尤其是紅燒肉和燉豬蹄這類需要火候掌控的硬菜，馬華完全不在行。
正午時分。
許大茂與廠裡的各位領導共坐一桌。保衛科孫洪誌夾了一塊蔥爆牛肉放入口中，咀嚼幾下後，眉頭不禁皺了起來。
“這道菜確實不大行，肉質太老。”此言一出，許大茂的臉色微變。“孫科長，您這是何意？”
“沒彆的意思，許主任，我隻是說這道菜欠佳，對吧，摩副廠長？”孫洪誌看向李長海尋求支持。
李長海瞪了孫洪誌一眼，隨後語重心長地說道“孫科長，工人們吃的也是同樣的飯菜，咱們身為領導，雖有特權，但也不能過於挑剔，明白嗎？”
孫洪誌聽聞此言，便不再多說什麼。
既然連李副廠長都為許大茂說話，更無人敢再議論菜品不佳。午飯過後，許大茂回到辦公室品茶之際，李長海推門而入。
“大茂，你也看見了，洪誌他們對當前的夥食有些不滿，雖然我暫時壓製住了，但長期如此也不是辦法，大家都頗有微詞。”
“儘管咱哥倆關係鐵，無需多言，不過實際情況還是得麵對。”許大茂平靜回應“新的主廚人選我已經心中有數，李長海你不必為此操心。”
“如果是這樣的話，那真是太好了，不打擾你休息了，我先走一步。”李長海說著退出房間，並順手帶上了門。
隨後，許大茂也走出辦公室，準備去會一會南易。南易，原是本市大型企業食堂的大廚，一個對美食充滿熱愛的人，憑借其爐火純青的烹飪技藝，僅憑有限的食材就能把工廠食堂經營得有聲有色，一度成為廠子裡炙手可熱的人物。然而因看不慣某位領導的行為並揭短，最終被開除，現處於待業狀態。
早年間，許大茂下鄉放映電影時曾與南易有過一次交集，兩人初次相識就如故友重逢，交談甚歡。
許大茂所說的這位新任主廚人選，正是南易。
在老張餐館內，一位身著深灰色外套、留著平頭的男子坐在餐桌旁，對麵則是許大茂。
“南易師傅，麵色紅潤飽滿，看來近況不錯啊。”南易笑了笑，謙遜回道“大茂哥彆這麼叫我，直接叫老易就好。”
“好，我就欣賞這種樸實無華的人，以後就這麼叫了。”許大茂舉杯提議“來，乾一杯。”
“好嘞，大茂哥，我敬你。”南易舉杯回應，一飲而儘。接著夾起一塊紅燒肉品嘗起來。
“嗯，這塊紅燒肉做得頗有北方特色，外皮酥脆，內裡軟嫩，隻是火候稍欠些，不過整體來說還算過得去。”聽到南易的評價，許大茂微微點頭，心中有了定論。
“老易深諳美食之道啊，了不得，一口便能分辨出是何方名廚的手藝。”許大茂讚歎道。
南易謙遜回應“大茂兄過譽了，我曾在南方學過紅燒肉的烹飪技藝，略有心得罷了。”又接著詢問“大茂兄今日特意邀我前來，可是有何要事相商？”
許大茂坦率直言“易兄弟果然精明，我就直說了吧，如今我們廠裡的主廚位置空缺，正急需人手。”
“你是說紅星軋鋼廠？”南易接話問道。
“沒錯，原來的主廚傻柱因故暫離，現在由他的徒弟馬華接手，可廠裡領導們吃慣了他的手藝，馬華還未得其真傳，這不，惹得不少人抱怨呢。”許大茂神情嚴肅地述說著。
南易聽罷，微微點頭“那個傻柱我有所耳聞，也曾有幸品嘗過他做的菜肴，確實有大廚風範，不過相較之下，他與我之間尚有一段距離。”
“因此，我想請老易你來擔任紅星軋鋼廠的新主廚，不知易兄弟你是否有意赴任？”許大茂誠摯邀請。
南易連忙表態“大茂兄太客氣了，能得到這個機會，我求之不得，真的非常感謝大茂兄！”
“那就好，明天你就直接到紅星軋鋼廠來，我會提前通知門衛，到時候你徑直到廚房報到就行。”
南易舉杯敬向許大茂“來，大茂兄，我先乾為敬！”兩人碰杯，一飲而儘。
次日清晨，南易按時來到紅星軋鋼廠的廚房開始工作。憑借以往在食堂掌勺的經驗，他很快適應了新環境，並迅速掌握了後廚運作的規律。南易施展渾身解數，精心烹製了一桌佳肴供廠裡的領導品嘗。席間，孫洪誌、李長海等一眾領導紛紛對飯菜讚口不絕，同時也不忘對許大茂表示讚賞，許大茂自然笑納。
日暮時分，秦淮茹悠然漫步回四合院。明日便是棒梗和傻柱刑滿釋放的日子，她心中自是歡喜不已。
然而，當她踏入四合院，走進自家屋門，眼前的一片淩亂讓她瞬間愕然。賈張氏癱坐在一旁，平日裡看家護院的狗卻不見了蹤影。
秦淮茹心生疑竇，急切問道“媽，是不是出什麼事了？怎麼不叫院子裡的人幫忙，或者報警呢？還有，槐花和小當去哪兒了？”
賈張氏瞪了她一眼“報什麼警？你是想讓警察把我抓起來不成？”
秦淮茹仍是一頭霧水。賈張氏續言“我已經讓小當和槐花出去玩了，晚上會平安回來。”