秦州，原名天水。
因此地五城相接，北城中有湖，湖水之源流全靠天上降雨而形成，因而被稱之為“天河注水”，天水因此得名。
三國魏文帝時設立秦州，從此天水又改稱了秦州。
隻不過此地百姓軍民，平素仍以天水稱之。
如今的秦州，隸屬於金國熙秦路。
秦州五城設立一位秦州防禦使及正副兵馬都總管兩名，分理政、軍事務。
甘穀縣、秦安縣、隴城寨等為秦州主要城埠。
其最富饒者，便是甘穀城、
秦州防禦使名叫夏荷葵木，是個羌人，也就是古之犬戎人。
夏荷葵木的意思是狗年二月出生的男娃子。
金國重用夏荷葵木，也是本著以夷治夷之策，以本地最大族群的首領為地方官。
王鶴和張博雅帶走了秦州的兵，隻留下三千老弱守城。
不過對於夏荷葵木來說，用來維持地方治安，綽綽有餘了。
借助於周圍山川地理的天然庇護，想到秦州來，不過也隻有東連金國的寶雞、東南連宋國的漢中、北通隴右的隴道這麼三條山間穀路。
其中連接宋朝的隻有一條路。
所以，這裡有近二十年沒有發生過戰爭了。
現在兵馬都總管王鶴、副都總管張博雅領大軍奇襲漢中去了，秦州根本不會有什麼危險。
近二十年的太平日子，使得秦州地區第一大城甘穀城商旅往來不絕，
趕著驢車的漢子，揚著鞭坐在車轅上，悠蕩著雙腿，高興了煩惱了無聊了，都會扯開嗓子唱上那麼幾句信天遊。
此時，就有一個趕車的漢子唱了起來：
黑夜裡月牙牙藏起來，撲通通鑽進了哥哥的懷。
雲從了風兒影隨了身，哥哥妹妹從此不離分。
圪梁梁光光任你走，一夜裡三次你吃不夠。
村東的河水嘩嘩地響，妹妹我快活的直喊娘。
直白、粗獷，就是敢這麼直接的唱出口。
若在臨安教化之地，怕不是要被道學先生扯下驢車，當場罵他個狗血淋頭。
驢脖子下邊拴著鈴鐺，跑起來叮當作響。
關中的驢子比彆處的驢要大上一號，體態壯碩，皮毛多是黑色，隻口、鼻、眼圈、腹下是白毛，相當漂亮顯眼。
這是上好的秦川叫驢。
趕驢的漢子扯著嗓子唱著歌，聲音比那秦川叫驢還要響亮。
不過，他可不是真的秦川漢子，而是由一名瘋魔軍的士卒改扮的。
在他左右前後，還有不少宋軍士兵，紛紛扮作收購駝絨的、出售羊毛的小商小販，亦或是秦州城鄉的百姓，陸陸續續地進入了甘穀城。
楊沅已經打聽清楚了，整個秦州現有駐軍不過三千人，而且大多是老弱病殘。
區區三千人，又分散在幾個縣城裡，他完全可以用強橫的武力直接把這兒打下來。
因為秦州本身就是四處天塹在山中，所以不需要把城池做為主要防守陣地。
所以這裡的城池不高，用極簡單的攀越工具就能迅速攻入。
但是，隻要可以少死人，那麼楊沅就不會憑白多犧牲一個。
秦州地方的管理簡直粗放到了令人發指的地步。
想進城隻需交納了進城稅就可以了，根本不會有人檢查或者是抽驗進城人的身份。
楊沅派出的選遣人馬因此得以迅速而順利地進入甘穀城。
所以，之後的裡應外合，攻陷甘穀縣城，也就輕而易舉了。
這個過程，順利的簡直是乏善可陳。
這一戰，也讓楊沅清楚地認識到，由於整個東北的失去，再加上兩淮大戰的重大損失，曾經強大無比的大金帝國，無論是在經濟上、政治上、軍事上，都在迅速地衰敗了。
這是全麵的倒退與衰敗。
大金帝國對這座西北偏遠山城的控製力，已經有點像大宋對敘州那種半自治的蠻戎州差不多了。
所以，實際上能夠影響、控製整個秦州的，也就是秦州防禦使夏荷葵木了。
隻要擺平了他，秦州彈指可定。
夏荷葵木被帶到了楊沅麵前。
這位秦州防禦史四十出頭年紀，高鼻深眼，高大英武，臉膛黑紅發亮，輪廓分明猶如刀削。
他剛醒酒。
這位防禦使大人吃著火鍋唱著歌，突然就被楊沅的人給抓了。
直到此時，他才知道，王鶴的精英軍團全軍覆沒。
他們帶去的近兩萬匹戰馬，在山林中都還沒有派上用場，就全被宋軍繳獲了。
現在，宋軍又幾乎是兵不血刃的就占領了秦州第一城，甘穀。
楊沅沒有見到夏荷葵木之前，一直就在盤算著，如何降伏這位金國秦州防禦使。
這個人是此地的戎民領袖，隻要能把他拿下，就能通過他控製整個秦州地區。
楊沅正麵拒敵於大散關，做出要走陳倉古道直取寶雞的姿態，實則是繞道秦州，從西部殺入陝西。
遠是遠了些，畢竟繞了一個大彎兒，以這個年代的交通水平，幾乎要拖延他一個月的行程。
但是楊沅覺得是值得的。
因為就算是從大散關正麵殺入，他一樣要分兵攻打秦州。
不然，秦州在其背後，終究是個麻煩。
而且、秦州是通往隴右的重要通道，自古為隴右門戶和戰略要衝，是古絲綢之路上的一處要塞。
占領這裡，不僅可以解決腹背受敵的問題險，而且一旦有需要，就可以由此殺入隴右，呼應吳璘大軍。
秦州失守的消息一旦傳到西夏，西夏必然會分重兵於防範楊沅由此入西夏，那樣的話，哪怕他不打西夏，也能替吳家軍分擔壓力。
因為西夏王都的設置太靠前了，不管是吳璘從臨洮入西夏，還是楊沅從秦州入西夏，西夏王城興慶府都近在眼前。
這種感覺，就像是印度新德裡之於西藏高原。
首都靠的這麼近，一旦發生戰爭，幾乎就沒有什麼戰略縱深，位置確實尷尬。
但西夏富饒的地方不多，從政治、經濟各個方麵考慮，興慶府已經是最佳選擇，軍事戰略上的缺陷也就隻能忍了。
楊沅當然也可以武力強橫鎮壓秦州諸族。
可是不能收服的話，需要很長的時間來一步步加強控製。
楊沅根本沒有這個時間。
他需要以最快的速度解決秦州，然後馬上揮軍東去，殺寶雞金軍一個措手不及。
所以，他需要收服這個秦州防禦使為己所用。
像收服敘州、烏蒙、涼山州的方式不適用於這裡。
敘州和烏蒙本來就臣服於宋，自認為宋人，隻是自治程度非常高罷了。
涼山州是大興國皇帝親自割讓給宋國的，又有一座共同開發的金山拉攏著涼山十二縣。
所以，無法以利交結於夏荷葵木，那就隻能施之以威了。
沒時間鎮壓整個秦州，先鎮壓這位秦州防禦使一家也成。
因此，夏荷葵木走進他曾經的公堂時，楊沅肅立於上，披明光魚鱗大鎧，金光燦爛，跟個金甲光明神似的。
兩旁戰將林立，瘋魔軍統領楊壽、火器軍統領甘泉、馬軍統領高敢，周無翼、劉入溪、韓金勳，慕容千羽……
刀斧手殺氣騰騰，金國秦州防禦使夏荷葵木就是從兩排刀斧手中間被五花大綁押進來的。