡寫，卻是陷我於殘忍無情。
我輕撚腕上的佛珠，麵上恭敬有加“知府大人言重了，這群匪賊夜入私宅偷竊不成，白日又公然擄掠孩童，鬨得人心惶惶，壽城百姓不得安寧。多虧大人英明神武，雷霆手段，才得以將他們繩之以法，維護這一方安寧。說起來民女要多謝大人主持公道，守護壽城百姓安居樂業。”
“哪裡哪裡。都是本官該做的。”知府捋了捋花白的胡須，笑得略顯牽強，隨即掃視眼前眾人，嚴肅道“既如此，那就行刑吧。”
隨著令牌落下，府衙內外，氣氛驟然緊張。
官差們步步緊逼，手中的木杖高高舉起。
啪——
啪——
十下。二十下。
我靜靜地看著，偶爾撞上他們倔強的眼神，心中毫無波瀾。
三十以後，堂外陸續傳來慘叫。
“薑姑娘，饒了我吧……”有人高呼，“饒了我吧……”
“我家中還有沒滿月的孩子……”
“我們也是沒有辦法……”
“我們也是聽命行事……”
我循聲望去，是那日受傷最重的漢子。說起來，他們確實無辜，光看他們的氣質體魄，便知他們在軍中也是好手。這樣的人，在戰場上，假以時日，或許會是英雄。此時卻是聲名狼藉的棄子。
“這？”我聲音不大，幽幽地看向知府大人。
“薑姑娘？”知府得罪不起蕭景宸和盛青山等人，當然也不想得罪何家。眼前最好的辦法，就是讓我自己受不了這樣血腥的場麵，息事寧人。於是，我僅僅是透露了那麼一點點疑惑，他便揮了揮手，叫停了行刑，“薑姑娘可是有話說？”
我望了一眼堂外，目光掃過伸長了脖子想要聽聲的百姓，高聲說道“我方才聽他們說是聽命行事，受人所迫？不知大人可要停一停，再問一問幕後之人嗎？”
話音響亮，堂中通判記事等等麵麵相覷。
我這是明知故問。
若給他們機會在人前供出何家，那還得了？何家確實欺負人，但若真鬨出去，道理上說也是知法犯法。要是鬨到監察院、皇帝麵前，更是不占理的。
“說了嗎？”知府一臉茫然，“本官未有耳聞。既然薑姑娘沒有旁的事要說，那便接著打吧。”
啪——
啪——
啪——
啪——
原本清脆的聲響漸漸有了細微粘膩的質感。
慘叫聲越來越微弱。
那些的倔強的眼神漸漸灰暗。
我望著他們，露出惋惜的神情。不是我見死不救，是何家棄了你們，是這滿堂的官家要封了你們的嘴，倘若有來生，願你們投得明主，莫要再助紂為虐、為虎作倀。
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