那是一座典型北歐風格的神龕，幾個斑駁陳舊的原木構成一個台字型的框架，而內裡則是鑲嵌著一塊石板；被摩挲得十分光潔的石板上，是一棵上下蔓生的巨樹，以及樹下盤繞的龍蛇和獨腳烏鴉。
作為鹿特丹城內少數的大型石質建築，原本擺滿各種裝飾物和文書櫃子、桌桉的大廳，被清理一空，隻剩下牆上幾幅看起來頗為陳舊的掛毯。掛毯鮮豔不再的花紋，似乎描繪著某種史詩戰鬥場景。
從驚濤駭浪中與巨型海獸戰鬥的英雄，到成群的勇士在高大廳堂中摔跤和暢飲；乃至是插滿刀劍與屍橫枕籍的戰場上空，飛舞的天馬戰車與持矛的鎧甲女性。隨後，跪在神龕前的身影就轉身站起。
相對大多數不列顛人的粗壯，他個頭不算突出，麵廊五官深邃棱角分明，留著短短胡須，臉上卻沒不列顛人的油彩紋路；一頭編發披在腦後，一身鑲鐵片的褐色武裝衣，就是江畋見到第一眼印象。
“你們究竟是什麼人？”然而對方突然就橫過手中不列顛式戰劍，用灰色的眼眸緊緊盯著江畋冷不防反問道“我與商會已經交易過多次，他們隱藏自己的身份還不夠，更不會在城裡到處打聽。”
“當然是商會重新指定的專屬交易代表！”這時，黃發的傭兵卻是搶先開口道“之前的那些交易，也不過是驗證彼此信用的嘗試；現在商會決定加深合作，必須重新評估你們完成交易的實力。”
“好！”這位不列顛首領，也沒有過多的糾纏，就放下手中的戰劍“我需要一百萬磅的精鐵錠，必須是西蘭王國南方產的阿維尼翁鐵，或是波西米亞的布拉姆鐵；我可以用金器或是銀子支付。”
“不行，你的要求我們沒法辦到。”黃發傭兵也順勢搖頭道“商會沒有這麼多的運力，更沒有辦法越過王國和尼德蘭諸侯的領地，你知道這期間要經過多少關卡，增加多少意外的風險和費用？”
“那我就調整一下要求，我需要三萬件的農具，和同樣數量的鐵製工具。”灰眼眸的不列顛首領又道“但必須是王國生產的優質鑄鐵，而不是那些用木頭和脆生鐵，充數的尼德蘭本地劣等品；”
“很抱歉，這同樣也超出了商會的風險範圍。”黃發傭兵再度搖頭，並煞有其事道“商會最多能夠一萬單位的鐵製工具，包括鎬、鋤和鏟子，沒有草叉和耙子，而且要在一個月分批交易。”
“既然這樣，我可以先五百磅的銀子，作為保證金。”灰眸首領再度提出要求“但我需要西蘭王國的情報，尤其是位於尼德蘭境內的王國第一軍團的動向，我同樣需要商會一個保證。”
“既然如此，關於這一點我可以免費送你一個消息。”這時，在旁一直冷眼觀望的江畋突然道“就在我們前來的同時，西蘭王國的大軍，已經平定了北尼德蘭地區的紛爭，受邀進入低地諸國。”
“所以，我代表商會前來，需要確認一個最基本的問題。在這種情況下，不列顛人如何確保自身的存亡，又該如何保證，與商會繼續合作下去的長期價值？商會不會為區區不列顛人冒犯王國的！”
“您可真是一位坦誠的紳士，與我見過那些滿口華麗詞彙與空洞許諾的商人們，不太一樣啊！”聽到這句話，不列顛人首領卻笑了起來“我是來自貝根堡的尤特雷德，不知道您又該如何稱呼。”
“呂西安德布雷克，來自阿勒曼尼亞的斯特拉斯堡；”江畋也自報了被頂替的身份。“也是商會的低地尼德蘭區全權代表，正因為商會內部有所疑慮，因此我來判斷貴方是否還有合作的價值。”
“您竟然還是一位歸化派的日耳曼人，真的看不出來；”不列顛首領尤特雷德，抽動臉上疤痕笑了笑“從您的口音和姿態上看，我幾乎要以為您是一名，地地道道的西蘭王國臣民呢？”
所謂的阿勒曼尼亞地區，位於薩克森公國的南方，古代也曾是黑森林周邊的日耳曼大部落之一；隻是相對於抵抗到最後的薩克森公國前身，阿勒曼尼亞的首領和王公，卻是更早臣服於法蘭克王國。
以附庸的身份，獲得了相對較高的自主權。然而好景不長，隨後查理曼大王的弟弟，兼王位爭奪者卡洛曼，就在坎斯塔特今德國斯圖加特以宴會為名，設計殺死幾乎全部阿勒曼尼人的王公貴族。
史稱“坎斯塔特”大屠殺。重新並入法蘭克王國領土後沒多久，就迎來再興帝國的十字軍西征。曆史上曾經入侵羅馬帝國，也追隨過“上帝之鞭”阿提拉的阿勒曼尼亞，就此變成單純的地理名詞。
當年的羅馬帝國再興運動，也被稱為十字軍西征運動；最終乾碎了差點橫掃西大陸大部分地區的法蘭克王國；也造就了現如今西大陸諸國的格局；因此在法蘭克殘骸上崛起的，也不隻有西蘭王國。
還有一些當年參與了曆代十字軍西征運動，而曾經驅逐、吞並或消滅了法蘭克人餘孽後，就地成為帝國名下的大大小小新領主和封臣，乃至得以割據一方的大小公國、侯國、伯國之類的諸侯勢力。
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因此，在這片阿勒曼尼亞區域內碎片化分布著，十字軍西征運動後形成的諸多宗教、世俗諸侯領主，也是曾經信奉原始叢林薩滿教德魯尹教派的日耳曼人中，最先接受天主信仰和集體改宗的地區。
“無論是日耳曼人也好，還是諾曼人也罷，或又是尼德蘭人；在追逐金錢共同目標前，又有什麼區彆？”江畋不動聲色的回應道“但是尤德首領，您還是回避了我的問題，依舊沒能解除疑惑啊！”
“這樣說吧，當初我和我的士兵，隻是想獲得一隅安身的土地。因此我們需要當地人的附從和配合。”尤特雷德聞言也慢慢收斂了表情道“而荷蘭伯爵的統治，則給予了我們更多的信心和憑據。”
“在我的家鄉，哪怕最無知的牧羊人，也知道要照看好自己的牧群，並保護它們不受野獸的傷害；才能夠確保獲取皮毛和奶、肉製品的供養。但這些領主和代官們，卻比豺狼野獸更加凶殘和貪婪。”
“至少在我見過的統治者中，再也沒有比荷蘭伯爵的治理下，更加苛刻和惡德顯著了。所以，我的部下隻是按照部落的傳統和慣例，稍微廢除一些稅目，並抄沒了一些貪瀆者，就受到歡迎和擁護。”
“甚至，連伯爵閣下的封臣和市民團體，也無法忍受他的昏聵和殘暴……”不列顛首領尤特雷德說到這裡，才恍然止口道“所以我才能一次又一次的擊敗，他所聚集的軍隊，乃至奪取這座城市。”
“雖說如此，當我以一個局外人的身份和立場來看，您還是太過樂觀了。”江畋也搖搖頭道“您覺得這些本地居民，會多少是真心擁護和歡迎外來者的統治，而更多畏懼你們所表現出來的力量？”
“而您又是怎麼確保，那些暗中保持合作荷蘭伯國的封臣，不是在試圖利用不列顛人的力量，來擺脫和削弱封君的約束；而為自己謀求更大利益？事實上，在荷蘭伯爵陣亡那一刻，你們就沒用了。”
“……”此時此刻，不列顛首領尤特雷德卻是沉默了下來。然後，就聽江畋繼續說道“您麾下的不列顛人有多少，一萬兩萬，還是三萬？經過了曆次的戰鬥之後，先進能夠拿起武器的又有多少？”
“或者說，難道您以為隻是擊敗了低地諸侯之中，荷蘭伯爵及其周邊的封臣領主之後，就可以繼續以現有的力量獨自對抗，即將抵達西蘭王國的數萬大軍；以及來自其他尼德蘭諸侯的聯合軍隊麼？”
“難道所，您覺得在這種巨大的力量懸殊之下，本地臣民還會繼續支持不列顛人的存在？又多少封臣還會繼續和不列顛人站在一起？畢竟，無論現任荷蘭伯爵如何昏庸，但你們才是外來入侵者啊！”
“所以，我曾經派人向王國聯絡過，請求能夠成為新王朝的封臣，可惜……”不列顛首領尤特雷德輕輕歎息道“不過，呂西安代表能擁有這種見識和閱曆，想必您並不隻是一名普通商會成員了。”
“這樣說把，我其實是來要求你和你的部下放棄武器，並且接受王國政府所的處置。”江畋輕描澹寫的道“這不是交涉，也不是談判，而是源自最後通牒。之前你們到處流竄，難以消滅和圍剿。”
“但是你們卻奪取了鹿特丹這座大城；在短期獲得足夠補充和資源的同時，為了占據和控製這座城市，也將你們大多數的力量都集中在了這裡。鹿特丹城，已經足以成為大多數不列顛人的牢籠了。”
“那您呢？是打算成為開戰前的殉難者麼？我還想過讓您留下來，成為商會委派在鹿特丹的特彆顧問呢！”尤特雷德卻有些遺憾的輕輕搖頭道下一刻，原本空無一人的大廳邊門，就被人轟然撞開來。
湧入成群身著魚鱗甲和護鼻盔，手持包鐵小圓盾和維京劍的衛兵。為首是一個雙持手斧和短劍，編著魚骨辮的英武女性，在她的指揮下，這些明顯屬於首領衛隊的精銳士兵，一聲不吭的就包圍了現場。
而在場的數人之中，除了主動遮擋在江畋身邊的兩名警衛騎士，以及不動聲色拔出武器的中校米涅之外；最為意外和反應不及的是那名黃發老傭兵了；然後，他也隻是變色和猶豫片刻就站到江畋身邊。
“我，會製造機會，試圖挾製住對方的首領。”下一刻，黃發傭兵用低促的語氣道“然後，你們乘機護送貴人衝出去；我觀察過了，隻要能一鼓作氣衝到街道上，就有機會暫時在居民區裡躲藏起來。”
“我願意以奧丁大神起誓。”然而，對麵的不列顛首領尤特雷德卻是笑了起來“看在您消息和分析局勢的份上，我絕不會傷害您的性命，甚至可以放走您的隨從回去報信，隻要您能留下來就好。”
“完全沒有必要。”然而，江畋卻是輕輕推開擋在麵前的其他人道“其實，是你搞錯了一件事情了；既然您拒絕了我的最後通牒；那就該輪到我來說你們都被我包圍了，放下武器才有一條活路啊！”
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