草坪鬆軟又富有彈性，仆人們剛剛做完修剪和澆灌的工作，此時的草坪上滿是青草和泥土混合而成的清香。
艾薇猛吸了一口清新的空氣，這熟悉的味道讓她一下就回想起了校園裡那片平整的草地。
“我們學校的草坪每到中午就會有很多人在上麵午休、閱讀和小聚……”
回想起21世紀的美好時光，她的語氣略帶了些失望。
“這麼好的草坪，用來踢足球都夠用了，或者打橄欖球、棒球、板球，馬球或者羽毛球……”
“不失為一個好主意，這片草坪剛剛修建完成，還未投入使用。你說的這些運動倒是在英國的中學裡很流行，安德魯哥哥在學校做慈善時經常看到，他常常在晚餐時說起，好像很喜歡。”
多裡安摩挲著下巴，細細考慮著。
“難道他每天和那些中產階級廝混在一起是在做這些事情？真是魯莽……”
“這些都是劇烈運動，他的內臟傷得嚴重，要小心為上。”艾薇順嘴說道。
“母親大人也經常這樣勸導，她更希望安德魯哥哥能經常和上流貴族們一起打台球和玩高爾夫。”
“當然，主要目的還是想讓他融入貴族社會，安德魯哥哥的知名度太低了，貴婦人中最有好感的，當然是我……”
艾薇沒有理會多裡安的自吹自擂，她略帶思索地抿了抿嘴。
多裡安方才和她說過，招待宴會設立在下午茶之後，而夫人一整天都將足不出戶，最多在公館後的小花園裡和親人們一起談談近況。
這塊草坪保養了如此之久，隻用來做賓客們的歇腳處未免有些太過可惜。
在艾薇的印象中，西格瑪學校的草坪上好像舉辦過很多活動，運動會、音樂節、馬球賽、義賣活動、啤酒嘉年華……或許這是個不錯的靈感。
“母親大人跟我說過，宴會不隻是跳舞、喝酒和玩樂，還有家族往來、商品交易、相親訂婚和地位彰顯，總之都是利益交往，而利益交往的第一步，就是要給對方留下愛默生家族的印象。”
多裡安不知何時轉移了話題，他不緊不慢地說道，遠遠地看著在花圃間勞作的工人們。
“所以要提前預備，尤其是莊園的裝飾和設計尤為重要，這是客人到達後的第一個印象，光是移植玫瑰花圃就花了半個月的時間。”
“已經很壯觀了，對我這種住在倫敦市區的人來說。”
艾薇又看了看偌大的麥克米蘭莊園，眼裡滿是驚羨。
可隨後她又嘀咕道“和弗洛倫斯福利院相比，真是天差地彆，真希望亨利他們也能來看看。”
“說不定可以哦，那些無家可歸的可憐孤兒們，母親大人好像在幾天前的晚餐時提到過……”
“多裡安少爺！”
遠處傳來一聲急促的叫喊，艾薇抬眼望去，隻見男仆總管拖著肥胖的身子朝這邊跑來。
幾封牛皮紙信封被男仆總管攥在手中，急急地在空中揮著，吸引了兩人的目光。
“我早在兩周前就向所有親眷寄出了邀請函，今天是回複截止的日子。”多裡安上前一步，向艾薇解釋道。
對哦，至今為止，艾薇還不知道會有多少人到場呢，上次舞會到場的賓客數不勝數，公館裡偌大的舞廳都差點裝不下。
但經曆了惡靈騎士的事件後，麥克米蘭莊園和愛默生夫人都受到了重創，不僅是身體健康上的傷害，更是社會地位的動搖。
果然，當男仆總管將寥寥無幾的回信交給多裡安時，他隻是一言不發，臉色還有些複雜。
“多謝，史密斯先生。”
多裡安抖了抖信件，一封封查看了起來。
來信數量不多，內裡紙張也隻有薄薄一片，他很快便閱覽完了所有的回信。
多裡安的表情有些凝重，一副欲言又止的模樣。