“文森·韋特伯爵與另一位伯爵小姐早就有了婚約，隻要有我在，你永遠隻能當個見不得人的情婦。”
“多裡安更不用說了，他是我的孩子，是麥克米蘭莊園的少爺，他會與鄰國的公主締結婚約，為愛默生家族增添榮耀。”
“你是說我想用身體來攀附你們這些權貴？”
“我當然知道你們這些人的心思！盧卡斯在世時惹下的那些麻煩都是因為那些豪不自重的女人！”
“我可不想成為什麼伯爵夫人！更不會和他們有什麼不正當的關係！”
“那些女人！都是因為那些女人！上到皇室的公主，下到街邊的賣花女郎！”
“和我有什麼關係！盧卡斯和我有什麼關係！”
“就是因為你們這些該死的敗類，害得他死了也要禍害我的家族榮耀！這麼久了，都是我一個人在撐著，都是我一個人！”
“這有什麼關係！”
“這當然有關係！”
愛默生夫人騰地從沙發上站了起來，窗外的雨水淅淅瀝瀝，加劇了兩人之間的劍拔弩張。
艾薇和她的發絲都亂了，兩人鐵青著臉，相互怒視喘著粗氣。
過了許久，愛默生夫人直立起了身體。
她閉上眼抬起頭，兩行清淚滾下眼眶，在下頜的轉角彙成水滴。
“你永遠都想象不到一條醜聞的影響，沒有一個人願意和你打招呼，沒有一個人願意與你來往。”
她的語氣平穩，語調和緩。
“因為橫生的流言，你就是一隻過街的老鼠……所有人都拿著一條長棍，他們看你的眼神各不一樣，好奇、厭惡、欣喜、惡毒，但心情都是一樣的——想知道你的結局到底如何。”
“是一棍子打死，永世不得翻身，是躲過伏擊，在下水道裡勉強存活，還是翻身為王，俯瞰眾生。”
“我相信你的選擇和我一樣。”
愛默生夫人起身，朝牆邊的艾薇一步步走去。
那隻金邊的月白色古董茶杯被她托在手心，股股白汽蒸騰而上，迷暈了夫人精致的臉龐。
艾薇的身體依舊僵硬，疼痛流滿了全身的脈絡，她早已暈頭轉向，再沒有任何力氣。
眼前的視線一片模糊，除了那一雙步步緊逼的眼睛。
那雙眼睛美麗、晶瑩，閃著愧疚的淚光，藏著狠心的倔強，艾薇想到了月光下的玫瑰露珠。
“咣當——”
“啊——啊——啊——”
“夫人！夫人你怎麼樣！”
“我隻是想讓她給朱先生帶一段話，告誡華人碼頭不要太過狂妄自大……她就，她就搶過了我的茶杯，超我的臉潑了過來……”
“夫人，您的臉都燙紅了！快叫醫生來！去叫安德魯大人和多裡安少爺！快去！”
“艾薇小姐隻是一時著急，才失手將茶水潑出來的，你們不要嚇到她……”
“母親大人！您怎麼樣！”
“艾薇小姐！”
“克裡斯汀，不許過去！”
“這個不知天高地厚的小賤人！竟敢將滾燙的茶水潑在尊貴的公爵夫人臉上！”
“都冷靜一點！先將艾薇小姐送出莊園，門口正好有人來接她。”
“她是傷害夫人的罪犯，應該脫去她的衣服，再打入地牢！”
“她怎麼一動不動？她嚇得呆住了吧，低劣的平民就是軟蛋子。”
“這是誰……報社的記者？哈哈哈哈！明天的報紙可有得看咯！”
“不許碰她！你們都不許碰她！你們把艾薇同學怎麼樣了！你們這些吃裡扒外的寄生蟲！”
“哪兒來的瘦猴子？怎麼沒人攔住他？”
“彆碰她！多裡安！我對你很失望！我帶她走，我抱得起她……福爾摩斯先生，來幫個忙……”
意識渙散的最後，一切嘈雜都歸於虛無，耳邊的空氣似在流動，艾薇能聽見微塵運轉的每一寸軌跡。
“約書亞……”
好像是自己的聲音在腦海中回響，她不確定這個信號能否傳遞給顫動的嘴角。
世界黑得不存在，艾薇感受不到任何色彩。
她漫無目的地懸浮，直至另一個終點。
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