“他又做了什麼讓你這麼生氣？快跟我講講！”
“姐，我想跟許大茂結婚，可他不同意，真是把我氣死了！”
於海棠的話讓於莉大感驚訝，她立刻放下手中的活計，關切地走到妹妹身邊詢問詳情。
得知事情經過後，於莉怒火中燒“這個許大茂真是過分，我家海棠年輕貌美，哪點配不上他了！”
“海棠願意下嫁給他，他還在這裡推三阻四！”罵罷許大茂，於莉仍覺不解氣，繼續數落起來。
“我早跟你說過許大茂靠不住，你看他對秦京茹的態度，就是將來對待你的寫照！”
“我說你還不信，現在應驗了吧！”於莉的念叨讓於海棠也撒起嬌來。
“行了，我認錯，這總成了吧，不聽老人言，吃虧果然就在眼前！”“知錯就改，口頭說說可不夠哦。”
姐妹倆嬉笑打鬨片刻後，於莉出門勞作去了，而於海棠則在屋裡陷入沉思。
曾經她被愛情迷住了心智，對任何關於許大茂的非議都充耳不聞。結果，姐姐們的預言應驗，許大茂確實如她們所說般不堪。
經過逼婚事件的洗禮，於海棠也意識到許大茂並不可靠，看來許大茂並無與她共結連理之意。
既然如此，自己又何必在一棵名為許大茂的大樹上苦苦掙紮？就算許大茂看不上她，這世上豈無其他能與他匹敵的優秀男子？
想通之後，於海棠重拾昔日自信，起身協助姐姐忙碌起來。
拂曉時分，秦淮茹趁大家尚在夢鄉之際，悄無聲息地離開了許大茂的家。
手中緊握著那用身體換取來的十元錢，沒有抱怨命運，隻期盼未來的日子能有所改善。
天剛破曉，秦淮茹便前往菜市場購買了一隻肥雞，她深知少管所的生活必定艱辛，飲食肯定無法與家中相比。
為此，她特地帶些好東西去看望棒梗，為他補補身子。
小當和槐花許久未嘗肉味，見母親提著一隻雞回來燉湯，便圍在旁邊，貪婪地嗅著蒸騰而出的香氣。
秦淮茹看著這一幕，心中滿是疼惜，待雞湯熬好後，立刻盛出了兩大碗。麵對眼前熱氣騰騰的雞湯，小當和槐花迫不及待地拿起筷子大快朵頤。
即使嘴巴被燙得發紅也不舍得放下，沒過多久，一碗雞湯已被她們消滅殆儘。
“還想再來點嗎？”秦淮茹關切地問道。“想吃！”小當和槐花異口同聲地回應。秦淮茹聞言，又滿滿地給她們添上了湯。小當和槐花歡呼一聲，再次投入到享受雞肉的快樂中。
秦淮茹看著她們吃得開心，臉上洋溢著笑容，然而自己卻未曾動過一口。
秦淮茹對孩子們的付出真是無可挑剔，每一個孩子能有她這樣的母親，無疑是極大的幸運。
遺憾的是，她雖對自己的孩子嗬護備至，對待他人卻有所不同。
待小當和槐花吃完後，秦淮茹將剩餘的雞湯悉數裝入保溫盒內，打算帶給棒梗享用。
儘管少管所離四合院並不算遠，但為了節省公交車費，秦淮茹毅然選擇了步行。
所謂不遠，隻是相對公交車而言，徒步行走的話，秦淮茹竟耗費了兩個小時才抵達目的地。
秦淮茹在接待室焦急地等待棒梗被喚出，數月未見，不知他在裡麵是否受人欺淩。
上次相見時，他就遍體鱗傷、麵色憔悴。她曾向獄警反映棒梗的情況，得到的回複是監獄會妥善處理。就是在這樣焦慮的心情下，棒梗終於被帶了出來。
一看到棒梗，秦淮茹心痛得淚水湧上眼眶。“我的孩子……你怎麼落魄到這般田地了?”
儘管棒梗身上已無明顯傷痕，但原本被秦淮茹精心養得肥肥胖胖的他，如今卻瘦削得隻剩一副骨架。
棒梗同樣一見到秦淮茹，淚水便無法抑製地決堤而出“媽……我想出去，我真的想出去……媽！”“我再也不想回去了，永遠不想回去！”
自從秦淮茹向獄警反映棒梗在少管所遭受欺淩後，少管所雖為棒梗更換了牢房，並對蔡文濤等人進行了訓誡。然而，在少管所內並非始終拘禁在牢房中，仍有一定的自由活動時段。
這些所謂的自由時光裡，蔡文濤等人變本加厲地欺辱棒梗，使其生活在恐懼之中。他嘗試向周圍人求助，卻無人願意伸出援手，即便向獄警求救也僅僅是暫時緩解，未能根治問題。
數次挫敗之後，棒梗再也不敢反抗，心中唯一的期盼便是早日離開這個猶如煉獄般的地方。
目睹棒梗痛苦哀嚎，秦淮茹內心如刀絞一般，哪個孩子不是母親的心頭肉呢？如今自己的心頭肉被人欺侮，自己卻無力保護，這讓她感到無比壓抑和無奈，隻能陪著他一同哭泣，邊哭邊安慰道“兒子，再堅持一下，就半個月，半個月我們就回家了，你一定要堅持住啊！”
待棒梗情緒稍微平複後，秦淮茹才想起自己還帶來了一罐雞湯，於是迅速取出。“棒梗，餓壞了吧？來，喝點雞湯。”
話音剛落，她打開保溫盒，遞到棒梗手中。棒梗聞到雞湯的香氣，立刻止住了哭泣，肚子也不爭氣地咕嚕作響。長久以來，由於蔡文濤等人的欺淩，棒梗幾乎沒有好好吃過一頓飽飯。
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每當少管所有額外餐食或美食供應時，總是被蔡文濤他們搶先奪走，留給棒梗的隻是些殘渣剩飯。
“棒梗，快吃吧，快吃！”
在秦淮茹的催促下，棒梗抓起筷子大口吞咽起來。秦淮茹見狀心疼不已，輕聲勸道“慢點吃，沒人跟你搶，彆急。”
棒梗吃完之後，秦淮茹手腳麻利地收拾餐具，還不忘叮囑棒梗“棒梗，還有半個月，我們就能出去了，這段時間你千萬不能再惹出任何麻煩，知道嗎？”
飽餐後的棒梗變得沉默寡言，似乎沉浸在自己的思緒之中。沒過多久，棒梗的探視時間結束，看著他被帶走的背影，秦淮茹又忍不住流下了眼淚。
但她並未離去，因為還有一個需要探視的人——賈張氏。不久，賈張氏在獄警的帶領下出現了。秦淮茹雖然早有預料賈張氏在獄中的日子不會好過，但她未曾想到賈張氏竟會變得如此憔悴不堪。
原本豐滿的賈張氏如今已難覓絲毫肥胖痕跡，儘顯蒼老之態，連獄中的艱辛都仿佛凝結成一座無形的豐碑。
秦淮茹驚愕地問道“媽，您怎麼……變成這樣了？”
秦淮茹瞪大眼睛，如果不是確認無誤的獄警陪同，她幾乎要懷疑自己是否認錯了人。眼前的賈張氏與記憶中那個形象迥異，恍如兩人。
在監獄裡，賈張氏所承受的苦難其實並不遜於棒梗。以她的個性，在那樣的環境中自然難以受到優待。他人與她非親非故，不可能處處遷就，而她心中的兩大支柱——金錢和孫子，如今皆離她而去，這對她的精神打擊巨大。
這一係列變故極大地消耗了她的精氣神，對一個老人來說，精氣神尤為重要。因此，賈張氏如今的模樣也就不足為奇了。
當賈張氏來到接待室後，隻是木然地坐著，無論秦淮茹如何呼喚，始終沉默不語。
無奈之下，秦淮茹隻好取出另一個保溫盒打開，裡麵盛著熱騰騰的雞湯。
聞到雞湯的香味，賈張氏還未等秦淮茹開口，便直接用手抓起雞肉吃了起來。直至探視時間結束，賈張氏始終保持一言不發的狀態。
秦淮茹站在監獄外，望著那座巨大的建築，那裡關押著她最親近的兩個人，她一步三回頭，滿心不舍地離去。
次日，許大茂直到太陽高掛才起床，今天廠裡放假。
說起來，現今國企的待遇比起後來的企業不知好上多少倍，每周有休假不說，逢年過節還發放禮品，醫藥費報銷，就連孩子上學問題都能妥善解決。廠裡不僅設有小學，還有中學，這就是國企的一大特點，因為有時一個工廠的職工人數能多達數萬人，比一個小鎮的人口還要多。
午飯過後，許大茂決定去老城區轉轉，說實話，他來京城這麼久還沒好好遊覽過呢，今天正好彌補這個遺憾。
漫步在京都的大街小巷，他的目光不停掃向四周，此時的京城依然古韻濃厚，四合院鱗次櫛比，周邊環繞著高牆深巷。
街上人們穿著統一顏色、款式的服裝，馬路上既有汽車穿行，又有黃包車、畜力車並行不悖。
走著走著，許大茂不知不覺間來到了一家圖書館門前。
看到圖書館，許大茂眼前一亮，這個時代確實沒有什麼娛樂項目，除去工作之外，他的大部分閒暇時間隻能用來睡覺。
他終於明白了為何這個時代家庭子女眾多，少則五六人，多則十幾個，實在是因為沒有其他事情可做。
雖然他曾是個學渣，但他卻酷愛讀小說。麵對如此龐大的圖書館，他堅信一定能找到幾本心儀的小說。
想到這裡，許大茂快步走進了圖書館內。