敘話間，下人來報“伯爺，馬車已然備好。”
顧念廷發出一陣疑惑。
“馬車？”
考慮到皇叔身份，還是機密，他醒神幾分，改了敬稱。
“請問伯爺何往？”
莊韶莞爾一笑。
“王爺同去，便就知曉，請。”
顧念廷一臉茫然，跟隨而去。
“嗯，好。”
兩人一前一後，坐上馬車，由一眾守衛護送，動身出發。
莊韶心裡一直記掛林大人囑咐的事，不急告知目的之處，先行提問。
“我聽說，你薄待溪兒，有些難言之隱？”
顧念廷神態，落為尷尬。
“這……”
莊韶麵容和藹，滿懷善意。
“賢侄切莫多想，我這麼問，隻為關心，無意試探私隱。”
“我深以為，叔侄敘談，不必在意顏麵。賢侄但說無妨，若需保密，我一定三緘其口。”
顧念廷心中有數，皇叔既然問了，就不可能守口如瓶。
他不願多言，奈何處境困難，隻能低頭順從。
“是，多謝皇叔關懷。”
一番猶豫之後，他才有答話。
“回稟皇叔，小侄確有難言之隱。”
“皇叔或許不知，年滿二十，小侄便有嗜好，遊逛花樓。肆意玩趣，直到去年，整整六載，不幸，身患疾痛，力不能支，無緣洞房花燭。”
聽出不對，莊韶惑然一怔。
“啊？”
“可是，我聽溪兒說，你們前世，膝下共有三位愛女、一位幼子，何來‘力不能支’一說？”
顧念廷慢條斯理，解釋緣由。
“病疾無礙，尋常小病而已，至多一年，便可恢複如初。這不，不久前，得以治愈，我便想著，是時候寵幸溪兒，怎料，又被她廢……唉。”
他垂頭喪氣，怏怏不樂。
“婚前，母妃為了充實庫房，迫我配合，計得溪兒許多存銀。我本想著，她若有怨，等到婚後良宵，我好好補償，也就是了。誰能想到，洞房之夜，那麼重要的時刻，我卻……”
“當時，我尋了由頭，暫時離開新房，悄悄找來府裡郎中，把脈診看。”
“原以為無甚要事，結果出乎意料。朱大夫說，我這病，病因出在花樓，短則半年，長則一年，方可痊愈。期間，不論服用什麼動情之物，皆是無濟於事，必須等到病愈，才能開懷逸興，不然，則有損傷貴體之險。”
至今提及，他依舊萬分無助，手足無措。
“此乃私隱，叫我如何向溪兒開口？”
“我還騙她，流言虛假，從未去過花樓。更有言之，她是我的初戀女郎，我純然懵懂，什麼女子都沒碰過。”
聽著荒謬之談，莊韶哭笑不得。
“唉，你呀，何苦撒這種謊？”
顧念廷撓撓頭，幾分憨笑。
“溪兒一塵不染，我想配得上她，自當如此。”
“皇叔有所不知，求愛溪兒，甚為不易，若非寧夫人相助，我根本娶不到她。如若告知實話，她更不願嫁我。”
莊韶恢複正色，繼續詢問。
“哪怕迎娶為妃，你也不打算實言以告？”
顧念廷目光躲避，表露幾許難為情。
“請皇叔理解，小侄多少在意一點顏麵嘛。”
莊韶不滿，直接給他一個白眼。
“不如守著顏麵，度過餘生。”
顧念廷全當沒有看見，自顧自敘言。
“因有疾痛，我不得已，冷待溪兒。”
“那夜，寧婉善借口來送三姐姐的衣裳，拜訪宸王府。我深曉她的用意，遂以用計，將她帶到溪兒麵前，攬她入懷，刻意表現親密，令溪兒誤解，我為了寵幸寧婉善，這才冷落她。”