其實，棍兒早就從上海返回天津了，隻是陳三爺對此消息密而不發。
陳三爺故意當著玫瑰的麵，顯得焦慮不安，謊稱至今沒獲悉師姐馬文妹的消息，都是在演戲。
他太忌憚玫瑰了，有上次五萬銀票被劫走的那件事，他對玫瑰時刻提防。
這個女子什麼事都能乾出來，而且他不知道玫瑰在背後和龍海升勾兌了什麼，萬一玫瑰是龍海升的眼線呢？
陳三爺再也不會透露任何秘密，一旦泄密，就是致命把柄。
棍兒在半月前就從上海悄悄返回，到了天津衛，棍兒去了當初和陳三爺、肥牛等人的居住地，發現找不到“水爺”了，在街麵上一打聽，才知道“水爺”已經大紅大紫，成了“長樂坊”的“瓢把子”，而且真名叫陳三。
其實棍兒早就知道“水爺”叫“陳三”了，陳三爺當初給了他一封信，讓他去上海送給“大流雜技團”的掌櫃馬文妹，棍兒那時就問“水爺，我即便到了大流雜技團，對方不認得我，也不一定相信我啊！”
陳三爺告訴他“你就說是替陳三來送信的。”
棍兒在那一刻，知道了“水爺”的真名，但“陳三”這個名字太隨意了，和“棍兒”這個名字一樣，跟鬨著玩似的，容易使人誤解，不認為是真的。
直到從上海回來，天津衛滿大街都在談論“陳三爺”、“水爺”，棍兒才明白，原來“水爺”的名號真的叫“陳三”。
棍兒笑了，他知道自己發誓一生追隨的“水爺”已經度過難關，如今已在天津衛站穩腳跟，意氣風發。
當天深夜，棍兒混進了“長樂坊”，大廳裡賭得正熱鬨，陳三爺正在各個牌桌間溜達，查看是否有“出千”之人。
棍兒太聰明了，沒有直接和陳三爺打招呼，而是故意走在陳三爺前麵，身形一晃，隨即消失。
陳三爺一眼就看到了棍兒的身影，也沒有聲張，兩人心照不宣，找了個機會，走出“長樂坊”。
陰暗的巷子裡，棍兒給陳三爺猛然下跪“水爺，我回來了！”
這是師徒之禮，陳三爺趕忙將他攙起“那邊情況怎麼樣？”
棍兒一臉惆悵“水爺，我沒找到您的師姐，我在上海灘轉悠了三天，四處打聽，人們都說‘大流雜技團’早就倒閉了，所有人員不知去向。”
陳三爺心裡一緊“找到雜技團的駐地了嗎？”
“找到了，在閘北，但人去樓空，隻剩一個大院子。”
陳三爺滿心迷茫，這是個不好不壞的消息，沒找到師姐，有可能師姐已經感覺到了危險，先行一步離開了，還有一種可能，是馬文妹迫於生計，轉移到其他城市或鄉下了。
如果這樣的話，那危險仍然沒有解除，蕉爺和海爺的眼線遍布天下，很快就能找到師姐，師姐又會陷入危險之中。
陳三爺思忖片刻，拍了拍棍兒的肩膀“回家好好休息。”
棍兒一愣“水爺，您不帶著我一起乾嗎？您都當了‘長樂坊’的經理了，牛爺也混上了差事，我也要陪在您身邊，和您闖天下！”
陳三爺一笑“不急。”
棍兒有些泄氣，以為陳三爺不帶他玩了，悶悶地說“水爺，我知道我沒找到您師姐，可……這真的不是我的錯啊，我在上海苦苦找了三天……”
陳三爺正色說道“‘你誤會了，事情沒有你看到的那麼簡單，‘長樂坊’殺機四伏，我帶著肥牛在明處，你在暗處，我們一明一暗，才能活下來，明白？”
棍兒摸了摸後腦勺，恍然大悟“懂了，水爺！需要我怎麼做，您儘管吩咐！”
陳三爺想了想“把你當‘佛爺’的本領使出來！”
“偷啊？您不是說不讓我再偷了嗎？”
陳三爺笑了“是盯梢！我走到哪兒，你盯到哪兒，彆被人發現，那把手槍還在身上嗎？”
棍兒拍了拍腰包“在！”
陳三爺點點頭“棍兒啊，爺這條命，就托付在你身上了。”
棍兒狠狠地點點頭“明白！”
從這天開始，棍兒就使出渾身解數，暗中保護陳三爺。
棍兒是職業“佛爺”出身，尾隨人，跟蹤人，是強項。
陳三爺走到哪兒，他跟到哪兒，成了陳三爺的影子。
白天陳三爺在賭場，棍兒就守在賭場門外的街道上，倚著牆根抽煙，晚上陳三爺在賭場三樓睡了，他就守在窗外的巷子裡，弄個破棉襖，扮作乞丐，湊合著睡一晚。
陳三爺出門辦事，他就遠遠尾隨。
這才有了龍海升綁架沈心茹，突然約陳三爺去三岔口的輪船上，拿沈心茹試探陳三爺，陳三爺一狠心，下手掐暈了沈心茹，將她拋入海中，那一刻，陳三爺知道棍兒就在周圍，他堅信棍兒一定能救活沈心茹。
棍兒不愧是“佛爺”出身，反應極度靈敏，當陳三爺被龍海升帶上浮橋，走向貨輪時，他就感覺到事情不對勁兒了，他海河邊長大，從小跟著父母打魚，水性極好，悄悄下水，一口氣遊了幾十丈，率先到達貨輪一側。