“上官，過了前方的山頭，便就是姑墨都督府的地界了。”全身包裹得嚴嚴實實的馮保真，突然撥還馬頭聲音嘶啞稟報道：“此後，多是平野和草地、荒灘，還有現成的快馳官道，不用再爬這麼多山了。”
隨後，站在雲間霧繞的山口上，江畋就看到了遠方天際線上，由各種班駁色調，隨彙聚而成的無垠曠野。深綠色是山腳下的樹木、灌叢，淡青、灰褐的草甸、水泡和綠洲，黃白色的荒灘戈壁，乃至是大漠。
再加上天邊漸深的蔚然如洗，輕薄如絲縷綬帶的白雲飄飄；如此之多的地形和生態景致，仿若是大片打翻了的調色盤一般，混雜在這片視野所及的天地之間；卻又彆有一種古樸蒼然、生機勃勃的錯位之美。
而這就是姑墨都督府，一個位於山地草原到荒漠戈壁的過渡地帶；曾經怛沒古國存在過的地方。也是嶺西北部的八個都督府中，建製最小的一個；偌大的全境僅有一州之地，治所就在在故國王都的坦沒城。
位於烏滸水/阿姆河支流的河口處；算是一座水陸要衝之地。境內卻分封了足足十一家的中小諸侯外藩。其中大者綿延數城之境、小者就僅有一城一地；但是具體城邑的規模都不大，通常以小城、大鎮居多。
唯有地處河口水陸要衝的治所坦沒城，日常彙聚了萬人口；相對其他地方，可謂是典型的地方人稀、出產有限，仰賴過路商旅良多。因此，安西都護府的嶺西分司，在當地的影響和控製力也更強一些。
按照熟悉當地的馮保真說法，這裡甚至還有專門的郵驛和護路巡兵的編製；以為保障商旅轉運及通信往來的便利。而穿過眼前這片，充斥著荒蕪與生機斑駁的的曠野之後，就可抵達大河北岸的治所坦沒城。
也算是踏入河中之地。事實上，任何來到河中之地的人和事物，都無法回避本地一個特殊存在；就是橫跨康居都督府（治今撒馬爾罕）、大宛都督府（治今塔什乾）、安息州都督府（今布哈拉）的蒙池國。
當然了，在中土大唐對於這個號稱地廣千裡的蒙池國，其實還有另外一個更加熟悉的稱謂——西河李氏；也就是百年前的大唐宗室分支，在域外最早建立的第一封國，也是河中諸侯中級彆最高的宗藩之家。
創立其家門的先祖，就是開啟百年征拓時代的穿越者前輩，梁公的至交密友。後來更主動成為了，以宗室身份遠出域外建國的第一人。因此，在李唐宗室相關的眾多諸侯封國中，也是獨樹一幟的特殊存在
哪怕後來曆代天子在位，都不斷有皇族宗親效法其故事，被封國、就藩於域外；但都未能再獲得，如同西河李氏一般的特殊優待和地位。比如，按照大唐的宗室製度，自天子以外的皇族宗親隔代自降其爵。
從在位天子同母同胞的親王、嗣王、郡王，國公、郡公，一直降到五服之外的白身。因此，這些皇室宗親往往出封境外，繁衍生息了三四代人之後，就隻剩下一個xx國主、邦君、臣藩、城主的基本名頭了；
但作為外封宗室第一人的蒙池國/西河李氏，則受到了大唐特彆的專屬優待；不但以本地宗藩之長身份，管理和彙集河中諸侯、外藩的貢賦，還世係領受蒙池郡王的尊號與待遇，永久列席宗正寺的宗親之首。
大唐曾經在嶺西設立過十八個都督府，沿襲和變遷至今還剩下十四個；而位於這片廣大地域的北方，藥殺水與烏滸水之間的平原地區，無疑是其中最為精華地帶；自東西南北方向，涉及五個都督府之地。
而蒙池王國，就位於這片精華地帶，四通八達的要衝所在。無論是南下五方天竺，西進大夏/天成王朝；東歸安西、北庭；或是北上黠戛斯、可薩諸國；都無法繞過和回避，蒙池國及附屬宗藩的勢力範圍。
當然了，從某種意義上說，受封河中之地的蒙池國主/西河李氏；同樣也充當著中土大唐，與西國大夏之間，地理緩衝和中轉的重要角色。因此，也擁有遠勝其他諸侯外藩的自主權宜，以及諸多的專屬特權。
比如，可以效法春秋五霸、戰國七雄的規格，建造一正一副兩個王都；以比同實封親王/銀台殿的規製，開朝理政和治國。彆處的諸侯外藩，隻能在書麵文字上叫國主、邦君；西河李氏的當主卻可稱孤道王。
也算是大唐宗藩體製之下，那最為顯赫的一門三家之外，最頂級的宗室封國之一了。或者說，在例行大朝禮儀的排位上，甚至還要比江畋前身，所涉及的夷州通海公室，以及可達鴨入繼的海東公室更靠前。
能夠與之比肩的，也就是包括已入主扶桑藩，或是成為天竺某地共主的，另外幾家皇族宗親；但在實際的控製力和權柄上，乃至領地範圍和軍民規模上卻遠遠不如。就連宗藩安東的燕山王府都要略輸一籌。
但也因為距離中土太遠，萬裡之遙的鞭長莫及之下；除了些許常駐的使臣，求學、遊曆的藩族子弟之外，平時在國朝中樞的兩京之地，幾乎沒有什麼存在感和影響力；就算江畋也隻見過其中某個家族成員。
當然了更關鍵的是，在如今的西河李氏當中，也許就隱藏著當年最大的秘密；也是江畋來到這世界之後，就一直追尋到現在的某種最終答案。就在一路的攀談與介紹之間，江畋一行也沿著盤山道輾轉直下。
卻見數騎突然迎麵飛馳而至，為首的乃是一名身形窈窕而矯健，黑衣蒙巾的女子。卻一位先行前往山下驛站，探路的同行向導。也是那位在拍賣會上被當做當眾受辱的道具，卻暴起反抗差點逃走的飛紅巾；
作為與那些妖異現場激烈對抗的後果，她全身有多處骨頭被打斷；器臟破裂受損，差點就丟掉性命。因此接受了江畋提供的，另一套特殊救治的方案；雖然在短時間內傷勢儘愈；但也畏光厭熱且性情大變。
但唯一不變的，就是她對於造成這諸多人倫慘劇的真凶，及其幕後組織“重光”的刻骨仇恨。為此，她毫不猶豫的接受了自身變化，並願舍棄過往的一切；接受試煉和考核。隻為了有機會追逐真相並複仇。
至於隊內的第三位向導，那位僅以身免的義從首領曹元深；則更多是為了這位“飛紅巾”，才主動加入進來了。相比另外兩位同樣仰慕“飛紅巾”，卻因這番變故打擊；陷入一闕不振或是頹喪退縮的同伴。
他其實也在事後也因為，未能識破陷阱和叛徒的身份；陷入深深的自責和悔恨當中。口口聲聲無顏相見那些橫死其間，連屍骨都找不到的部下家人。並跪在江畋臨時駐地內，乞求獲得一個彌補和自贖機會。
因此，當下隨隊的三個向導，有兩位已沒法回歸正常的生活；而剩下唯一一個正常人，還有嚴重的心病和魔怔。隻是看在他們過往的活動範圍，正好與後續調查的方向和目標重合。江畋這才略微借助一二。
正在江畋思量之間，他再度看見了遠處的曠野中，奔滾而起的大片揚塵。片刻之後，又變成了衝上林木稀疏、石子鋪砌的大路，成群結隊、呼嘯而過的雜色騎手；在此起彼伏的大呼小叫聲中，追索著什麼？
但是，在看到江畋一行所打出來的，代表安西官府身份的赤紋行道小旗；以及環繞在路邊，身形精悍和氣度沉峙，持械罩甲的內行隊員之後；終究還是沒敢湊上前來茲擾和盤問什麼，就相繼呼喝追逐遠去。
從這些追逐人等的形貌和服色上看，其中的成分頗雜；既有尖帽大袍的本地藩人，也有皮冠氈衣的遊牧部民；更有一些短褐半襖的市井之輩，或是夾衣披發的商賈之流。但真正做唐地裝束的卻一個都沒有。
因此，在這些奔馳追逐的騎手，都依次掠過大路之後；江畋卻沒有啟程上路，反而對著湊在一起吃草的小群馱馬道：“好了，你們可以出來，與我好生說說，為何受人追逐，不若，我就將你們直接送官。”
隨即，從馱馬中卸下堆放的行囊中，就站出來一雙灰頭土臉的青年男女。撲通一聲，跪倒在地上拜謝道：“多謝官人的援手之恩……請官人明鑒，小人及小妹亦並非作奸犯科之輩，隻是不幸家中落難……”