天邊翻滾著白色的雲霧，整整齊齊，從一端湧向另一端，不願讓任何一絲陽光透過。
這樣的天氣，悶、鬱悶、悶熱、悶頭、悶氣、悶得心裡發起了慌。
“要天黑了……”
年輕小夥將紗窗乾脆地關閉，兩步並作三步跑進了暮雲齋的後廚。
“天黑了……”
像是一個口號，其他人也不約而同地望向了窗外。
他們嘴角向下，眼瞼緊繃，本就絕望的眼神裡充滿了恐懼與無助。
“怎麼了嗎？”
受到這一緊張氛圍的影響，艾薇也不由自主地看向了窗外。
白霧、煙塵、靜寂、空蕩……與早些時候的環境相比隻是多了些黯淡。
“該吃飯了。”
主廚用肉乎乎的手背抹了抹還未乾涸的淚水，翹著蘭花指挽起袖口後也轉身進了後廚。
“現在？”
艾薇揉揉眼，再次看向了牆角那條黑棕色的西洋大時鐘。
指針明明白白地指向了羅馬數字4，而暮雲齋的晚飯時間通常還要再晚個兩小時。
“王姨，先讓小七和小九上去休息吧。”
茗燦捏了捏兩個小孩肥嘟嘟的臉頰，順便把其中一個的鬢角劉海彆到了耳後。
目送三人的身影上樓後，茗燦便再也沒有了話語。
她深深看了艾薇一眼，又故意避開了約書亞疑惑的視線，悄聲走入了前台。
不一會兒，茗燦的身影消失在了黑暗中，同時，一股窸窸窣窣的聲音從後方傳了出來，她正在前台的櫃子裡翻找什麼。
一定是個很重要的東西，艾薇咽了咽口水，耐心等待著茗燦的再次出現。
終於，搗鼓了兩三分鐘後，茗燦終於從黑暗中現出了身影。
她簡單理了理淩亂的發絲和歪倒的衣領，將一疊發黃的信紙遞給了艾薇。
“這是什麼？”
艾薇問道，慢慢打開這遝折疊了一遍又一遍的信紙。
“這些紙是我從朱先生的書房裡找來的。”
茗燦低聲解釋道。
“朱先生放在書房的信紙是從中國運過來的花草紙，全倫敦隻有這獨一份。”
“認識這種紙的人不多，要麼是朱先生的親信，要麼是朱先生的仇敵。”
艾薇眨了眨眼，這種花草紙十分珍貴，朱先生通常把它們鎖在書櫃最深處，需要傳達重要指令時才會不情不願地抽出一張，再裁減半張。
這足足有十幾張了吧……艾薇表情複雜地看了茗燦一眼，希望朱先生回來之後能手下留情。
“這是華人碼頭每天晚上經曆的場景，我隻會寫幾個簡單的漢字和一些特定的碼頭交易符號，所以大部分都是畫下來的。”
茗燦不知何時移到了艾薇身邊，白蔥一樣的手指輕輕指向了信紙中央那團烏黑的線條。
“這是晚上的星星，這是造大炮的火爐，這是那夥叛徒，這是乾活的男人們……”
“這是女人們，一部分製作蔬菜罐頭，一部分縫補衣服，一部分和男人一樣乾著粗活……”
茗燦一張一張翻閱著信紙，經她這樣解釋，原先歪七扭八的線條也變得生動形象了起來。
“這些人拿著鞭子，這些人拿著大刀。”
“這些人是外麵來的洋人，不知道從哪兒來的，也不知道是怎麼被賊人抓住的。”
“他們被囚禁在了碼頭邊的船隻裡，是……是那群賊人們的食物，我們親眼看見過……”
茗燦的聲音明顯害怕到虛浮了起來，她用力喘著氣，努力將那些血腥的回憶趕出眼前。
“這是趙明驊那個不知天高地厚的混小子，這是他身邊那個長得妖裡妖氣的洋鬼子……”
“啊？”
“沒見過？”
“沒見過……”
“長得怪好看的我跟你說！”
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