而在伊州伊吾今哈密市城內，一身璞頭灰袍打扮的張自勉，也百感交集看著眼前的“白魚酒坊”。作為本地京華社的關聯產業，兼具酒家食肆、客棧宿店、私活發布所在，他也曾是期間常客。
終日冒著濃重的腥膻與油煙氣，總有好幾隻駝、牛等大牲畜，在大火鐵架上翻烤、削切取食不斷的前院；還有一天到晚都喧鬨無比，散發著濃重的汗臭、口氣和嘔吐物、劣質酒水氣味的酒坊大堂；
堆滿了各色酒壇子四壁，散落著可疑汙穢的角落；被油膩膩腥膻醃製入味，怎麼擦拭也擦不乾淨的坊櫃；顏色斑駁的缺損桌案、便宜燈燭熏黑的掛簾和黏連在地麵上截不動的席子間；塞滿了酒客。
濃妝豔抹穿著清涼，兩截露肚短衣的胡姬侍兒，靈活如遊魚一般舉著沉甸甸的盤盞、杯瓶托子，閃過無數想要占便宜的毛手毛腳，嬉笑怒罵的穿行於，醉醺醺、鬨哄哄的人群之間；絲毫不落下風。
煙熏火燎的後廚隔板粗大縫隙中，總是閃爍著爐灶、鍋台上，明暗不定的爆炒、烹煮的熊熊火光；或是焦香綻裂的胡餅和炙肉、熏製禽類出爐的滴油嘶嘶聲；或是大鍋滾開雜碎與骨頭的滾滾煙氣。
從隻能摩肩擦踵的半靠在窗邊板條桌上，用水煮豆子、醬乾，甚至是風乾鹽菜下酒寥的最寒酸站客；到坐擁一片僅供塞入小腿的小小案麵，擺開一小瓶濁酒和燉雜；或是成群圍坐一圈的寬案。
分享一壇子濾過的燒白，白切的風雞、半腿；再到獨占樓上略顯狹促的隔間包廂，與陪酒的侍兒親密互動著，發出種種令人心猿意馬、浮想聯翩的聲浪，最奢豪的酒客。可謂眾生百態一應俱全。
當然了，在酒坊正堂內當中作樂，還是具備一定風險和需要足夠勇氣的。因此大多數人等，真若是有所需要的話；會與看對眼或是談好加碼的胡姬酒侍，從側邊廊道繞過喧鬨大堂前往居宿的後院。
在這裡，既有令人短暫休息的露天棚子，和垂幕分開的數十張竹塌；也有靠著後院兩側的夯土圍子，用竹木搭建起來的，帶著透光縫隙和門窗、臥榻的成排小間；這裡也是兼職的胡姬酒侍營業處。
但是，更正規一些的宿處，則是在又一重隔牆的巷子內；這裡有正規旅店一般的數座多層樓閣，也有專門從街坊中分割出來，專供團體入住的幾處獨門小院；以及分布在街巷中的修麵、沐湯等處。
又聯通著一家藏在巷子裡的地下賭坊，以及麵向外街的貨棧、畜馬行，日常柴炭米麵、油鹽醬醋的各家雜色鋪子等等。而在這條內巷當中，又貼牆釘上了許多的木榜，專供私活的發布和接取。
一些在本地京華社分社中，實在上不得台麵的掛單；或是經年日久之後無人響應的懸拿，也會在被下板之後放到此處來，博取那萬一的概率；而在張自勉最落魄的時候，就曾在其中揭過幾單度日。
但是這一次，他卻是帶著某種使命而來的。因此，隻見他輕車熟路的踏入其間，在一片言語問候彼此女性家屬的互動描述聲中；端持著一壇氣味辛烈的燒白，七拐八彎的穿過人聲鼎沸的擁擠大堂。
還順帶靈活的閃過至少兩名，散發著濃重廉價脂粉味的胡姬侍兒，眼睛一亮的投懷送抱；或是故作失手的身體摩擦和接觸。帶著兩名壯碩的跟班，波瀾不驚的抵達已有多人休憩和開始營業的後院。
最終腳步不停地來到了，隱藏在重重建築之間的後巷街道上；然而，他既沒有走向人聲紛揚的地下賭場，也沒有前往近在咫尺的旅舍和貨棧；反而是多走了幾步距離，來到了冒出嫋嫋蒸汽的沐場。
然後，就被守在門內竹筐邊，清算著竹籌的夥計，陪笑著攔下道“這位郎君可是要湯沐，委實抱歉了，上一場湯浴才散了。裡頭正在加緊燒碳，起碼還要有個把時辰的功夫，才有新湯可用的；”
“郎君不妨側旁的店子裡，修個麵，整下發髻，休息片刻再過來，興許就有上湯可用了。”然而，張自勉卻是伸手夾起一個銀亮的事物，折射在夥計眼中道“無妨，我隻想瞧瞧場內環境如何。”
“這……這，怕是不合規矩。”夥計不由猶豫了下，眼眸卻是被這枚當半緡的銀錢，牢牢地吸引住道“裡頭正在清洗場地，不但許多水汽迷眼，又濕又滑的，萬一令客人有個閃失便就不好了。”
“我這人就喜歡講究個乾淨安心；隻是看一眼就好了，又沒妨礙到其他人。”張自勉瞬間就將這枚銀寶，彈射在他的懷裡，又被手忙腳亂的接住“萬一不合心意，也不會退回你的好處便是了。”
“也罷！客人既有此意，小人也略微成全一二，還往這邊兒請。”夥計聞言也咂了咂嘴，勉為其難的應承了下來“若是遇上了其他人等，也莫要急於開口說話，一切儘管由得小人來應付便是；”
接下來，他們就在這名夥計的引領下，穿行在嫋嫋蒸騰的水汽中，相繼路過了鍋爐奔滾的水房、爐火熾亮的灶間；存放衣帽和小物件的成排隔間，散落期間的濕漉漉胡床、藤椅，來到寬敞浴堂內。
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若隱若現的水汽中，正有若乾赤膊短胯的身影，在一大三小放空的木質浴池內，忙碌不停洗刷和搓抹著發暗的壁板；而發出滋溜滋溜的刺耳摩擦聲；直到這名夥計帶人走進來，也依舊渾然未覺的。
“客人，可還滿意不？”這時，帶路的夥計主動問道“這而隻是招待尋常人客的大堂；其實在內裡，還有幾處專供單人使用的小湯池，不過，就不是小人可以隨意進入了，不過大可先行預定。”
“那就有勞湯頭了。”張自勉聞言笑笑道，同時再拿出兩枚小銀寶；彈落在對方的手中。夥計不由欣然裂嘴上前，推開一處雕花垂簾的小門道“我這就給客人去換個憑牌，還請貴客儘管參詳。”
然而，當張自勉推門而入之後，卻發現裡頭卻是一條過道，過道兩側具是泛著臥榻枕具的小休息間。而在過道儘頭，卻是一處建築內部的天井，地上各處溝渠彙聚來的流水，全都流進了一個井穴。
下一刻，身後的門悄無聲息合上；張自勉恍然抬頭，就見天井上方驟然透出寒光爍爍，赫然是端持的兵刃和箭簇的反光；同時一個蒼老的聲音回蕩在天井中道“不知是何方貴客，處心積慮至此？”
“我隻想找那‘二十四節’刺客的大、小雪分部，彆有重要的委托。”張自勉不動形色的說道“不知貴處主人可有見教？”下一刻，所有的聲音都消失了，隻剩下弓箭放射的密集嗡動和呲呲響。
然而，站在張自勉身邊的兩名沉默跟班，卻瞬間展抖開身上卷藏的披風，用堅韌的鞣製蟲皮內襯；擋下了淩空放射的一連串箭矢；同時一人揮手散擲出一片晶瑩的鋼針，密密麻麻釘入上方的陰影。
頓時就跌落下數個攀附其中的黑影；而另一人則是抖手裂空作響，甩出一條細長的鏈標，像是長鞭一般的狠狠抽入天井邊緣，也在黑暗中砸出一片慘叫聲來。而張自勉則不慌不忙吹響了一支哨管。
低沉到常人難以察覺的音波瞬間擴散，也震蕩的這處天井發出了隱隱的顫鬥；下一刻，轟然乍響的攻殺和嘶吼聲，響徹在這片街坊的周圍；卻是守候在外間的官軍和外行軍士，也順勢發動了進攻。
而張自勉則是騰身蹬踏著，這處破損天井的邊緣突出處；三下五除二的躍上了這片沐場的頂端，就見十幾個四散奔逃的身影，在屋頂上競相飛馳和騰躍著；但隨後他們就紛紛慘叫著身上迸血跌落。
唯有最後一名頭皮光禿的老者，像是靈活異常的猿猴一般，接連閃過了炒豆一般的火銃攢射；鑽過好幾張爭相投擲而出的勾網；瞬間撞破了一處建築的瓦頂，消失在了內裡，卻是白魚酒坊的客舍。
但這也不過是他的垂死掙紮；隨後，一團團投射的黃煙在客舍小樓內，相繼迸濺、擴散開來；也熏的其中來不及逃走的客人；昏闕暈倒了一地；也將倉促易裝成僧人的可疑目標，再度熏趕了出來。
他像是個大鳥一般的破窗而出，但帶著一身沾染的滾滾黃煙，還沒有飛出多遠，便就脫力重重的跌墜在地上；於是，作為北庭地方的地下殺手組織頭領，也是八方使者之一的離水使者，就此落網。
與此同時，正在往複折騰那團猩紅水母，試圖探索出更多破碎場景的江畋；也得到了來自令狐小慕的通報“萬裡沙本部所獲的那個芷娘，逐漸顯懷出身孕了；隻是胎兒看起來，有些生長異常？”
“是麼，那就好好的進行監護和觀察，讓她把這個胎兒生下來好了；也算是一個重要的研究樣本。”江畋頭也不回的應道，隨即又反問道“對了，她自己又是怎麼看待此事的，又有什麼打算。”
“她啊……其實暗自惶恐不安的很呢？”令狐小慕聞言表情有些複雜“唯恐自個兒沒有了用處，就要被官長給舍棄在腦後了。也自稱罪孽深重不敢所求更多，唯求能親眼所見到孩子出世的那一刻；”
“既然如此，倒也算是成全了一段好事。”江畋點點頭道“就將她交給你看管了，如果日後覺得還有洗心革麵的再造可能，你就酌情將其納入手下，讓她用實際行動為過往贖罪和彌補一二吧。”
“有官長這句話，奴家就安心了。”令狐小慕不知為何，頓然表情舒展開來歎息道“其實，她自小身在那般的環境之中，許多事情也非她所願的……隻能算是個身不由己的幫凶吧？”
“繼任的副都護怎麼還沒到。”然後，江畋又忍不住抱怨道；這時江畋視野麵板中，突然跳出了久違的提示隨著隱約閃爍的“時空孔穴3號”，響起了一個似有若無的久遠呼喚聲“狸奴先生……”
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