長安城西北的中渭橋外的常平倉分儲處；整天蔽日的豪雨瓢潑，衝刷在剛剛過火的大片廢墟中；從一處處殘垣斷壁間，衝出一道道帶著灰黑色絲縷的大小水流；還有漂浮的焦炭和熏黑的穀粒。
身為留都臣僚之一的現任司農寺少卿的竇孝諶，卻毫不顧養尊處優的儀容，冒雨踩在流淌的汙水中，滿心儘是冰冷茫然；就像被這冰冷的雨水從頭頂衝到腳底，又從腳底浸透到頭頂一般涼透了。
有唐一代最主要使用的糧倉，主要有六種正倉、太倉、轉運倉、軍倉、常平倉和義倉，這六種倉庫構成了有唐一代，龐大的糧食儲備體係；也維係著天下的賦稅收納和國庫支給的日常運轉。
首先是州縣收納田賦，並集中儲備和轉運的官倉，一般統稱為正倉。而設置在京師的正倉為太倉；專供皇家宗室成員日常所需，也負責發放文武百官的俸料。因此，太倉也屬於國庫體係之一。
轉運倉一般是沿著交通要道，所設立的周轉調度倉，水路的轉運倉叫做敖倉，陸路的轉運倉叫做遞場。通過各種舟船橋驛澄工具，構成了一個遍布天下的轉運網點，但是日常的儲備反而最少。
軍倉，顧名思義就是軍事用途的日常戰備倉儲；主要來源有三既有朝廷在內地定期采買的糧食，也有來自各地正倉的撥付份額；更有各路軍府和延邊健兒，通過屯田自產並上繳的糧食份額。
但其中最重要的，儲備規模最大的，還是用以調劑年成、平抑糧價的常平倉；也就是在穀賤傷農的豐年，有官府平價購入大量存糧，待到歉收的年份大量放售，其曆史甚至可以上溯到西漢時。
最後是義倉，也稱為社倉；就是在糧食大豐收的富饒之年，由地方官府出麵從每家每戶，征集粟麥一石集中在一處；用以水旱不調時的就地備荒、備災，或是賑濟和鄉土借貸的地方倉儲。
其中的正倉和義倉，由各地州縣長吏和倉曹管理，轉運倉由朝廷中樞責成道、州的官府管理，這三種倉的賬目“縣本利申尚書省”，由戶部倉部郎中、員外郎監督，並有采訪使定期進行查點。
而常平倉則是歸於東西兩市的常平署，也就是太常寺司農寺的配下；無論是常平署下轄的常平令，左右丞、監事；還是分守各處的倉部使，巡長和夫役，都是受到他這位司農寺少卿的管領。
因此，當作為京畿道的常平倉分儲地之一，也是規模最大的中渭橋外河口倉；被突發的大火所焚燒之後。正在家中與門客會宴、歌舞作樂的竇孝諶，幾乎瞬間從醉意中驚醒連滾帶爬狂奔而至。
作為自北朝沿襲至今的後妃外戚大姓，扶風平陵今陝西鹹陽市竇氏的族人；竇孝諶的家係淵源，甚至可以上溯到高祖的夫人，太宗諸子的生母竇氏。沿襲到他這一支，也就剩下一點門蔭。
曾任秦王府司馬、兩朝太常卿的父親竇誕；將身後門蔭的大多數資源，都留給兄長竇孝慈。因此，竇孝諶能夠得授九寺五監中，相對清貴之職的司農寺少卿；還是仰賴了他有個出色的好女兒。
在諸多良家閨媛的入宮選秀中，成為今上第八子相王旦寵近的選侍；這才例行澤及家門，讓他受任為司農寺少卿之一。當然了，作為外戚後族出身的諸多竇氏族人之一，他也同樣頗有自知之明。
自家的才具並不算出色，就是仰賴了女兒的光澤；來做這個太平官的。因此，他在任上基本是奉行與人為善，多一事不如少一事；但有無法回避的公務，就請教供養的幕僚或是交給老道的部屬。
這才能安穩無事的躲在長安，享受富貴安逸；而不是“有幸”隨駕去東都，麵對風波詭譎的朝堂；當然了，對於留都監國的太子種種作為，他也是保持了足夠尊崇和謹慎，但還是架不住出事。
要是往日的河口倉失火也就罷了；裡麵其實沒有多少儲集，以他無為而治的態度和做派，最多受些申斥和罰俸而已。但現今卻完全不一樣了，河口倉內剛剛轉運來山南、劍川、河東各道的糧秣。
為了備戰吐蕃和操訓新軍所需，相繼儲集的將近十萬石的米麥芻豆草料，正好就寄存在常平署的名下倉房，等待進一步的撥付和調運；結果就這麼被付之一炬了，這可是天翻地覆的莫大乾係啊！
尤其是當他再度得到稟告，奉命搜尋現場的府兵，在一處倉窖附近，相繼找到了足足二十多具焦屍；其中更有疑似他所仰賴的親信乾員，常平署左丞顧元洲的身牌等遺物時，更是失魂落魄起來。
因為，這也意味著這起極其嚴重的火災事件，並非是通常意義上的瀆職或是過失導致的結果；而是一場處心積慮的大陰謀和破壞事件，這可比什麼玩忽職守或是鬆懈怠慢，更加慘烈得多的下場。
同時也意味著東都朝堂上，如火如荼的政爭侵軋，也要順勢波及到，在監國太子和諸位堂老維持下，還算安穩一些的長安之地了。雖然，身為司農寺少卿的竇孝諶，很可能因此擺脫大部分罪責。
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但同樣也有更大的可能是，被卷入帝後二聖之間，帝後與諸多外臣之間，帝後與監國太子之間；令人無所適從、詭譎莫名的風波中去。稍有不慎就是個人粉身碎骨，還禍及親族家人的慘烈後果。
他可還記得不久之前，惡了天後的前任周王（李顯）妃趙氏，是如何在被迫廢棄之後，被活活折磨死在幽閉之所。更何況如今僅僅是相王（李旦）側妃的女兒竇氏呢？他一時間儼然失去了方寸？
哪怕隨行的屬下對他通稟，京中全權負責此事的人選已抵達了現場，並開始扣拿和盤查、詢問相關人等，卻依舊還在患得患失中，沒能回過神來；直到失魂落魄的他也被人架起，帶到對方麵前。
下一刻，滿腳汙泥和黑灰，身上已經濕透了的竇孝諶；這才像是回神過來，又像是抓住了救命稻草一般，對著來人啞聲宛求道“狄大丞、狄大丞，竟然是你來了，那接下一切事情便好辦了。”
因為，來人赫然是如今東宮中頗為炙手可熱的內臣，也是右相張侍中看好的能臣乾吏；舉薦為大理寺左丞兼署理京兆府的狄懷英。而僅在他署理京兆府半年多時間裡，敢於大刀闊斧的革新汰弊。
令京兆府及城內的長安、萬年兩縣，長期萎靡不振、人心患亂的局麵為之一振；更是籍此清理和破獲了至少數十起的陳年舊案，在京師之內儼然是名聲鵲起；還擒獲多夥混跡胡商中的異族奸細。
其中就有出自吐蕃當權大相論陵欽，身後噶爾一族的重要族人頌達難。此人偽做是來東土傳法的西域番僧；精通佛法和文辭、辯才諸理，以講經論道為名尋訪各處寺院，混跡在長安城內長達數載。
不但聞達於富室、宦門之家，而被屢屢被待為上賓；甚至還收了幾名拜在門下的中土弟子。結果，據說就在甫見麵不久，就被這位狄懷英所識破；當場設計讓他露出了破綻和把柄，就此落入法網。
因此，一貫和善示人的監國太子，也不免在諸位堂老麵前，難得動了厲聲；下令要將這些藏匿眼皮底下的蛇鼠之輩，徹底的連根拔除。為此，東宮諸率衛士儘出大索全城，還牽連到好些宦門貴家。
以至於長安市井中，都傳出了小兒歌謠“狄大公、狄大公；日斷人來夜審鬼；魍魎魑魅皆見愁。”。儘管如此，京中的諸多權門貴家，同樣也看好這位儼然被視同為，日斷百案張侍中的後繼者。
包括竇孝諶在內的好些門第，都動過念頭將女兒許嫁給他，並且搭上一大筆豐厚的嫁妝。就算竇孝諶沒有適齡的女兒，也可以從同族中認養一個，然後，就此搭上監國太子的門路，也不失為後路？
反正竇氏一門和宇文、楊氏、獨孤氏等一般，都是同出後妃、外戚世係的家們；最不缺少的就是從小調養和教導長大的閨閣之女；由此廣結姻親的同時，也籍此維持著朝堂之外的曆代富貴不絕。
隻可惜的是，都被這位狄懷英給婉拒和謝絕了；因為，據他所言在河東太原老家，早有一位從小定下婚聘的妻室；彼此早就相熟相知多年，實在不敢有所辜負……但他的現身，也意味著某種轉機。
許是那位監國太子，不欲此事過度擴大的信號？若能將此事定性成外域敵國的破壞，那就更妙了。因此這一刻，竇孝諶毫不顧尊卑和避嫌的趨上前去，繼續大聲喊道“狄大丞，可為我做主啊！”
然而，一身綾紋緋袍、交腳黑襆的狄懷英，卻是有些意外和錯愕的看著這位，蓬頭披發渾身濕透，突然衝上前來的司農少卿；冷不防就被他拉住袖擺，而占了一大片不知是雨水還是什麼的濕痕。
與此同時，雨中停在外間空地上的一輛馬車，也在遠遠旁觀著這一幕，略有些滑稽意味的鬨劇。
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