蔡京等打著紹述新法的旗號，無惡不作，賄賂公行，賣官鬻爵，“三千索，直秘閣；五百貫，擢通判”，巧立名目，增稅加賦，搜刮民財，又如征收所謂經製錢，是“取量添酒錢及增一分稅錢，頭子、賣契等錢，斂之於細，而積之甚眾”，靠著苛捐雜稅，積累了大量財富，“今泉幣所積贏五千萬”，“於是鑄九鼎，建明堂，修方澤，立道觀”，大興土木，不僅在宮城之北建築稍小於宮城的延福宮和規模更大的艮嶽，還乘機利用搜刮的民財大修各自的豪華宅第。
宦官楊戩先設“稻田務”，開始在汝州立法，可以種稻的田土，收索民戶田契，輾轉追尋，直至無契可證，將超出原始田契的土地稱為公田，種植戶即作為佃戶，須交納公田錢，繼而推廣至黃河中下遊及淮河流域，逃稅者按盜匪處罪，北方也是民不聊生，南方則是朱緬的花石綱暴政，至使天下乾戈四起，民不聊生。
宋徽宗還篤信道教，自稱教主道君皇帝，並經常請道士看相算命。他的生日是五月五日，道士認為不吉利，他就改稱十月十日；他的生肖為狗，為此下令禁止汴京城內屠狗。
宋徽宗認為現在北方紛亂，應該是自己的權威有所下降，並不是大宋真的在他的治理之下不行了，否則為什麼富庶的江南地區並沒有人造反啊？
因為北方窮，靠近敵國，所以才會這樣，這就是他的總結。
而實際上呢？他的花石綱暴政基本上快把江南百姓逼迫到死了，就是n個周扒皮加上黃世仁都沒有他厲害，江南百姓殺他的心都有了，不是沒有起事，而是有個叫方臘的人在暗地裡準備給他憋個大的呢！
所以他有意想要乾兩件大政績的事情來，來“造福”一下天下百姓，然後把他的威望再度提升上去，好“震懾”一下那些圖謀不軌者。
實際上，在天下百姓心裡麵，他能少折騰兩年他們就算是燒高香了。
而能夠達到這兩種效果的辦法，其一是用兵，但是他看到了最近的大規模用兵似乎哪裡都不順，朝廷短時間之內也沒有什麼兵力可以發動大規模戰爭了。
所以，他選擇了第二種辦法——改善民生。
而蔡京逢迎有術，當時就上奏，說聖上禦極至今已經出現三次黃河清的情況，說明宋徽宗德高三皇，功蓋五帝，是當今古往今來的第一聖德之人，而黃河卻屢屢泛濫，水位逐漸提高，應該想辦法治河。
三國時期曹魏李康《運命論》“夫黃河清而聖人生。”事實是，出現“河清”，顯然與什麼“聖人出”無關。大概誰也不會認為宋徽宗是個聖人，但他在位時，竟出現過三次“河清”，皇帝和百官彈冠相慶，用各種形式來歌功頌德。
在黃河中下遊，河水也有短時間變清的時候，即史書中作為祥瑞記下的“河清”，並不是五百年乃至一千年才一遇。據地質學史專家李鄂榮先生考證，中國曆史上的“河清”，有記載可查的便有43次，首見於漢桓帝延熹八年，如從此時起算，平均不到40年就有一次，可是漢桓帝有算得上什麼聖人，和宋徽宗一樣，罪人一個。
根據《宋史》，宋徽宗在位年間的三次“河清”，分彆為第一次，大觀元年（1107年），“乾寧軍、同州黃河清。”第二次，大觀二年（1108年），“同州黃河清。”，第三次，大觀三年（1109年），“陝州、同州黃河清。”
大觀元年“乾寧軍言黃河清，逾八百裡，凡七晝夜，詔以乾寧軍為清州”，“黃河清”被譜寫成新曲流傳，還在韓城建立記載這些祥瑞的“河瀆碑”，此碑至今尚在。
這樣的歌功頌德，宋徽宗自然是覺得不錯，於是就把目光放在了治理黃河上。
然後，蔡京就上了一個駭人聽聞的建議，建議宋徽宗按照前朝幾個皇帝以往在改道黃河上的失敗經驗，派遣河工改道黃河！
三千年以來，黃河下遊決口泛濫約一千五百次，名副其實的三年兩決口，較大改道有二三十次，其中有六次重大改道致使濁流橫溢，毀田廬，蕩家舍，每一次都是震動天下，幾乎哪一朝代有黃河改道，就會被視為上天降下的最大天災，是當權者權力不被認可的最大表現。
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然而宋朝為什麼就執著於改道黃河，冒天下之大不韙，至黃河兩岸億兆黎民生死於不顧，非得怎麼搞呢？
黃河決堤，年年損失慘重，所以宋朝此外由於認為黃河流向可能會讓遼國乘船南下，從而攻陷黃河天險，宋朝因此執著於改道黃河，希望消除隱患。
宋朝決定改道的原因黃河是中國的母親河，黃河沿岸哺育了華夏文明，可由於時間的推移，黃河被人為破壞，再加上氣候、戰爭等因素，泥沙不斷堆積，水位慢慢越來越高。
北宋李垂上書稱，黃河可能從河南向北改道，那麼守護宋朝的天然地理位置就會消失，遼國定會來犯。於是他建議將黃河引向南流。這個觀點獲得了很多人讚同。
第一次改道宋仁宗在位期間，他聽從大家的觀點，要把黃河水引到向南，但是由於古時候的科技人力運輸等等條件的限製，這顯然是不太可能完成的任務。
盲目地挖掘使得黃河決堤，當時，黃河鄰區都是北宋的政治經濟中樞區域，黃河的決堤使得北宋整體受到了重創，同時，河北重鎮被衝毀，北宋的大片田地也成了廢田。
第二次改道宋仁宗去世以後，宋神宗即位，他沒有停下改道黃河的腳步，希望黃河能流回古道。宋神宗再一次開挖黃河，於是黃河又一次決堤。
這次，黃河河水流向淮河地區，導致河南山東江蘇等地被毀，很多農民成了流浪者，無家可歸。這次改道的慘敗，使得黃河的泛濫區進一步擴大。黃河幾乎年年水災，民不聊生。
第三次改道宋神宗最後放棄了改道計劃，但他的兒子神哲宗卻再一次想要挑戰黃河，無獨有偶，這次還是一樣慘敗。
黃河水再次決堤，百姓損失慘重。這幾次的改道，使得北宋掏空了國庫每年進行整治，也是北宋滅亡的重要因素，害怕黃河，執著改道，卻次次失敗，惡性循環的北宋，最終也是敗給了黃河。
前人之事備也，宋仁宗，宋神宗也是宋朝比較賢明的君主，想要成功改道黃河，仍不可為，何況是宋徽宗這樣一個昏庸之輩？
可是，這混蛋同意了！
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