椿萱居台階之上，寧潔薇與秋璧落寞而坐，雙雙沮喪。
花貓再度出現，她們已無興致搭理。
秋璧心花陰寒，綿綿凋零。
“寧大人實在高謀，不論朝堂，還是後宅，皆能翻手為雲、覆手為雨。”
寧潔薇斜眸一片傲色，輕蔑不屑。
“登不上台麵的小把戲而已，我一時失算，才會輸給他。”
秋璧適時恭維，以自責之語，明意鼓勵。
“四姑娘算無遺策，怪我試探虛實之時露了馬腳，被他看出端倪、有所防備。”
寧潔薇落眸溫暖。
“是他狡詐多端，怎能怪你？”
“你且寬心，待我重振旗鼓，一定把他算得明明白白！”
秋璧喜形於色。
“四姑娘又有主意了？”
寧潔薇眉梢一飛，忻忻得意。
“嗯，我心中計策，成千上萬。”
秋璧又是恭維。
“四姑娘柳絮才高，我甘拜下風。”
寧潔薇講述計策。
“近來，母親讓我閒玩收心、準備會試。一會兒，我便謊稱，有篇文章讀不太懂，請母親做主，指定讓大哥哥教我，並留吩咐，日日陪在我的身邊，直到教會為止。”
秋璧言簡意賅，提出異議。
“寧大人還有州牧台公忙，耽誤不得。公爺責罰，或可告假有由，說來名正言順；教你文章，大可選在公忙之餘，恐怕難以許假。”
寧潔薇一臉理所當然。
“你去說一聲，賀、池兩位大人自會通融吧？”
秋璧難為情地低眸。
“非是郡主，我何來這麼大的麵子？”
寧潔薇思緒飛快，立即有了主意。
“那你就說，這是三姐姐提前留下的吩咐。”
秋璧輕輕搖頭，正色解釋其中規定。
“中丞告假一個月，不是小事，不僅需要兩位掌權大人同意，還要上稟聖意瑜旨。一旦消息傳到王爺那邊，你我心思，豈不泄露？”
“得知吾等有意針對，王爺必然惱怒，除了責怪於我，或許父親他們也會受到牽連。”
寧潔薇一句詢問。
“中丞告假多久，兩位掌權大人自己就能做主？”
秋璧如實回答。
“至多六七日吧。”
寧潔薇笑眸盎然篤定。
“那便先拖他六七日，而後另想辦法。我心中謀略，多如牛毛，一步一策，不成問題。”
秋璧緊接稱讚。
“四姑娘才高識遠，勝過寧大人數倍！”
寧潔薇開懷大笑。
“哈哈哈，你都把我誇迷糊了。”
秋璧遣詞措意，款款至臻。
“都是實話，何有誇讚？”
“麵對寧大人，多有束手無策者，我便是其中之一，四姑娘有勇有謀，確是我輩佼佼！”
寧潔薇眉開眼笑，喜色洋洋。
“明明是無稽之談，你卻能言之成理，口若懸河之才，亦是首屈一指。”
話至此處，她遠眺晦心居的方向，毅然決然。
“等著瞧吧，這次一定能成。隨他喋喋不休、講多少遍，我一味裝傻充愣，任憑津津樂道，幾日下來，也要疲憊不堪。哼，算不到他、我便累壞他！”
“免得耽誤正事，先說到這。我這就去拜見母親，你速往州牧台。”
秋璧應聲點頭，拱手一禮。
“嗯，好，多謝四姑娘仗義相助。”
寧潔薇拱手回禮。
“高大人客氣。”
於是，寧奉哲奉母親之命，來到椿萱居，陪著寧潔薇讀書。
寧潔薇隨意選了一本書，閒然一指。
“大哥哥請看，便是這篇文章，詰屈聱牙之難，我冥思苦想，還是不得要領。”
寧奉哲走近書案，低眸一瞧，笑意從容之中，淺餘幾分藐慢。
“此文不難。”