眾人跟隨著禁衛軍的步伐，沉重而整齊的腳步聲“嗒嗒嗒”地在寬闊的道路上回響。
皇宮的馬車一路暢通無阻地駛入皇城，馬蹄聲“嘚嘚”作響，車輪滾滾向前，帶起一陣輕微的塵土。
到達皇城門時，馬車緩緩停了下來，“籲——”禁衛統領拉緊馬韁繩後對著後麵馬車內的眾人說道“諸位，剩下的路，你們要自己走了。”
隻見禁衛統領勒緊韁繩，身子微微後仰，那姿態充滿了威嚴。
他的眼神堅定而嚴肅，仿佛在告訴眾人，皇城之內，規矩重重。
在宮內護衛的帶領下，三十一人浩浩蕩蕩的穿梭在皇城之中。
他們昂首挺胸，步伐堅定，如凱旋而歸的大將軍。
然而，與出行前的人數相比，現在回來的眾人多了一絲寂寥。
那二百多人的生命，永遠地留在了遠方的戰場，再也無法歸來。
他們的身影仿佛還在眼前，那些曾經鮮活的生命，如今已化作冰冷的回憶。
為了選拔人才，兩國每隔五年都會進行一次比試。
無數的天之驕子都會在這曆史的的長河之中魚躍而起，也有很多人成為了他們躍起的墊腳石，徹底的折戟沉沙，埋骨他鄉。
這是一場殘酷的競爭，是榮耀與死亡交織的舞台。
眨眼功夫，眾人已經來到了皇宮的中心聖德殿。
這座宮殿氣勢恢宏，殿頂的琉璃瓦在陽光的照耀下閃爍著耀眼的光芒，仿佛一片璀璨的星河。
看著那刻著“聖德殿”三個大字的牌匾，這些天才弟子都發出了驚歎之聲。
“哇！這宮殿真是太壯觀了！”有人忍不住讚歎道，眼睛瞪得大大的，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，滿臉的不可思議。
“是啊，我這輩子都沒見過如此恢弘龐大的宮殿。”另一個弟子附和著，雙手不自覺地搓著衣角，眼睛裡滿是好奇和敬畏。
要知道，這可是他們第一次見到如此恢弘龐大的宮殿。
對於孟凡來說，這已經是第二次了。他的臉上多了一絲從容和輕鬆，眼神中透著一種經曆過風雨後的淡定。
眾人等了一會以後，一個手拿拂塵的老太監，邁著小碎步走到門口，尖著嗓子說道“諸位，隨雜家進去麵見陛下。”
那老太監臉上的皺紋如溝壑縱橫，眼神卻透著精明。
他一邊說著，一邊輕輕揮動著手中的拂塵，仿佛在為眾人指引著前進的方向。
以墨染為主的三十一人，魚貫走進了大殿。
大殿內左右兩邊的文武官員齊齊站立，目光緊緊地盯著這些年輕人。
待墨染等人站好，齊齊鞠躬行禮，聲音參差不齊地喊道“拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
因為是第一次麵聖，雖然在路上有禁軍告知麵見陛下的規矩，但因為緊張的原因，聲音稀稀拉拉的，眾人發出的聲音聽著很彆扭。
大案後麵的宏德帝齊道林放下手裡的奏折，抬起頭，目光如炬地看向下方的眾人。
這一刻，帝王的威嚴顯露到了極限。他那犀利的眼神仿佛能洞察一切，讓人不寒而栗。
宏德帝一揮手，說道“眾愛卿平身。”
宏德帝的聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的威嚴。
“謝主隆恩！”跪著的眾人慢慢起身，手忙腳亂地整理著衣服，想要在聖元帝的麵前留下個好印象。
有人因為緊張，不小心碰到了旁邊的人，引發一陣小小的騷亂。
宏德帝看著墨染，眼神中滿是賞識之色。
他微微眯起眼睛，嘴角上揚，心中暗自讚許這個年輕人的英勇和智慧。
招手叫來一名年輕的太監，將聖旨交給他宣讀。
那小太監眉清目秀，卻帶著一絲緊張，雙手顫抖著接過聖旨。
小太監清了清嗓子，大聲說道奉天承運，皇帝詔，曰:“朕承天命，君臨四海，以仁德治國，以武功安邦。”
“今有墨染愛卿，忠勇可嘉，才智超群，屢建奇功，為社稷之安寧，黎庶之福祉，立下赫赫功勳。”
此時，大殿內一片寂靜，隻有小太監的聲音在回蕩。
文武官員們都豎起耳朵，仔細聆聽著聖旨的內容，有的微微點頭，有的則皺起眉頭，表情各異。
“其於兩國秋狩之時，身先士卒，勇冠三軍，破敵無數，大振軍威。”
“愛卿於戰場之上，籌謀有方，治理得當，使賊子不再張狂，人人稱頌。”小太監念到此處，聲音愈發高昂，仿佛要將墨染的功績傳遍整個大殿。
“朕念愛卿功績卓著，忠心耿耿，特封為鎮南侯，賜食邑三百戶，世襲罔替。”
“望其不忘初心，砥礪前行，再為國家建立不世之功。”
“欽此！”
聖旨宣讀完畢，下方震驚聲此起彼伏。
“十五歲的侯爺！鎮南侯！前途不可限量啊！”一位文官捋著胡須，驚歎地說道，臉上滿是羨慕之色，那眼神中還透著一絲嫉妒。
“是啊，我等以後要被一個娃娃壓一頭了。”另一位官員搖搖頭，無奈地歎息道，臉上寫滿了落寞。
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“要是我兒能有這等才能，我羅大頭死也瞑目了！”一位身材魁梧的武將大聲說道，眼睛裡滿是渴望，雙手緊緊握拳，仿佛在為自己沒有這樣出色的兒子而感到遺憾。
“哼！你羅大頭，何德何能還想生出這樣的天之驕子！”
“你那幾個兒子和歪瓜裂棗沒什麼區彆！”旁邊的一位官員嘲笑道，臉上露出輕蔑的神情，嘴角上揚，眼神中滿是不屑。
羅大頭頓時怒目圓睜，大聲反駁道“你說什麼！有種再說一遍！”他的聲音如洪鐘一般，震得大殿嗡嗡作響，臉上的青筋暴起，仿佛要吃人一般。
兩人劍拔弩張，眼看就要吵起來。
“都閉嘴！”禮部尚書白文英大聲嗬斥道，“大殿之上，成何體統！”他的臉色陰沉，眉頭緊皺，眼神中透著憤怒。
兩人這才悻悻地閉上了嘴，但眼神中依然充滿了怒火。
“謝陛下恩典！”墨染三跪九叩之後，小太監將聖旨送到了墨染的手裡。