在這顆荒涼而狂野的外星球上，卡羅爾·丹弗斯獨自坐在一個煙霧彌漫的酒館角落裡。酒館的燈光昏暗，四周充斥著外星生物們的喧鬨聲和彼此交錯的談話。這家酒館坐落在星球邊緣地帶的貿易站，周圍是一片沙漠般的荒涼。酒館外的天空如火焰般絢麗，偶爾有星際飛船掠過夜空，留下明亮的尾跡。
卡羅爾端起麵前一杯濃烈的外星酒液，眼神平靜，卻充滿了警覺。她的手指輕輕在杯沿上滑動，聽著四周各種語言的喧鬨和低語。這是一杯外星釀造的高濃度烈酒，杯中酒液散發著淡淡的紫色光芒，隨著她的輕輕搖晃，酒液中似乎有細小的星塵在閃爍。這種酒被稱作“星辰烈焰”，是酒館的招牌之一，口感如火般灼熱，卻讓人難以抗拒。
酒館的每一張桌子都坐滿了形態各異的外星生物，或高或矮，或凶猛或文雅。他們的膚色各異，有的閃爍著金屬般的光澤，有的如同半透明的晶體，還有一些仿佛被濃煙覆蓋，全身籠罩在模糊的黑影中。卡羅爾雖然坐在角落，卻不放過周圍的每一絲動靜。
“聽說了嗎？虛無之地最近發生了大變動！”一隻身形修長、全身布滿鱗片的外星人低聲說著，語氣中帶著幾分緊張。
“是的，保護傘公司最近擴張得可真快，連虛無之地都被他們收入囊中了。”他對麵坐著一個短小精悍、擁有三隻眼睛的外星人，語氣中帶著一絲不滿，“他們不僅控製了虛無之地，還在那裡設立了貿易路線，強製收取過路費。現在每條航線都被他們壟斷，連我們這些小商隊都不得不交錢。”
“我聽說他們的戰鬥艦隊強得離譜，根本沒辦法抵抗。”另一名藍皮膚的外星人加入了討論，他的聲音低沉，仿佛擔心有人會聽到似的，“虛無之地的掠奪者都被他們一夜之間擊潰了，據說是他們的領袖親自出手，那個叫威斯克的怪物，簡直是個活生生的噩夢。”
卡羅爾放下杯子，微微傾斜身體，豎起耳朵繼續聽著。顯然，保護傘最近的勢力擴張引起了廣泛關注。
“嘿，阿斯加德人都跟他們結盟了，聽說嗎？”一位身形高大、背上長滿骨刺的外星人插嘴，他的聲音如同打雷般轟響，吸引了不少人的注意，“阿斯加德！那個曾經自詡為宇宙守護者的種族，竟然和保護傘這樣冷血的公司簽訂了合作協議！”
“我看阿斯加德也未必是真心合作，山達爾星的新星軍團可也牽扯進來了。”旁邊一名全身覆蓋著綠色鱗片的女性外星人嗤笑著說道，“他們都跟保護傘簽了協議，這意味著什麼？這意味著他們認同了保護傘的新秩序。我們這些普通的星際商人，現在隻能乖乖交錢，不然可沒地方逃。”
酒館裡此刻充斥著各種討論，聲音此起彼伏，每個角落都在議論著同樣的話題保護傘、虛無之地、阿斯加德、山達爾星。卡羅爾眉頭微微皺起，心中暗自思索。她原本隻是路過這顆星球，沒想到會在這裡聽到這麼多關於保護傘的傳聞。
保護傘公司，這個名字她並不陌生，一開始以為隻是一個跟在阿斯加德屁股後麵厚臉皮跟山達爾星合作的企業，但她沒想到他們的擴張如此迅猛，甚至讓虛無之地這樣混亂的區域都臣服於他們的力量。更重要的是，阿斯加德和山達爾星的加入，無疑讓保護傘的影響力更上一層樓。
就在這時，酒館中央的大型顯示器突然亮了起來，吸引了不少顧客的目光。顯示屏上正播放著宇宙新聞，畫麵中，保護傘公司、阿斯加德和山達爾星的代表正在一個閃耀的宇宙會議室中，舉行簽約儀式。
“歡迎收看銀河新聞，本次頭條報道的是三大勢力簽署的宇宙貿易合作協議。”主持人的聲音清晰地傳遍整個酒館，酒館裡的嘈雜聲漸漸安靜下來，眾人紛紛將目光投向顯示屏，屏幕上正播放著三大勢力的簽約現場。
“保護傘公司、阿斯加德帝國以及山達爾星新星軍團的代表今日正式簽署了聯合協議，標誌著三方將在未來的宇宙貿易、航線保護以及軍事合作方麵展開全麵合作。這一協議的達成，無疑會對整個宇宙的經濟格局產生深遠影響。”
顯示屏上，威斯克代表保護傘公司站在中央，他那冷酷而威嚴的麵孔顯得無比淩厲。他身旁是阿斯加德的代表，一個身披金色盔甲、麵色冷峻的戰士，而另一側則是山達爾星新星軍團的領袖，表情同樣肅穆。三人微微點頭，簽下了協議，隨後畫麵切換到記者們爭相拍攝的場景。
卡羅爾眯起了眼睛，握著酒杯的手指微微用力。這個簽約意味著什麼她再清楚不過了。保護傘不僅僅是在虛無之地橫行無忌，如今他們與阿斯加德和山達爾星的結盟，意味著他們將在未來的宇宙中占據更加重要的地位。任何試圖挑戰他們的勢力都將麵臨巨大的威脅，甚至是滅頂之災。
“看來我們這些商人日子不好過了。”一個聲音在卡羅爾旁邊響起，打斷了她的思緒。她轉頭看去，隻見一個身材瘦削、頭頂長有觸須的外星人正搖著頭，臉上寫滿了沮喪，“保護傘這條大鯨魚，連阿斯加德和山達爾都不敢惹，彆說我們這些小蝦米了。”
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“是啊，以前還想著在虛無之地做點小生意，現在看來，連進這片區域的路費都快付不起了。”另一個外星人憤憤不平地說道，“聽說他們在每條航線上都設置了巨額的過路費，連山達爾星都默許了這種行為。誰敢不交，就等著他們的艦隊來收拾你！”
“虛無之地可一直是掠奪者和走私者的天堂，現在保護傘進駐後，什麼都變了。”一個體型龐大的外星人嘟囔著，他的聲音低沉而沙啞，仿佛帶著一股說不清的怨恨，“再也沒有自由了。”
酒館內的討論並未停止，隨著關於虛無之地和保護傘的消息傳播開來，更多的外星生物加入了這場討論。
“那就去其它星球做生意唄，薩卡星之類的星球不也還可以嗎？”一位身材矮小、皮膚呈深紫色的外星商人不滿地嘀咕道，眼神中閃過一絲無奈與不屑。
“可是，好不容易在虛無之地打出一片天，現在全毀了！”另一名滿臉不滿的掠奪者拍了拍桌子，聲音中充滿了抱怨，“虛無之地可是自由之地！現在被保護傘給控製了，連飛船路費都得交！”
“彆抱怨了，至少現在有秩序了，不用擔心隨時被劫持。”一個身披破舊披風的外星人緩緩開口，語氣中透著一絲冷靜，“虛無之地以前亂得像個垃圾堆，雖然要交路費，但你得承認，有了保護傘的管控，至少安全了不少。”
“你這是在說屁話！”一個戰鬥力強悍的掠奪者怒斥道，語氣中帶著明顯的嘲諷和不屑，“你這膽小鬼是不是怕了掠奪者？就算交錢了又怎麼樣！你可真是懦弱。”
“等等，真的假的？”一個身形瘦弱、戰鬥力較低的外星人突然眼前一亮，急忙插話問道，“你是說現在在虛無之地的航線隻要交費就不會被搶劫？保護傘真的能做到這一步？”
“我聽說過，但沒親眼見過。”另一個看似謹慎的外星商人皺了皺眉，顯然對這一消息持觀望態度。
“我打算去看一看。”一位衣著華麗的外星人冷笑道，“反正航線費用貴也不過如此，還是得親自驗證一下。”
然而，有的外星人卻不屑一顧，甩手站了起來，“哼！保護傘再強也不可能壟斷所有航線，我打算開啟一條新的走私線，走那些沒人管的星域，不信還能被他們抓住！”
就在這時，一群剛剛進入酒館的外星商人吸引了不少人的目光。他們神情輕鬆，顯然並沒有被最近的混亂所影響。聽著酒館裡的爭論，其中一位瘦長的綠皮膚外星人輕聲說道“其實還行吧，保護傘在虛無之地確實有點厲害。我和同伴們不久前剛從那邊經過，正好看到他們和星際掠奪者的艦隊在太空中打得不可開交。”
這話一出，酒館裡立刻安靜了片刻，隨後眾人紛紛轉頭向他說道“真的假的？快說說具體怎麼回事！”
綠皮膚外星人抬頭看了看四周，得意地笑了笑，開始講述“嗯，我親眼看到的。保護傘直接碾壓了星際掠奪者，雖然要收費，但隻要你手裡的貨值錢，在他們管控的航線上反倒不用擔心掠奪者的搶劫。隻要你守規矩，生意還能做得更安全，畢竟那些掠奪者連保護傘都擋不住。”
聽到這番話，酒館裡的外星生物們頓時交頭接耳，有的顯得半信半疑，有的則神色動搖。對很多人來說，能在秩序與混亂之間找到一條生存之道，似乎比預想中要複雜得多。
有的人開始重新思索自己的航線，有的則已經決定下次嘗試通過虛無之地的航線做生意。
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