漠北軍一路奔馳,隨行雖隻有百餘人,但絲毫不斂鋒芒,急行而入。
一名披著銀甲的漠北軍將士,舉著蕭爾沁的狼頭王旗一馬當先,令各地守備軍團莫敢攔路盤查,漠北王歸朝的消息也在大乾境內不脛而走。
沿途每經過一座城池、一個小鎮,一處村莊,臣民皆蜂擁而至,夾道相迎,喝彩聲不斷,紛紛獻上當地的美食,以供漠北將士休整。
在大乾臣民的心目中,泱泱天朝,唯有兩顆“明珠”值得瞻仰。
一個便是繼位三十三年,令大乾朝國力達到鼎盛,版圖擴張了近三分之一,猶比太祖皇帝立國之初大了近數十倍有餘的天子,蕭無忌。
另一個就是鎮守燕雲兩處要塞,轄地九大州郡的漠北王,蕭爾沁。
燕雲要塞肩負著拒攘百萬蠻夷虎狼的重責,一旦這兩處要塞失守,大乾腹地將再無天塹可守,等同於國門儘失,在戰略地位上猶比西境更為重要。
燕雲九州之後,便是綠水青山,萬裡平原。
盤踞在荒原大漠上,一向以重騎兵著稱的百萬蠻夷大軍,若是能越過這兩處要塞,便相當於虎入羊群,再無阻滯。
萬裡平原,將成殘垣廢土,寸草不生。
而蕭爾沁鎮守燕雲之後,要塞固若磐石,屹立不倒,蠻夷莫過雷池半步。
十幾年前的漠北殲擊戰中,在蕭爾沁自己看來,雖是一場“衝動的戰敗”,致使數萬狼軍埋骨大漠。
但傳到大乾國內,卻是一場前所未有的大捷。
蕭爾沁親率三十萬大軍,直入荒原,一路高歌猛進。
最鼎盛之時,麾下親兵團直逼蠻夷王帳前三十裡,令蠻夷王聞聲變色,急撤三百裡而莫敢停歇。
即便因補給阻塞,後繼無力,被蠻夷軍反撲衝散,但仍顯勇無匹敵。
再到蕭爾沁流落大漠,被狼王所救,與狼同戰,輾轉回歸燕州。
燕州保衛戰中蠻夷全軍來襲,狼王臨危救主,引雲州軍百裡馳援,奇兵突現,斬蠻夷三王於陣前,震退蠻夷共主。
修狼穀,組建狼騎親衛,設燕雲九州之賦稅皆用於城防,以軍帳為王府,不取朝廷半分俸祿等等事跡,皆深得人心,極具威望。
而這些事跡傳入朝內後,一度成為了百姓口中的壯舉,蕭爾沁亦因此奠定了其鎮國守家的大英雄形象。
毫不誇張地說,他的威望即便是素以“賢明”著稱的先太子蕭爾康,亦有過之而無不及。
十日後。
來到京都百裡之外,剛出叢林,麵前是一片一望無際的田野。
秋收已過,但田地裡仍有不少佃戶勞作的身影。
蕭爾沁勒住馬韁,示意身後親兵停下馬蹄,目光遠視。
頓了頓後,指著一處較為乾涸的稻田地,道“回京仍有百裡,不急一時半刻,且稍作休整。”
說完,便當先下馬,步入了田中。
身後的親衛從馬車中搬下一套小桌椅,以供蕭爾沁入座,並拿出了幾道乾糧。
蕭爾沁坐下,隻看了一眼,便被遠處幾隻肥碩的大鵝給吸引住。
微微沉思後,竟笑道“一路而來,未免勞民傷財,咱們風餐露宿,即便是小受民眾的恩惠,卻也甚少有葷腥入餐。這眼看就要抵京,怎還能如此節約?來人,去抓些肥鵝來,犒賞將士們。”
“但這些肥鵝並非無主,遇到佃戶阻攔,就奉上銀兩。可知?”
一名侍衛當即應是離去。
秋收過後,稻田裡仍有秸稈立著。
這時候,佃戶們就會放出自家的雞鴨鵝放養,啄食地裡掉落的穀粒,或者蟲蟻。
此乃最為原始的禽畜飼養方法,並不少見。
因此,蕭爾沁此時能在田裡見到大鵝,倒也不甚稀奇。
不久後。
侍衛抓了十幾條大鵝,去毛乾淨後,已在生火炙烤,肉香四溢。
一隻被烤得金黃流油的大鵝擺在蕭爾沁麵前,他正要開動之時。
卻忽見麵前半人高的秸稈叢中,突然竄出一個梳著兩條辮子,模樣極為可愛,看似隻有十歲左右的小女孩。
小女孩手裡抓著一柄小小木劍,一臉正經的樣子,劍指蕭爾沁,道“惡徒,膽敢偷食我家大鵝,不知道這裡是什麼地方?”
她小臉鼓鼓的,似乎在極力凝聚氣勢,讓自己看起來更具威懾力一般。
而且,言之鑿鑿,說話一套一套的,像是在學著話本裡女將軍說話的語氣。
如此一幕,非但是蕭爾沁淺淺驚訝,就連身旁的侍衛也是震驚。
哪來的小丫頭,竟能摸到大王麵前?
但這無可厚非!
此地已臨近京城,乃天子腳下,按理說不會有什麼賊人敢在此處撒野,更不敢在漠北王旗之下,貿然接近蕭爾沁。
以至於,隨行的親衛難免會稍有鬆懈。
加上,眼前這個小女孩顯然是借著秸稈的掩護匍匐摸來,倒也讓眾將士始料未及!
從她胸前衣物沾染的泥土,便可看出一二。
此時,一見是個半大的小女孩來此,蕭爾沁身旁的護衛當即起身過去,喝道“哪來的野丫頭,這裡不是你該來的地方,速速回去。這些大鵝乃我們所殺,稍後自會尋到你家大人,將錢銀奉上。快走”
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