溪流淙淙，斑斕午後火赫，柔韻驕陽唯美。
寧奉哲哄著妹妹安睡，為她蓋好錦被，走出裡屋，輕輕關上房門。
文嘉麵帶憂愁，跟隨公子，行至外屋。
“三姑娘漸漸長大，花銷越來越多，這一年，皇上賞賜用儘，柳姨娘贈銀亦是無存。如是下去，三姑娘怕要食不果腹。”
“公子該往賢儀居，向夫人多要一份月例了吧？”
提到穆蓉，寧奉哲哄睡妹妹餘下的溫柔，瞬間消失殆儘。
“這一年，我要過多少次？她非是不給溪兒，隻願供給我的月例。”
文嘉抱著一絲念想，認真建議。
“先前，公子還有存銀，是故，夫人並不擔憂。而今，公子一身清白，夫人或會鬆口。”
寧奉哲洞穿人心，霧唇扯起一道鄙薄弧度。
“嗬，鬆口，絕無可能。”
“她就是想著，一個銅板也不花費，養女自力更生長大，然後為她所用，心甘情願淪為賺取金銀的棋子。”
碰上這樣的養母，文嘉不禁心疼三姑娘的處境。
“嬰孩如何自力更生，天底下哪有這樣的事？奴才失敬一言，夫人所想，太過荒謬。”
寧奉哲目光及遠，於午後炎陽之下，埋緒一片晦暗。
“隨她如何妄想，我自有辦法應對。”
文嘉惑問。
“公子有何妙思？”
是時候，繼續布局寵妾滅妻，寧奉哲提筆，一揮而就，書寫計策。
“稍後，庫房分配柳煙的月例，你按著這個方法，悄悄攔下一半。”
文嘉雙手接過紙張，仔細閱看內容，微笑一應。
“是。”
柳煙正在孕中，忘憂居的人，專注伺候主子，深怕貴子有什麼閃失，一時之間，無人發現柳煙的月例有問題。
就這樣，過去月餘，柳煙胃口大開，想要另外加餐，才發覺月例銀數不多。
寧寒望聽說這事，立刻派人查實，沒多久，水落石出。
寧奉哲依令，至彥息居。
“恭請父親福安。”
寧寒望正襟危坐，麵容嚴肅。
“為父有問，望你誠實回答。”
寧奉哲恭順一應。
“謹遵父親之命，孩兒必定知無不言。”
唯恐冤屈愛子，寧寒望按捺怒意，努力擠出一點溫柔。
“你為何悄悄拿走柳姨娘的月例？”
寧奉哲鄭重其事作答，態度極其坦誠。
“回話父親，是母親讓我拿的。”
“我去向她，求要月例，母親隻給孩兒一份，另有說明，溪兒那份，由柳姨娘供給，我隻管去拿就行，她已經打過招呼。”
寧寒望片刻不思，直接選擇相信。
“好，我知道了。”
他轉而吩咐下人。
“請夫人過來。”
下人領命而去，不到一盞茶的工夫，穆蓉依言來到。
寧奉哲畢恭畢敬行禮，一如尋常。
“恭請母親福安。”
穆蓉不知發生何事，神態自若，示意平身，繼而，坐於老爺身旁。
“奉哲為何在此？今日老爺問學，怎麼提前了呢？”
瞧她一臉偽飾，較之兒子，簡直天差地彆，寧寒望滿腹狐疑。
“非是問學。”
“請問夫人，為何教唆奉哲，悄拿煙兒月例？可知煙兒，因你無故針對，差點動了胎氣？”
“不過你放心，我沒有拆穿，煙兒什麼都不知道。”
“為夫，給你留著麵子，希望夫人，老實答複於我。”
穆蓉一頭霧水。
“什麼悄拿月例？根本就是虛妄之事。”
“老爺聽誰瞎說？”