而在遙遠的君堡郊外，被稱為薔薇之淚的皇室莊園中，正當是異常季節的花團錦簇中；迎來了現今的主人，也是東帝國尊貴的女親王，金宮會議上的重要成員，首席內廷貴婦，大女修院長海蓮娜。
然而，當一身男式獵裝卻頭戴常春藤冠，尤顯身段妖嬈的她，在錦繡輕甲的扈從和羽毛帽侍女簇擁下，浩浩蕩蕩的步入庭院深處；卻有些意外的沒見到，本該前來迎接的總管，侍女長和諸多寵兒。
就連那些本該日夜勞作的花圃、庭院間的園丁、花匠和其他奴仆，都消失不見了；就隻剩下長驅直入的清脆馬蹄聲踏踏。這一刻，海蓮娜不由粉麵一寒，厲聲嗬斥道“還藏著做什麼，都出來吧！”
隨即，在花樹叢叢和林蔭森森之間，相繼走出了一群群，身穿精美雙頭鷹花紋的板鏈甲，頭戴黑馬鬃盔的禁軍，而盔上金鷹則代表著金宮衛士的身份；而為首之人，更是讓海蓮娜心中微微一驚；
那赫然是她早年在金宮的權術鬥爭中，設計犯錯和後續構陷罪名之下，被判處流放遠海小島上的某位禦櫥總管；也是從小伴隨凱撒的宦官頭目之一。本以為早就爛成一把枯骨，卻沒想出現在這裡。
這一刻，海蓮娜繃緊的身體，突然就鬆弛了下來；而用眼角餘光掃視著，那些滿臉惶然不知所促的貴族子弟，或是驚慌失措的侍女們；隻有少數人麵露堅毅之色，而按著裝飾性刺劍悄然靠攏過來。
“撒留西，看來是妾身失敗了，那位念舊的至尊，這是打算徹底拋棄妾身了麼？”然而，名為撒留西而滿臉傷疤的宦官，卻根本不接她的話，徑直卑笑道“還要感謝您的利令智昏和肆意妄為。”
隨著他的話語，已經被拷打的不成人形的女仆長，還有滿身血汙卻沒有多少傷勢的總管，衣裙破破爛爛、哭哭啼啼的一乾年輕“寵兒”們，都被從各處建築中相繼拉扯了出來，展示在海蓮娜麵前。
“我還希望您能稍加反抗呢！這樣，奴婢才能略微得償所願……”疤臉宦官又輕描淡寫的繼續卑笑道“畢竟，當初您為奴婢，可是準備了一路的驚喜和享受；凱撒的口諭，隻要您還活著就好。”
而在熱那亞城內，江畋正在審視著關於本地，幾處要塞、據點的留守軍隊將領，和各個城市管理者的委派名單；以及來自帝國境內的一係列真假參半後續消息。就見特蕾莎蹦蹦跳跳的擁上膝懷道
“父王，那隻母森人已經屈服並供認了。她是西帝國複興的諸多古代教派和秘密結社之一，地母教派的最高祭祀候選；也是那位少年奧古斯特，重要的伴侶和助手，為他鎮壓羅馬城的地下世界。”
原來，這位最高祭祀候選的森人，本名為芙羅莎，也是大型秘密信仰結社之一“萬物之綠”的首領；也是在天球之變導致的神秘浪潮之後，最先投靠了西帝國的超凡組織，因此也得到了大力扶持。
與其他同時複興的密特拉教派、厄流西斯教派、狄奧尼索斯教派、奧菲斯教派、伊西斯教派；等等飽受普世教會打擊和驅逐的古代多神信仰一起；應對和解決多起地下世界異變和暴走的畸變生物。
而擅長治愈、恢複和安撫、馴化異常生物的地母神信徒，也因此脫穎而出；乃至成為專屬帝國皇室的庇佑力量，而獲得大量資源的投入，讓它們能夠從變化最激烈的黑森林，捕獲和驅使更多異類。
甚至因此壓過了，暗中在帝國軍隊中傳播，源自東方的古代波斯帝國，卻曾經在古代羅馬大興一時；代表光明、勇氣與契約的太陽神密特拉教派；以及崇拜火焰和爆炸、機關的，秘傳結社拜龍教。
同時又在帝國主導之下，聯手部分已複蘇的古代信仰和秘密結社，打擊和排斥另外一些暗中複興的古代信仰；比如以酒神命名而倡導縱欲與狂歡的狄奧尼索斯教派，代表生殖和繁衍的伊西斯教派；
乃至源自古希臘地區的哲學神學體係，影響過畢達哥拉斯派和蘇格拉底、柏拉圖等先賢，相信靈魂不朽和輪回轉世的奧菲斯教派；因為其發源於東帝國的核心領土，純粹屬於國家層麵上的對立。
這就是作為西大陸上，存在曆史足夠悠久的古老帝國，天然具備的底蘊和優勢，也是變相的隱患和潛在的紛爭苗頭所在。因此，為了增強自身的力量，以“萬物之綠”為主導的地母教派最為活躍。
不但借助帝國的軍隊和間諜、監察網絡，來抓捕和馴化各種異類黑暗生物；還根據帝國保存的古代檔案秘密典籍，找到並且挖掘了許多出的古代遺跡，從中取得不少成果；比如曾經的教團八柱。
除了，因為拒絕合作而在逃的“惡土”西頓；被拉丁公國秘密捕獲，並隱藏獻祭的“烈風”高茲之外；包括被當做失控的決勝兵器，投入戰場的“枯萎”加魯斯；借助煙火中偷襲的‘陰魂’瓊恩。
至少已有地母教團的四柱成員被挖掘出來，並落入帝國的掌握之中。隻是不知名的另外兩位，正位用於帝國的其他地區；而未能有機會趕上這場，由江畋率領王國軍長驅直入羅馬城的超凡突襲戰。
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又比如卡西諾山上的那隻遠古巨人古代種；潛伏在大競技場地下，由一整個森人部落所守護的樹心祭壇；內城城牆之戰中出現的大角鷹首獸，以及潛藏在大皇宮區地下，那隻大型植類地脈生物。
是以，江畋順手抓走臨時充當至尊替身的，最高祭祀候選芙羅莎，卻是一個意料之喜。雖然，作為舉行過共生儀式的對方，並不是那麼容易被殺死；但特蕾莎新覺醒的汲取天賦，卻天然的克製她。
或者說，在慢性汲取她的精力和活性同時，帶給她的莫大折磨和痛苦。乃至用各種器具拷問玩弄她的身體，而讓她在一次次死去活來的瀕死體驗過程當中，一點點的往複驗證，前後供述的真偽。
另一方麵，芙羅莎雖然在明麵上，隻是少年至尊的後宮成員之一，某位受寵的宮廷女伴身份；但在私下裡卻是活躍在西帝國的地下世界，與諸多超凡勢力進行交涉、對接，乃至進行威懾的負責人。
也是以“萬物之綠”為首，多個地母神教派分支；與皇室銜接的關鍵紐帶。更負責安撫和溝通獅宮地下，沉睡多年的那個植類集群式地脈生物。所以隨著她被擄走，西帝國的超凡力量將大受影響。
最不濟在一段時間內，不可避免動蕩和混亂。不過，江畋親率大軍發動懲戒戰爭的目的已基本達到了。奪回科西嘉大島並割取了拉丁島北部，占領沿海接壤的薩伏伊公國；也需要時間消化和鞏固。
接下來就是作為宿敵的東帝國，如何充分利用這個稍閃即逝的轉機和變數；儘可能的蠶食和吞並更多的領土，乃至在全麵轉守為攻的海陸戰爭中，更進一步的嚴重削弱和瓦解，西帝國的有生力量。
畢竟，東西帝國拉鋸征戰了多年，可謂無比熟悉和了解彼此了。因此按照過往的曆代經驗，基本上也很難一鼓作氣的徹底消滅對方，而隻能比拚消耗綜合國力，陷入曠日持久的拉鋸和對峙戰爭中。
這時候，雙方都會在存亡攸關勝負在即之下，竭儘所能的尋找外援和一切助力。因此，哪怕王國軍已經離開了意大利本土；但隻要身為西蘭王國之主的江畋，坐鎮在新占領不久的熱那亞城一天。
哪怕他什麼事情都不用做，整個北意大利地區的帝國諸侯勢力，就始終被籠罩在無形的威脅和恐懼當中。更無法為即將爆發內戰，並抵禦外敵入侵的西帝國中樞，一兵一卒、一錢一糧的支援。
但也就僅限於此了，不可能再做的更多了；不然就是為他人火中取栗了，之前從戰亂恢複過來的王國，還需要更多休養生息的時間和緩衝。也沒有必要過度陷入，意大利本土戰爭的無形泥潭當中。
因此，他再次拒絕了西帝國方麵的交涉和贖金的請求同時；也幾度拒而不見東帝國後續委派的使臣，而隻讓管理侍從的典禮廳，收下對方轉交的外交文書，和幾封以凱撒私人名義書寫的信箋而已。
這種狀況一直持續到了冬天，塞納城方麵傳來了新的消息；據說是在對於地下世界的清繳當中，發現了潛逃多年的約翰王，及其殘黨的蹤跡。雖然這些年已經多次有人報告，發現前朝餘孽的蹤跡。
但基本都是一係誒無關緊要的小魚小蝦，或者乾脆就是虛驚一場的誤報、錯認。但不管怎麼樣，已經追隨江畋轉戰了小半年，輾轉海陸之間的王國軍上下，也有了名正言順拔營班師回朝的理由了。
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