朝霞閒映畫棟之柱，晨曦平和香燕之雅。
冷蔓半臥軟榻，滿目愁容，凝著玉爐縷縷清霧，舒息之間儘是惆悵。
許穎媛一襲桃粉羅裙，步履輕快走了進來，環顧四下，一句疑惑。
“母親怎麼沒有留人侍候呢？”
冷蔓瓊指纖纖，輕托下顎，愁眉不展，眺望遠方。
“礙眼礙事，便就屏退。”
她徐徐收回視線，目光柔和，看向女兒。
“你呢？”
“小陶大人今日輪休，你怎麼沒去相陪，難道，我記錯了日子？”
許穎媛依禮福身，繼而落座。
“母親沒有記錯。是我找了借口，主動拒絕相見。”
冷蔓茫然不解，一時忘卻愁苦。
“平日公忙，你尚且還要親自接送；好不容易等到輪休，反而借由不見。卻為何故？”
許穎媛簡單解釋。
“莊嫻蕙離京出遊，不在盛京。”
冷蔓聽得一頭霧水。
“她不在，與小陶大人何乾？”
她想了想，難以置信一驚。
“莫不是，小陶大人私自陪她出遊？”
“她已然嫁為人婦，豈敢如此放肆？”
見母親沒有聽懂，許穎媛細細說明，敘言詳儘。
“非也，沐湛兄沒有離京。”
“母親知曉，她嫁給寧二公子，是因父皇賜婚，而非真心愛慕。我看得出來，她所中意，唯沐湛兄一人，故而，我刻意親近沐湛兄，借此氣惱於她，以報困身尹司台之怨！”
冷蔓驚恐深重，如遭晴天霹靂。
“上次出事，險些滅族，你還敢招惹她？！”
許穎媛對著莊府方向，狠狠給了一個白眼。
“她隻說，不許我接近寧二公子。”
“沐湛兄本來就是我的，何謂招惹？”
冷蔓心有餘悸，厲聲告誡。
“既知她有意，你立即斷了念頭，不許再見小陶大人！”
許穎媛有恃無恐，分毫沒長記性。
“母親急於阻止，莫非忘了父皇口諭，讓我嫁給沐湛兄，取信陶大人，立足陶府？”
提起皇上，冷蔓麵色一沉，落回愁緒冥冥。
“你快些嫁入陶府，未嘗不是一件好事，免得寧潔薇進門，連你也要受氣。”
許穎媛唇際挑起一抹不屑。
“她算什麼東西，豈配欺負我？”
冷蔓苦著一張臉，心力交瘁。
“倘若老爺寵她，我們能奈如何？”
許穎媛嬌俏一笑，得心應手。
“結果未定，母親無需擔憂，以我之見，父親不一定迎她入府。”
冷蔓眉心微動。
“為何？”
“老爺跟你說過什麼嗎？”
許穎媛揚眸蔑然，更餘幾分佻薄。
“此事是我推論，父親從未向我提起。”
“晨起，我便去過伊人傾城，巳時一刻開張，辰時未至，街上便是比肩繼踵、水泄不通。母親猜猜，去看直播者，都是些什麼人？”
略思淺想，冷蔓便是垂頭喪氣。
“不知他人，我隻知曉，老爺一定會去。”
許穎媛含蓄嘲諷，意有所指。
“父親前往，是為朝局，以重大事，其他人未必身負皇命。那場麵，母親見之，一目了然，無一例外，全是男子！”