沈酒從愛迪萊德的懷裡慢慢蘇醒過來。
她緩緩睜開了眼睛，黑色的瞳孔裡還殘留著淡紅色的暗太物質的餘暉，看見了一張熟悉的麵孔，頭頂是帝國監獄壓抑窒息的長長的白色過道天花板。
無影燈的燈光落下來，好冰冷。
這一幕，跟多年前的場景重疊在了一起。
那是一個絕對的夢魘。
在地城區不分白晝黑夜的日子裡，一次次在她的夢裡上演。
走廊儘頭是一間無影燈冰冷的手術室，她從血淋淋的手術台上爬下來，腸子內臟掉了一地，那個被挖出來的嬰兒發出的哭啼聲從不遠處傳來，不停地追著她，她隻能爬得更快一點，再快一點，才能擺脫嬰兒啼哭的追逐。
沈酒全身上下正在不停地冒出冷汗，在她被暗太物質入侵之後，從未發生如此清晰而劇烈的症狀。
她瑟瑟發抖，汗水淋漓，浸濕了她的頭發，身上的囚服也濕噠噠地貼在腰身上。她攥緊愛迪萊德的袖子，無意識地哭泣著。
“我不能出去……我不會認輸。”
愛迪萊德聽清了她夢囈中斷斷續續的話語，收緊雙臂，將她抱的更緊，憐惜的話語貼在她耳邊落下：“我不會讓你輸的。”
“王爵，密室準備好了。”
兩位忠誠的將軍，湯姆·貝隆索和希爾·法瑞爾堅定地站在密室外麵。
他們是最早收到愛迪萊德回到帝國消息的兩個人。
多年來，帝國軍事都由王爵掌管，儘管尼格斯家族是帝國的第一軍事家族，但是愛迪萊德在背後扶持培養了其他一些有才乾之士，擴張軍事力量儲備，而且其中的一些人都是從中下層貴族和平民中篩選出來的。
目的是為了對抗貴族的繁殖擴大。
其二，說的冷酷點，帝國目前抗衡最激烈的兩個家族，就是代表軍事力量的尼格斯家族，和代表經濟財政科技的莫瑞思家族。
在這兩方中，一旦尼格斯家族敗落，愛迪萊德就能從備選家族裡選出與莫瑞思家族繼續抗衡的棋子，以維持帝國局勢的穩定和平衡。
這就是他成為王爵以後，需要做的事。
也是他背負奧古斯特姓氏的責任和義務。
軍事，暴力，戰爭，神授人權，道德良知，平等人權，這些規則都是統治者創造出來為了馴化民眾，目的是保證權力更迭的正常運行，維護帝國的統治。
而這其中，犧牲必不可少。
無論犧牲的是誰，是大人物還是小人物，是貴族還是平民，都不能動搖到帝國的根基。
如果權力者被自己製定的規則限製，權力就會隨他而去。
愛迪萊德的“出走”，並不是一次完全被迫的行為。
在跟埃爾伍德那一次因沈酒而爆發出來的矛盾激發之後，他選擇流亡，一是跟著沈酒和伊莉雅離開；二是他想給自己一次出走的機會，跳脫出他從出生起就無法逃避的責任和使命，找找統治者的另一條出路。
也算是為伊莉雅將來稱王的道路，尋找幾點變革的轉機。
這是他與埃爾伍德最大的不同之處。
埃爾伍德已經被固定在那個位置上，除非一死，或者自動退位，否則他將無法從那個位置上下來。
而他所做的事，也隻是在重複奧古斯特先祖們重複過的命運。
愛迪萊德太理解埃爾伍德了，所以他無法責怪自己的哥哥與他意見相左，甚至作出傷害他這個弟弟或者傷害他自己的決策。
如果沒有埃爾伍德，就是他坐在那個位子上。
可悲的就是他自己了。
這是他們之間的戰爭，從出生起，這場戰爭就開始了。
封閉的密室裡，被放在單人床上的沈酒還沒恢複意識清醒，她蜷縮著身體繼續與自己的夢魘做抗爭，時而緊咬著嘴唇，口中發出含混不清的音節。
愛迪萊德用自己的袖子為她擦去額頭上的冷汗，低垂下目光，落在她可愛的麵龐上，儘是依戀不舍，“你是我命裡的劫數。也是帝國的劫數。”
沒有沈酒這個人的出現，帝國王爵的心就不會被撼動。
噩夢中的沈酒，被男人輕盈的吻安撫著她正在經曆的不安與掙紮，“親愛的，是你喚醒了另一個愛迪萊德。”
他歎息的話語飄進她黑色的夢裡，逐漸掃去了那個世界裡的陰霾和黑霧。
他這一場覺醒之路，用了十幾年，戰爭時期和與她分開的年數加起來，幾乎是他壽命的一半。
走到如今，他已徹底清醒自己該去做什麼了。
“王爵，君主回去了。”
密室的門被敲響，忠心的湯姆·貝隆索在外麵小聲提醒。
湯姆·貝隆索低著腦袋，不敢抬頭冒犯身邊的君主，因為君主臉上有一個很明顯的紅色巴掌印，從手型大小來看，是女人的手掌印。
好家夥，沈酒竟然打了君主的臉。
湯姆·貝隆索也算是見過世麵的人。
但是這個意外的發現還是讓他有些無法承受，君主代表著帝國最高的權威，彆說是傷害他了，多看一眼都是冒犯。
湯姆·貝隆索穩重的外表之下，心跳狂跳，惴惴不安，他對沈酒已經不能用好奇來形容了，而是徹頭徹尾的震驚和不可思議。
戰爭時期，他和沈酒算是戰友，雖然統領的不是同一支軍隊。但是跟她有過多次的會麵，她又經常出沒在王爵身邊，想不認識這位鼎鼎大名的戰爭機器都難。