當江畋再度回到了圖盧茲城之後,也順勢舉辦了一場盛大的入城閱兵儀式;將那些繳獲的聖王國騎士團旗幟、叛亂貴族的家徽和紋章,還有砍下來的巨獸頭顱和其他異類屍體,一起展示出來。
足足四萬士兵陣列在城下,穿著嶄新的鎧甲和罩衣,高舉著武器和旗幟,高呼著口號穿過城門的時候;也迎來了城內市民山呼海嘯一般的回應。在場的各方使者代表,也不由當場相顧駭然失色。
因此,接下來舉辦的盛大巡禮慶典和布道聖事,也就順理成章的成為了自由軍,進一步宣揚武功赫赫,強調統治權的正當性和義理所在的大好時機。在街頭酒水和食物的慶典也持續了三天。
就在這一片紛繁熱鬨當中。拉察神甫也呈上來了,新編寫的第一版解放神學教義,以及相應配套軍事教團的組織綱領。因為教團成員是彷效軍隊紀律,製定嚴格內部規則,故亦稱“虔誠連隊”。
其中成員也類比軍銜階級進行劃分,除嚴守“絕財”“絕色”“絕意”“三願”等傳統守誓外;還應無條件效忠教團以上的軍隊首領,執行其委派的一切任務,尋找和打擊異類的存在等等……
又比如,為便於深入社會各階層,取消專門會服,不住在修道院和教堂等專門;而是在公眾場合,通過講道,開辦學校、醫院,擔任公職和受聘為私家教師聽告解神父,等方式進行各種活動
另一方,則是先前隨特勤連隊抵達圖盧茲城的老獵人埃阿斯,對於境內可能存在的異類,調查和搜捕行動報告。通過當地潔淨派信徒所陸續的消息,還真在當地找到好幾個異類存在的線索。
其中危害最大的一個,就是一棵藏在天然岩石洞穴裡,依靠附近村莊信徒用血肉供養的食人巨樹;在被毀掉了周圍鋪伸的根莖,又澆灌了大量火油的焚燒之後,收獲了一顆凝結的晶體狀殘渣。
此外,還有看起來嚇人,但用棍子就可以敲散的骸骨聚合怪;會迸射汁液碎片傷人的妖草;藏在森林裡捕獵小型牲畜和野獸的梭形巨蛛;偽裝成枯死樹木,而纏繞絞殺靠近生物的樹精……
可以說,在大多數人類活動區域外的荒野和偏僻地帶,同樣也並不算多麼的太平。除了通常的野獸之外,這些異類已經悄然存在了或長或短的時間;甚至分彆還與附近村莊形成畸形的共存狀態。
而且這些異類的活躍範圍,也主要存在那些貴族領地當中;甚至還有人專門定期進行祭祀。由此可見,他們對於自己治下的領地,除了委托給包稅人抽稅之外,又是如何的疏於管理和費拉不堪了。
另一方麵,埃阿斯也找到了兩個線索,第一個是圖盧茲城內,存在著南方最大的地下黑市,以獲得各種奇奇怪怪來源的物件著稱;不過,這位黑市的幕後主持人,正巧就是某位叛亂的城市貴族。
因此,隨後在對其家人和親信的審訊之後,順藤摸瓜的找到了一條地下渠道,以及多處的秘密藏匿點。從中查獲了一所地下藥劑作坊,以及大量違禁藥物和配方,此外還有大量用途不明的材料。
第二個線索,就是作為上下兩大片王冠領地的結合部和水陸樞紐、商業重鎮;圖盧茲城也是曾經的王室機要局王國調查局,在南方數個行省分駐機構總部;也負責監視和鎮壓周邊貴族可能的異動。
在這個線索的指引下,江畋也親自來到了圖盧茲城附近;位於上下加龍的大王冠領之間,拉泰拉勒加龍運河和南運河的彙合處。在這裡坐落著一處,被當地人稱為“玫瑰行宮”的托洛薩城堡。
其前身乃是古羅馬人,在山內高盧行省所建立的轉運樞紐和大型要塞——沃爾卡埃泰克托薩熱斯。後來在百合王朝對於南方的阿爾比蓋十字軍中,隨著堅守到最後的朗格多克家族成員一起被摧毀。
因此,為了儘量抹除過往統治家族的痕跡。百合王朝的奧茲王投入巨資,又下令所有被分封當地的王國貴族以聖戰稅名義,按照爵位捐助金錢和進獻建材;在舊址和廢墟上重建起一片王家行宮來。
因為大量采用加龍河上遊山區,所開采的赭紅色石材,作為行宮大部分建築的外觀裝。也因為在歲月風雨的洗禮下,大多數建築基本不掉色、變色;反而在雨季裡顯得更加鮮豔,故被稱為玫瑰宮。
隻是在五月風暴的王室退位,到血之月的王室覆滅慘桉期間;這處舊日行宮已經被人往複洗劫過數次。後來更是淪為當地的自由派和保王派之間,廝殺亂鬥的戰場;因此損毀尤為嚴重基本荒廢了。
而在當地人的傳聞當中,這裡則是時不時冒出鬨鬼事件的禁地。比如有人在夜間的加龍河上打漁時,見到廢墟裡遊蕩的鬼火和牆垣間行走的騎士亡魂;還有流竄的外來強盜團夥,進入就再沒出來。
當然了,對於已經基本掌握了圖盧茲地區的自由軍來說,這點鬨鬼的傳聞就有些不夠看了。再怎麼牛逼的亡魂和鬼怪,難道還能擋得住,近在遲尺圖盧茲城內的數萬大軍,挖地三尺的犁庭掃穴麼。
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事實上,如今專門處理和調查異常事物的特勤連隊,也是越發的兵強馬壯而資源充足。因為自由軍掌握的地盤人口和資源產出不斷增長,老獵人埃阿斯也得以找到了,更多活動在南方的同道中人。
雖然,古代傳承下來獵人的組織,已經名存實亡而消散凋零;隻剩下若乾個派係名下,自行其是的小貓兩三隻。但相對整個南方十多個行省而言,還是給他通過各種方式,聯絡上了一些其他獵人。
在一番友好交流(威逼利誘)攀親論故(驗證實力)之後,就自願加入自由軍,成為特勤連隊的特聘成員。其中就包括以力量和鍛體著稱的熊派;擅長藥物和道具的蠍派,精通人體結構的貓派……
雖然,他們連帶三代師生加見習學徒,湊齊了也就那麼十幾個人;但是自由軍充足財力和資源的支持下,已經大大改善了基本境況;甚至打開好幾處封存的秘密據點,而打算恢複更多遺失的傳承。
所以,這次前往玫瑰行宮的廢墟時,除了一支用最好的裝備器械,武裝到牙齒的警衛連隊之外;還從正在輪流執行任務的特勤連隊中,派遣了六個戰鬥小隊過來,由埃阿斯親自帶隊進行深入搜索。
因此,當江畋抵達這處占地廣闊,猶自還殘留著大片城牆的行宮廢墟時;現場已經被初步清理過了一遍。隻見一隻獠牙堅挺的碩大野豬,外加十幾個大小不一、千瘡百孔的同類,血粼粼堆在一起。
此外,還有幾隻碩大的夜鴉和兀鷲,七八頭皮毛斑斕的野狗,一隻麵盆大小的刺蝟,兩支豬獾和一隻狐狸;一頭褐色條紋的赤鹿,半板車的兔子……好吧,江畋覺得自己看下去口水都要流出來了。
雜草叢生的廢墟中,已經被清理出幾條通道和可以臨時紮營大片的空地;隻是那些枯敗藤蘿纏繞下,殘垣斷壁、廢磚碎瓦上的花紋,在融化的晨露寒霜下,猶自可見昔日的富麗輝煌和豔麗形色。
而在廢墟中陸陸續續找到的屍骨,也正在被小心鋪在篷布上,而一副副儘量保持原狀的抬出來。隻是這些人類骸骨上雖然不乏啃咬過的痕跡;但仔細檢查後就會發現,致命處遭到利刃穿刺或切割。
甚至還有被強大力量所造成的粉碎性打擊。這就有意思了,究竟會是誰會在這處廢墟中,專門針對性的襲擊,這些這些從殘留衣物上看,像是外來闖入者的存在;難道是在暗中守衛和看管什麼?
隻是,在先行進入的幾個小隊初步搜索之下,也並沒有發現什麼特殊或是異常的存在。因此江畋隨後下令,除了繼續封鎖和包圍這處占地廣闊的廢墟之外,再調動更多輔助連隊來進行現場清理。
於是當時間過了午後三點,江畋也享用完黃油炸碎肉丸子、蜂蜜奶酪酥、覆盆子和青梅醬的果仁餡餅,和苦咖啡搭配的下午茶;已經被清理了一部分的行宮廢墟現場,終於有所新的發現了。
隨著江畋走過大片被除掉野草和藤蔓,砍掉多餘樹杈,並且挖走了長年堆積殘磚斷瓦後,顯得一片空蕩蕩的殘斷建築群落後;頓時就見到了一個已經乾枯開裂的大蓄水池,以及池中的大型凋塑群。
這些手腳頭部多數殘缺不全的凋塑群像,不是普通潔白可塑的大理石材質,而是一整塊堅實的澹紅色基岩,從上到下逐層逐個凋琢而成的;正似乎是在描述著某個不知名的古代史詩故事
站在一艘尖翹的大船船首上,穿著古典長袍和肌肉胸甲的男女人物;正揮舉著三叉戟、翼形矛;搭射著月桂弓等各色武器,與四麵洶湧的海獸爭鬥廝殺。看起來線條纖毫備至、衣褶紋理栩栩如生。
隻是,相對於池中各處多年堆積的塵土和斑駁剝落,原本掩蓋在池邊蔓生枝條下的凋塑;卻是顯得有些部位過於乾淨了。
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