國庫連年虧空，但是世家門閥的腰包卻連年鼓囊起來，要說朝中沒有結黨營私、利益勾連的小貪、大貪、巨貪，傻子也不相信！
惠宗深思熟慮之後，決定直擊要害，拿鹽務這個大典型開刀，於是便派他最信任的人——太子陳玄禮下揚州巡查鹽務。
太子身負皇命，自是萬事小心周到，以求肅清鹽務，以正朝綱。
這一查，果然查出鹽稅模糊，實繳之數與實不符，收至朝廷的隻有到十之二、三。
太子暗中收集證據，打算回京後呈於惠宗，卻在途中遭遇暗殺，後為一富家小姐所救，待傷好後，才暗中回京。
回宮後，太子馬不停蹄地將收集到的證據交給惠宗，請惠宗過目。
果不其然，證據裡的賬本、書信等，都指向揚州一眾官員利用鹽稅謀取私利。
其中，揚州太守每年定期向林家孝敬一百萬兩白銀，風雨無阻。
要知道，朝廷的庫銀最多的時候也不到一百萬兩啊！
惠宗龍威大怒，決定籌備幾日後，就以這每年一百兩的事情問罪林家。
太子自是同仇敵愾，他可是差點把命丟在了揚州！這背後豈能沒有林家的手筆？
惠宗和太子計劃的很好，但他們卻不知身邊早有太後的耳目，消息傳回林家，引起巨大的震動。
已經到了危急存亡的時刻，林家也管不得諸多顧忌，以雷霆手段出手了！
先是身為兵部尚書的林嘯天上本參奏揚州太守私吞鹽稅，家中藏銀無數，望惠宗下令徹查，以儆效尤。
惠宗被打了個措手不及，但既然林家願意丟車保帥，惠宗未嘗不可借坡下驢，抄了揚州太守的家，充盈國庫呢？
畢竟，肅正朝綱不是一下子就能做到的，若是一開始就打擊力度過猛，不僅會引發林家的猛烈反彈，還會激起其他世家的抱團取暖，更不利於之後對世家的分而化之。
看著從揚州太守家中抄出的數千萬兩白銀，流水一般全都抬進了國庫，惠宗暫時按下了一百萬兩白銀的事情。
但太子卻不願意就此作罷，畢竟這次巡鹽他可是九死一生，這群人連一國儲君都敢謀害，明日豈不是就敢造反？！！
造反倒不至於，但謀害一國儲君……有一便能有二，誰讓太子非抓著鹽務的事情不放呢？
於是，沒有一絲預兆，太子陡然薨逝！
惠宗悲憤不已，數度昏厥。
可太醫給出的結果就是太子突發隱疾，換了幾批太醫，都是這個說法，惠宗也就無可奈何。
與此同時，一直照顧太子的充公公離奇消失，不見蹤影。
……
“霍充的屍體麻煩殿下派人收殮。”
“自然。”
霍青雲說罷，和燕王告辭後，便往天啟帝的住所趕去。
他離開的時間有些久了，再不回去，天啟帝和慶儀長公主都會生疑。
霍青雲走後，陳稷在原地站了一會兒，垂眸不語。
霍充自殺了，“沒有害先太子”是他臨死前的泣血之言。
霍充說，先太子薨逝的很倉促，突然之間就咳嗽不止，緊接著就喘不過氣，說不了話，最後活活憋死了。
霍充之所以在太子死後就不見了，是因為先太子曾留下一封書信，叮囑霍充說自己一旦有所差池，讓他務必把信送到霍家。
誰知霍充剛出宮門，就發現有人跟在身後，對方來勢洶洶，不知是衝人來的還是衝信來的！
情急之下，霍充躲在一個殺手暫時找不到的地方將書信內容看完，然後撕碎吞進了肚子裡。