正當獨孤鄆左右的將弁、親衛們，也不由炸窩一般的嘶聲大喊道“董韞！”“董郎將”“你瘋了麼！”“快放下……”。反倒是獨孤鄆本人似乎不為所動的歎息道“東筠，未嘗想會是你啊！”
因為，拔刀挾持獨孤鄆的赫然是一名，身穿緋袍山文甲、頭戴卷邊鑾兜，看起來身份不低的中年軍將；然而，除了他握刀的手臂之外，大半邊身體已經明顯的木質化，臉上也出現了大片青色斑駁。
“自父兄輩開始，你已經跟隨我多少年，為何會落得如此地步？”獨孤鄆又略顯失望的開口歎息道“難道是我平日恩賞不夠，還是優待不足；或是賞罰不均，讓你生出與妖異為伍的彆樣心思。”
“使君待我自然優握親厚，自冠禮後就視同子侄，未嘗苛待分毫；卑下自然時刻銘記於心。”名為董韞的郎將低沉道“隻可惜當下天數有變、世間紛擾，使君卻依舊堅守成規，不願有所作為。”
“眼見得使君空有一腔抱負與乾才，隻能多年輾轉淮揚之地，而久不聞中樞得用；是以，卑下隻能以身事之，為使君趟出一條出路來。至少，此輩中人願付我非常之力，更治愈了我多年的病痛。”
“荒唐之甚！”然而獨孤鄆卻毫不猶豫的打斷他，哪怕脖子給割出一條血線道“這難道不是你的私心利欲作祟，又何必拿老夫做垡頭？你是何時與巡漕的馬晉勾搭上的，又是如何與妖異有染？”
“老夫半生大都風光霽月，對於朝廷忠心無私，無不可對人坦言之處；如今更身居督府之尊，坐鎮東南財賦之要；還輪不到你個區區家將出身的，替我謀求出路。董東筠，你太令人失望至極了。”
“還不動手！”下一刻，獨孤鄆就對著左右吼聲道“難道要讓老夫一世英名，儘付在這卑下小人身上麼！”。然而，左右將弁和親衛條件反射的抽拔出刀兵，卻是麵麵向覦、投鼠忌器不敢作為。
“老匹夫，你真不畏死呼！”反而是那董韞被激怒道卻是將已經枝杈化的另一手，纏繞在獨孤鄆身上用力的一勒“那我便……”。然後，他就突然失聲慘叫，雙臂齊根而斷，彈動著掉落在地上。
“你視我無物麼？”江畋在旁眼神一動，流光再度絞殺過董韞的腿腳；正欲縱身躍出的他，頓時慘叫滾落在地。兩名內行隊員當即擁上，用燈枝將散落在地，猶自生出絲褸聚合的肢體釘死在地板。
而後，又有一名內行隊員扯下一塊帷布，將已經停止流血的董韞軀乾，兜頭蓋腦的裹纏起來；連同另外幾具尚未死透的異變賓客殘軀，一起眼疾手快包裹成一個個繭狀；輕車熟路的拉扯到簾幕後。
“多謝江憲援手！”順勢擺脫了挾製的獨孤鄆，也重新回到了親衛簇擁中，對著江畋鄭重拱手致謝道“想不到此輩猖獗，竟然已經伸手到了老夫側近之後，想必在督府之內，也少不了同黨了。”
“接下來，敢問江憲想要如何行事！老夫麾下的清波、靜寧兩軍人馬，淮揚十八鎮的鎮戍健兒，但請吩咐；”說到這裡，他同樣是煞氣十足的，掃視了一眼滿堂賓客“但有牽涉，絕不姑息。”
“督府真乃深明大義呼。”江畋也順水推舟的恭維道事實上按照他原本的計劃，就算沒有蘇少尹宴上遇刺的這個由頭，江畋也會另找一個理由，借機對在場的賓客進行甄彆；但現在就好辦多了。
按照朝廷製度，都督掌督諸州兵馬、甲械、城皇、鎮戍、糧稟，總判府事。除去那些管理羈縻、藩屬和諸侯的延邊都督、都護府之外，專設內陸、要衝的都督府隻有五處；揚州都督便是其中之一。
職分管下的揚、除、常、潤、和、宣、歙七州，幾乎是橫跨大江南北的淮東、浙西兩道，囊括東南沿海和漕河沿岸的精華地帶；在朝廷彆設的內陸五督之中，也僅次於廣州都督府，受正四品下銜。
雖然類比前代的節度使職責，但是實際上在鎮防管兵以外的職責，被大大的削弱了；因此位階雖然在三司四使之上，卻沒有直接從屬或是節製的關係。像轉運司直屬三司使院，布政使對接尚書省。
而都督府則是歸於樞密院體係的轄製；對於本道的三司四使也隻有彈劾權；以及在戰時將不稱職官員停職待罪的特殊權宜。儘管如此，若能夠得到揚州都督和揚州府尹的全麵協助，無疑事半功半。
想到這裡，江畋又意味深長的看了一眼，暫時被忽略在旁猶自臉色慘白的少尹蘇文彥道“接下來，還要有請府尊另行差遣一些得力可靠的人手，協同我麾下的兒郎，此刻在城內的諸班行事了。”
“此乃本府的職分，定當不遺餘力……”看起來猶自驚魂未定的蘇彥文，此刻有些神不守舍的回應道然而，他下一刻就迅速回過味來；原來這位巡江禦史妖異討捕，早已經派人在暗中行事麼？
與此同時，揚州城外瘦西湖邊的彆墅、園林內；曾為東晉名臣謝安故宅一角，如今的華嚴宗道場——興嚴寺的普渡方便院內；數百名彙聚而來的信眾，正當滿臉虔誠與沉醉的，聆聽法台上的講經。
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隻是法台上僧人講述的內容，卻是另一種似是而非版本的《彌勒本願經》“爾時彌勒出大妙音，普告十方諸天聖眾:汝等諦聽，此諸罪輩，曠劫以來，縱無明性，造十惡業。六塵遍染，三業縈纏……”
而在講法院內的後堂，有上百人彙聚於一處；正在等候著另一種例行秘密軌儀。他們來自三教九流身份地位不一，但絕大多數都是來自淮揚各地的香社社頭、會首，手下各自領有一村一鄉的信眾。
因此，也代表著以淨土蓮宗之名，新興而起的大雲教，在淮揚地方的主要基層頭目和骨乾成員。雖然，以個人的力量而言相當的微薄，當時將其彙聚在一起互通消息，互濟互助的能量卻相當可觀。
這也是大雲教在未得官方認可的情況下，以區區鄉土淫祀的身份崛起，並且逃脫過多次打擊；反而得以擴大影響和信眾；乃至雀占鳩巢式的頂替了，許多家敗落、衰微的寺觀，而脫胎換骨的憑仗。
也因為淮揚之地的淫祀之風自古尤盛，雖經曆代官府的打擊和佛道有識之士的伐山破廟；但依舊殘留濃重的遺風。因此，淮揚三大怪之一的漫天神佛滿地走，就是用來形容這種地方民風中的盛況。
史稱揚州“俗信鬼神，好淫祀”；因此每逢佳節吉日之期，各種街頭無所不在的遊神與街頭鬥神，也成為了揚州市井的一大風光。到了天寶年間，光是廣陵城內擁有的寺觀神祠，就多達四百餘所。
而這還是官府登冊的數量，其他自家修行的庵堂、祠廟；更是數不勝數。雖然屢經曆代官府和有識之士的毀禁，但是依舊保持了相當可觀的規模。而大雲教也不過是其中興起的一支淨土蓮宗彆支。
雖然一度流行於鄉土底層，但是一直未嘗引起官府的注目；因為除了正牌的寺觀之外，同樣還有更多出自鄉土淫祀的競爭對手，與之相爭香火。但這種對抗局麵卻在數年前的天象之變後被打破了。
像是短時間內脫胎換骨的大雲教，也像是如有神助一般的乘風而起；依靠時不時展露奇異的顯聖手段，並廣施以符水、丹藥和特殊軌儀，來怯病去災、規避時疫的種種手段，瞬間擊敗大多數淫祀。
甚至還通過暗中替換的手段，占據和收服、吞並了許多中小寺觀；而將其變成了大雲教傳道的新據點。因此對於新教眾和老信徒，入教的好處就是婚喪病困的互濟互助，不容易為豪姓、官吏所欺。
但是對於教中的骨乾而言，最大的吸引力則是來自教中上層，按照各自功過賞罰的評定，定期所賜下的符水和神丹；其中鏡櫃禱念和軌儀的符水，乃是所有人底氣雨露均沾，而神丹就是一種獎賞。
但相比大多數的鄉土信仰而言，教中的符丹，是真真切切可以奇效的；喝了符水就能令人精神煥發，很長一段時間內都不易生病。而配合軌儀吞服神丹之後，更是能夠去除積年的陳疾和舊患。
光是這一點就足以令那些，從未見過供養寺觀顯聖的達官顯貴，也為之暗中竭力索求了；這也是大雲教這些年的暗中發展，得以大開方便之門的院。然而，作為神丹的品質同樣也有三六九等之分。
信眾尋常積累的善功，也隻能得以最下品的丹藥；勉強保持數月、半載的效用。而傳說中最上品的丹藥，足以令人容顏煥發、青春再現，乃至是脫胎換骨一般的判若兩人；屬於教內掌握的秘寶。
哪怕是一些豪富之家，舍出全部的家當，也未必能夠求得的一枚。唯有為了教門廣大而不惜此身，立下不世的善功之人，才能得到了特殊獎賞。因此，這次聚集而來的社頭、會首，早就翹首以盼。
然而，這一次露麵傳道法師宣布的消息，卻讓眾人不免大吃一驚。因為朝中奸邪橫行，並為江淮派來了一位堪稱“當世太歲”的大殺星；為保全教門火種，傳令江淮各堂、壇、會社，皆轉為蟄伏。
而其中一名毫不起眼的社頭，更是忍不禁心中咯噔了一聲。因為，他正是一位水上船驛——朱萸已的驛丞，同時也是受到揚州府尊蘇彥文的親自指示，潛入大雲教內亦有數載的暗線和探子。
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