莊府庭院，小徑蜿蜒，清幽雅致。
顧孟禎買好禮物，打算回贈莊叔父。
遠遠地，看見莊叔父與母親，正在竹林小坐，賞景閒談，顧孟禎尋步過去，沒等問安，便聽母親楚瀟，說起昨日之事。
“什麼？你要為了禎兒，去爭密樞丞之位？”
母親語氣，聽似並不讚成，顧孟禎止步悄聽。
莊哲神情，義無反顧。
“既為禎兒，也為你我。”
“我們不是一直很想，跟禎兒做一家人？或許，掌權，是個好辦法。”
一聽如此，楚瀟登時氣憤。
“你糊塗啊。”
“掌權，誠然有效，可是，豈能依靠詭計爭奪？”
“皇上、湯大人，原就有意於你，你不爭不搶，亦能坐上高位，不是嗎？”
隱隱感受良心譴責，莊哲強行按捺，學著禎兒，表露狡黠。
“湯大人正當盛年，等他高升或是退位，不知多久。”
楚瀟顰眉，怒意漸濃。
“你這是何意？”
莊哲嘴角下垂，努力做出一分桀驁不馴。
“夫人聽得懂我的意思。”
心明其意，楚瀟不由怒火中燒，咆哮訓斥。
“你……你簡直不可理喻！”
莊哲見狀，氣勢瞬即一弱。
“夫人息怒，我們或能等得起，禎兒當真等不起呀。”
楚瀟氣得不行，口不擇言。
“他才多大歲數，如何等不起？莫非，轉天便要沒命？”
深怕天公應驗，莊哲急忙糾正。
“你看你，口無遮攔，禎兒長壽安康，絕非短命之人。”
楚瀟依舊怒氣衝天。
“他這般狡惡，我深以為恥，早知今狀，不如不生！”
莊哲繼續糾正。
“夫人莫說氣話，禎兒賢士高謀、文武雙全，是不可多得的棟梁之才。”
楚瀟捶心頓足，難以平息怒火。
“什麼棟梁之才？他安的什麼心思，我豈能不知？”
“你實在愚寵，明知禎兒學壞，為何順著他意？身為父母，有管教之責，你若將他看作自己的孩子，理應導他向善，而非一再縱容。”
莊哲不疾不徐，輕撫夫人後背，為她舒緩氣息。
“夫人知曉，禎兒待在顧府受苦，許多人對他不好。他學壞變壞，都是不得已的，我理解他，不願迫使乖巧。”
“夫人也曾說過，我們的孩子，快樂無憂就行。”
楚瀟眉心緊鎖，肅然不悅。
“我說的是韶兒。”
“禎兒，是我們的孩子嗎？”
莊哲稍作正色，點出錯處。
“夫人如若偏心，可就不是一位稱職的母親。”
楚瀟有條不紊反駁。
“寬嚴有度，此乃管教引導，請老爺三思，過度溺愛，遲早要出大事。”
“倘使，他能像韶兒一樣懂事明理，我自然不忍嚴苛，奈何，他太不像話。”
聽她說得有理，莊哲無可爭辯，隨即另尋他法。
“夫人，請聽我一言，教誨孩子，不能心急。我是這麼想的，我們先順著他，待他逐漸放鬆防備，再慢慢曉以事理。”
“循序漸進，最為穩妥，夫人以為呢？”
楚瀟一眼洞穿。
“你休哄我，何有循序漸進之意？你還是隻有溺愛。”