東都洛陽城的西外苑內，太中大夫武思勳，正在督辦中元節所需的祭禮；這無疑是個清閒自在的肥職美缺。在具體實務上根本用不著他如何的操勞用心，隻要做出一副認真用事的姿態來監督下屬。
然後，就可以安心的坐享其成，還能收到來自采辦人員的例行成例；卻不用擔上一點兒乾係和是非。而這就是身為武氏親族，天後相關的諸多遠支堂兄弟，自然而然享受到的皇恩浩蕩與餘澤綿連。
但作為相應的代價，他在明麵上的職責之外，也要為享受富貴的姓氏門楣，承擔一些應有的義務和本分。比如在民間搜羅一些長相出色的男女孩童或是少年；結交一些有心上進和奉獻的豪商巨賈。
雖然，他自從被召入並受封之後，也沒機會被那位天後召對過幾次；最多就是站在宗親中遙遙朝拜，或是在家宴上跟著舉杯同祝，偶爾被點到名字就受寵若驚。但絲毫不妨礙他對天後的儘心竭力。
相比那些驟得富貴不久，就心安理得的作威作福的同族；武思勳至少知道自己的榮華富貴，皆係於天後一身。在此之前他也隻是個區區不入品流的鬥升小吏，因此也可以放下身段去結交官吏下僚。
然後，從中收取好處和謀求利益的同時，也將一些真正有心投附武氏一黨之人，間接舉薦給與天後關係更近，也更得信賴的武三思、武承嗣等人；有時候也受命於這些晚輩，安插某人或指派某事。
但因為他的一貫謹慎小心，始終以平庸碌碌示人；因此，既沒什麼拿得出手的明麵功績；卻也免於像另外一些武氏宗親一般，一不小心就被卷進一些震驚朝野是非，或是成為天後權謀手段的棄子。
比如早年因為天子私寵的魏國夫人，小賀蘭氏的暴斃事件，而被牽連賜死的司衛少卿武惟良、淄州刺史武懷運等人；就是他最好的前車之鑒。要知道，數年之前天子才下令問罪賀蘭氏和楊氏族人。
又以家門管教不嚴為由，將赦免回朝不久的長孫氏家主長孫元翼降爵；卻牽扯到時任京兆府司馬、殿中監丞的武唯慶、武元良被罷免去職。此後又有太仆寺燕敬榮的盜糧案，令內廄使武敬真請辭。
這就足以令他警醒了。畢竟，這些年武氏族人依靠天後的蔭蔽，占據了不少美職貴官；也成為朝野中的眾矢之的。武氏宗親本身也並非鐵板一塊，既有三六九等的親疏遠近之彆，也有競爭和分歧。
而時常環繞著天後左右的武承嗣、武三思等家族核心成員，同樣也有各自的想法和訴求。為了爭奪來自天後的市場關注和垂青、看中；他們不遺餘力逢迎上意的同時，也在緊盯著彼此的缺漏錯失。
相比之下，武思勳這個太中大夫就做的十分安穩了；他隻要定期派遣專門豢養的遣奴仆下人，收羅一些市井民間傳言，連同在下層吏僚中的見聞，並接收一些自長安送來的消息；再轉呈於上即可。
雖然幾無什麼功勞可言，自然也不可能犯什麼大錯了。當然了，出於利益交換和私下結好之故，他偶爾也會替另外一些武氏宗親，介紹一些下層的門路和渠道，或是暗中代為打聽某些消息和風聲。
因為他素來與人為善，又出手闊綽，有大把的閒餘時間來與各色人等打交道；再加上武氏宗親的背景光環，在東都的廣大下層吏僚裡，也是交遊廣闊頗具名聲與口碑的。更少有針對性的對手仇家。
因此，他西外苑辦完公事之後，卻沒有返回銅駝坊的家宅，而是輕車熟路的繞了一大段遠路；過了洛水之上的中天津橋，來到了洛陽城南，連人帶著馬車一起消失在街巷深處，一處彆置的外宅中。
相比常年被他以公務、應酬唯由，冷置在家中的那位大婦，或說為了門第的體麵和陪陪地位的需要，才迎娶在家的官宦之女；這處外宅的女人才是他真正的心頭所愛；也是他私秘事情的保管之處。
然而，當他進入這處原屬於一位豪商名下，又精加裝飾、富麗陳設，專送與他安置外室的宅院時，卻發現一切都靜悄悄的。既沒奴婢迎上前來問安，也沒見到那名樂籍出身格外廝磨纏人的外宅婦。
相反，在內院小巧的花亭下陰影中，坐著一名身穿斑斕色聯珠團窠紋的年輕男子；雖然看不見對方麵孔，武思勳卻不由生出一股無名光火；自己好歹是武氏宗親，散授從四品的太中大夫、太常丞。
怎容他人闖入自己的禁臠呢？下一刻，那年輕男子轉過臉來，頓時就讓武思勳不由心中咯噔了一聲，即將脫口而出的嗬斥聲；也頓然急忙收住。因為，對方正是奉命定期從他處，取走消息的那人。
“獨孤令史，你這是何意？”武思勳霎那間頭腦就轉過了數念；因為，這位出身秘書省的令史，全名為獨孤思正，雖然並非武氏宗親一員；卻相對於大部分武氏宗親，更得大內的信重和差遣之任。
據說他的父親獨孤真，就是當年往來感業寺與皇城大內之間，為今上和天後的再續前緣，長期牽線搭橋、青鸞傳書的那名秘密使者。又在當時的王皇後和國舅長孫太尉的施壓下，為了守密而自戧。
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因此，從小就被專門養在了宮中，作為近臣和侍禦人選培養起來的。因此，除作為宗族砥柱和核心的武三思、武承嗣等個彆人外，其餘的武氏宗親在這位獨孤令史麵前，也不免要氣綏和禮讓三分。
“你，是否私下令人打聽和窺探，太平殿下的行蹤。”然而他一開口，就讓武思勳一顆心提懸了起來。“並且還膽敢暗中交通了，前往長安傳信的那位宦者，意圖窺視其中的文字，又泄露他人。”
“不！此事並非如此……外臣絕無窺視之念。”武思勳聞言駭然大驚，不由急忙辯解道“外臣隻是思及殿下生辰將近，欲投其所好；置辦一份合用的禮單，卻不知有人膽敢犯下如此大逆之過。”
“無須多辯了。”獨孤思正麵無表情的冷冷道“你暗中交通宮內多人的事情，已被拿住正著，儘數供認無遺了。那位向你泄密的罪人也被東宮查獲；窺視天家、離間骨肉的罪責，你逃不過了。”
“……”聽到這句話，武思勳像是被抽空了全身的氣力，一下子就癱坐在地上；然而又想起什麼，滿眼期盼的看向對方“那……天後？”然後，他又爬起來喊道“我要麵見天後，陳情一二。”
“看來，你是無須體麵了。”獨孤思政卻是微微周期眉頭“本想保全你的家門一二，看來是不值得了……青梔。”隨著他話音方落，突然從武思勳身後飛出一根帛帶，像蛇形般零活纏繞住脖頸。
瞬間又在某種力量的拖曳下，將拚命掙紮的武思勳，一點點的提吊到空中；最終隨著突然淋漓流淌而下的惡臭陣陣，全身僵硬的飄蕩在了花亭中。數個時辰後，這處彆宅被河南府的公人破門而入。
而在千裡之外，踏上行程的江畋和女孩兒，才剛剛過了潼關。同時念到了元人張養浩的那首著名《山坡羊潼關懷古》名句“傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土，興，百姓苦；亡，百姓苦。”
“狸奴先生，天下亡於患亂之苦，奴自然是曉得；”從長安開始到天下雄險的潼關，經曆了一路詩詞之旅的女孩兒，終究忍不住發問道“可是，為何國家興起的盛世之期，百姓亦是在受苦呢？”
“因為盛世年華，往往也少不得一個，雄才大略的君王；”江畋懶洋洋的躺在窗邊道“而那些豐功偉業的背後，乃是被驅使征戰勞役的千千萬萬軍民百姓，及其妻子兒女的血淚與汗水鑄就的。”
“莫說未來那位一手締造了開元盛世，又天寶年間鑄就了安史之亂禍根的唐明皇；就算是當今的天下，難道還不算太平麼？但是，照樣禁不住當代天子的東征西討，以至於府兵凋敝、民生艱難。”
“若不是太子殿下竭儘所能，設法挽回和扭轉了，第二次討蕃之戰的頹勢；卻不知道國朝又要喪失多少的精兵良將，多少百姓之家要披麻戴孝了；更不用說令四夷九邊睽得機會，越發不可收拾。”
“但就算是太子在京畿道竭儘所能，也不過讓十幾個軍府的府兵，稍微得以喘息而已；至於更多京畿、關內道的百姓，依舊是不免生計艱難。因為青海依舊要經營和鞏固，各方也還需維持用兵。”
“不過，與其你想這些，暫且無能為力的遙遠之事，”江畋隨即從車上堆積的案卷中，撥出一份來道“不如用心把東都這些新近發生的人和事，給好好的記述下來；尤其是這份武氏親族名錄。”
“這可是殿下廢了極大功夫的周旋和探查，才收集到的相應人事生平；你須得好好的琢磨一二……除了後世的武三思、武承嗣之流，那些二代的惟、懷字輩、三代的悠字輩，也有不少值得關注。”
“比如，在曆史上娶了太平的武攸暨，就不是一個等閒之輩。他明麵上一貫以忠厚沉靜示人，但其實是深有城府，而善於趨利避害；所以，曆經武周、中宗、睿宗三朝，而富貴無虞，安享晚年。”
“若不是因為太平謀逆之故，隻怕開元朝還有他的餘澤……”
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