三四個月，一晃而過，娥蘭和莊瑞的關係，越發交心。
一日，莊瑞主動提議。
“明日學堂休息，我帶你回家，見過爹娘吧？”
出人意料，娥蘭瞠目一驚。
“啊？”
莊瑞親手剝了橘子，一瓣一瓣地分好，置於碟中，推到她的麵前。
“你不願意嗎？”
娥蘭吃起橘子，甜甜一笑。
“那倒沒有，隻是覺得，有點突然。”
莊瑞樂此不疲，又開始剝瓜子。
“是嗎？”
“我帶你回家，已有數次了，不突然吧？”
娥蘭雙頰一抹霞暈，羞意雲舒，唯美非常。
“那是為了認路，從未進門呀。”
“江員外和江娘子，我也隻是匆匆望過幾眼，無有一句寒暄。這樣冒然拜訪，他們會覺唐突吧？”
莊瑞簡單撫慰，誠然盛意。
“他們很好相處，不會介意這些。”
娥蘭不以為然地反駁。
“你是他們的愛子，平日裡隻有寵愛、無有訓斥，自然覺得他們甚好相處；我則不然，身份低下，隻怕他們心有嫌棄。”
見她憂慮，莊瑞隨機應變，換了說法。
“實話跟你說吧，就是他們盛情邀請，非要請你過去。”
娥蘭微露驚喜。
“真的嗎？”
見她動容，莊瑞若有其事地渲染。
“嗯，他們說，雖然隻是匆匆幾眼，但也覺得萬分親切，滿心期盼正式見你一麵。”
娥蘭容意一轉，又是愁緒。
“他們有此提議，不會是為了拒人千裡、不許你我再有往來吧？”
“昨日聽書，那個說書先生所講，便是如出一轍的故事。”
莊瑞無奈一笑。
“你說你，聽書就聽書，怎麼還當真了呢？”
“放心吧，我爹娘不是這樣的人，他們不在意門第出身，隻看品行內美。”
娥蘭滿是自卑。
“那也不妥吧，我何來內美？”
莊瑞哭笑不得，敲了兩下她的腦袋。
“你這小腦瓜，怎麼淨想一些意誌消沉之事？”
“我覺得你鐘靈毓秀、虛懷若穀，內外皆有美德，是天底下最優秀的女子。”
娥蘭一分難為情。
“我哪有這般好？”
莊瑞順嘴，很自然地用妹妹比喻。
“起碼比盛京那個莊三姑娘，好多了。”
娥蘭一怔。
“你認識莊三姑娘？”
自家妹妹，莊瑞隨意貶話。
“不認識。我隻聽說她是粗鄙之人，名不副實，一點也不賢惠。”
見他又是言語無狀，娥蘭及時糾正。
“傳言豈可儘信？”
“她乃世族嫡女，又在宮裡求學，定然儀態端莊、品格賢良，是真正的大家閨秀。”
莊瑞不知不覺，依舊不拘一格。
“那我換一個，寧三姑娘。”
“你起碼比寧三姑娘強多了。”
娥蘭一陣慌亂，忍不住抱怨。
“你這嘴，實在口無遮攔。”
莊瑞不以為意，隻管表述想法。
“再口無遮攔，我說的也是實話呀。”
“我聽說那個寧三姑娘，城府很深、算計人心，而且毫無孝順可言。除了敬重大哥哥，對待其他兄弟姐妹，沒有一分愛憐。”
娥蘭一時不知如何反駁。
“都說了嘛，傳言不可儘信。”
莊瑞振振有詞。
“小道消息，可以是假的；這種天下聞名、婦孺皆知的傳言，還能有假？”