回到家中，用餐時分，許大茂對冉秋葉開口道“秋葉，明日你回娘家一趟，告訴咱爸媽讓他們多儲備些糧食，順便帶些錢過去。”
聽聞此言，冉秋葉不禁麵露憂色，詢問道“大茂，是不是有什麼事了？”
看著她擔憂的模樣，許大茂心中暗自盤算。“確實有事，但不是咱們家的事，是其他地方出了狀況，糧食產量恐怕會下滑。”
“常言道，家中有糧，心裡不慌。我這麼做也隻是防患於未然，萬一將來真有難處，咱們也能從容應對。”
“不僅是你父母那兒，咱們自己也要多囤積一些。”冉秋葉聽罷，臉上的憂慮更濃了。
飯後，冉秋葉正收拾碗筷，猶豫再三還是向許大茂開口“大茂，這個消息要不要告訴街坊鄰居們？”
許大茂沉思片刻，答道“你跟他們提一下吧，信不信由他們自行決定，不過儘量彆引起不必要的恐慌。”
冉秋葉點頭應允，但他們多慮了，鄰裡們還不知道他們所說的話是否可信。
次日清晨，冉秋葉便出門走訪，打算將此事告知左鄰右舍。
“大嬸，我跟你說個事，最好提前買點糧食存起來，以後怕是越來越難買到糧食了。”
“二嬸，聽說糧食要減產，最近能多買就多買點。”“三嬸，您聽我說……”
冉秋葉幾乎是一戶接一戶的通知，遺憾的是，各家各戶對此反應平淡，多數人並不在意。
幾十年來大家都是這樣過日子的，糧食最多儲備一個月的用量，用完再買。至於糧食減產，那是南方的事情，對他們這些地處遙遠、幾乎橫跨華夏半壁江山的人來說，似乎並無直接影響。
不僅如此，他們在背後議論紛紛。
“唉，冉老師跟你們說那麼多屯糧的事，她說要鬨糧荒了，你們去買嗎？”
“買什麼呀，彆聽她亂講，她說來就來啊，反正我是不會特意去買，日子還照常過呢！”
“我覺得不是她說的，可能是許大茂說的，他應該不會無端猜測。”
“許大茂不過是個軋鋼廠廠長，哪能預知未來不成？”
“……”
麵對眾人的漠然態度，冉秋葉滿臉焦急。“大茂，他們都不聽我們的，怎麼辦？”許大茂一把拉住冉秋葉，安慰道。
“秋葉，你不必過於焦慮，他們若不肯聽從，也無須擔憂過多，糧荒來臨，政府必然不會坐視不管，不至於讓他們餓死街頭。”
“我們隻需做好自家的事，你記得沒去通知咱爸媽吧？”
在許大茂如此寬慰下，冉秋葉終於回過神來，深感許大茂言之有理，國家定會妥善安排。
即便可能麵臨饑餓的困境，生活如同走鋼絲般險象環生，但她一聽到許大茂提到爸媽，冉秋葉不禁失聲驚呼，她竟然把通知父母這事忘得一乾二淨。
“哎呀糟糕，我給忘了！不說了，我得趕緊過去！”語畢，冉秋葉便匆匆忙忙趕往父母家。許大茂看著冉秋葉風風火火的背影，隻能無奈地搖搖頭。
隨後，許大茂也沒閒著，他開始頻繁出沒於各大集市，四處搜尋糧食信息，甚至不惜花費巨資買通人脈。
次日，他將手中積攢的糧票全部兌換成實物糧食，大約囤積了三四百斤的樣子。其實，許大茂對糧荒並不擔心，他的係統空間內糧食堆積如山，但他必須避嫌，否則突然拿出這麼多糧食，難免會引起冉秋葉的疑心——這些糧食從何而來，難道能憑空變出來不成？儘管事實正是如此，但許大茂顯然不能直言。有些秘密一旦揭開麵紗，就不再是秘密。
為此，許大茂提前準備了一些說辭，悄無聲息地將部分糧食儲備妥當。
果不其然，僅僅一個星期後，國家驟然加強對糧食市場的管控，糧價飛漲且實行限購政策，四合院的人頓時亂作一團，個個懊悔不已，早知如此，當初就應該聽冉秋葉的話。
無論家中是否有餘糧，大家都蜂擁至糧店搶購，卻終究空手而歸。此時此刻，即使腰纏萬貫，也無法換取一粒糧食。
像秦淮茹一家這樣的大家庭，共有六口人吃飯，人口眾多，消耗糧食自然更多。每天隻能勉強半飽，餓時隻能大量飲水充饑。
反觀許大茂家，則是每餐米飯管夠，許大茂也因此胖了一圈。目睹四合院的街坊們忍饑挨餓，冉秋葉雖氣他們當初不聽勸告，卻又對他們深感同情。
“老公，我們能不能幫幫這些鄰居，他們現在真的挺可憐的！”冉秋葉提議道。
許大茂聽聞此言，連忙擺手製止“千萬使不得，他們確實可憐，但你若真幫了他們，咱們可就要遭殃了！”
冉秋葉困惑不解“這是為什麼呢？”
許大茂解釋道“四合院這麼多人，你要幫誰，我們家的糧食也有限，而且糧荒持續多久還不好說，萬一長期持續，咱們自己恐怕也會陷入困境。”
“若想幫所有人，那點糧食根本起不到什麼作用，每家分個十幾斤米，杯水車薪而已。”
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“倘若隻幫助幾個人，其他人肯定會心生不滿。”
“所以，目前最好的辦法就是靜觀其變，按兵不動。”冉秋葉聽了這話，雖然似懂非懂，但也隻好點頭讚同。
…………
秦家。
賈張氏躺在床上，饑腸轆轆，輾轉反側難以入眠。秦淮茹一家糧食配給本就捉襟見肘，為了保證大家能儘量果腹，她按照勞動強度分配口糧。
傻柱因在食堂有便利條件，私下可以補充一些食物，家中便吃得相對較少。而秦淮茹和秦京茹兩位女子卻需消耗體力上班，若空腹勞作，實在難以承受。因此，家中糧食優先供應給她們，至於賈張氏、棒梗、小當以及槐花這些非重體力勞動者，則相應少吃一些。
這令賈張氏愁眉不展，卻又無從反駁，畢竟她在家中隻是照看孩子，並未創造實際收入，這樣的安排似乎合情合理。饑餓難耐的賈張氏在床上翻來覆去，反而加劇了身體對食物的需求。
此刻，她腦海中不禁浮現起許大茂家囤積糧食的情景“那可惡的許大茂，竟然預先藏了這麼多糧食，哪能吃得完！”
“他們兩個人怎麼可能吃得了這麼多，撐死也吃不完！”賈張氏憤憤地想。
思緒湧動間，賈張氏突然心生一計許大茂家存糧眾多，如果自己悄悄拿一點，或許他們不會察覺。這個念頭一旦出現，就在她心中猶如野火般蔓延開來，再也無法抑製。於是，她立刻起身，前往許大茂家探查。
此時，許大茂夫妻均外出上班，門戶緊閉，要想進去隻能翻窗，但窗戶狹小，不是輕易能通過的。讓小孩去偷竊，賈張氏第一個想到的是棒梗，但旋即又打消了這個念頭。
她不願自己的寶貝孫子冒此風險，一番權衡後，賈張氏的目光落在了小當身上。小當年紀適中，身形嬌小，即使被發現，恐怕也不會引起太多懷疑，無疑是最佳人選。賈張氏遂急喚小當過來。
“小當，餓嗎？”“奶奶，我餓，你有吃的嗎？”小當滿眼期待地詢問。
賈張氏摸摸小當的頭，柔聲道“奶奶沒有，不過我知道哪裡能找到吃的，你想不想填飽肚子？”
“想！”一聽有吃的，小當立即精神煥發地回應。賈張氏領著小當來到許大茂家門口，低聲對她說
“這裡麵藏著很多糧食，小當，你進去取點出來就行。”
小當望著許大茂家門，麵露猶豫“可是，這是許叔叔家，我們不能偷東西……”
小當有些遲疑，棒梗曾因盜竊被送進少管所的事對她來說記憶猶新，出獄時他身上累累傷痕的畫麵，至今仍讓小當心有餘悸。賈張氏一把拉住小當，輕聲細語地說
“小當，奶奶知道你在擔心什麼，怕再進少管所，放心吧，如果真被發現，你就說是奶奶讓你這麼做的，把責任推給我就行了！”
“受罰也是我來受，跟你沒關係！”
當冉秋葉目睹此景，不由得倒吸一口涼氣，驚呼“這肯定是外麵那些人偷的！”
“怎麼可能？”許大茂似有些難以置信，像是要敲敲冉秋葉的額頭以確認她的判斷，“我的意思是說，世事無常，饑餓難耐時，骨肉相殘、易子而食的慘劇都曾上演，相比之下，區區偷竊又算得了什麼。”
“到底失竊了多少東西？”許大茂緊接著問。冉秋葉答道“大約是十斤左右的糧食。”