漢中崛起！
“沒錯！你看見的確實是劉備，但…布下此局的卻非劉備，而是劉備新招募的軍師諸葛亮。”
若非之前詢問過徐庶，曹操也不會相信…在襄陽竟然還隱藏著臥龍、鳳雛兩位大賢。
“諸葛亮？”
夏侯惇、李典幾人相視一眼，有些麵麵相覷，顯然未曾聽說過此人。
“依元直之言，此人之才…或不遜色奉孝也。”
悠然長歎一聲，不知是想起了郭嘉，還是…對於諸葛亮這般大才歸於劉備而感到惋惜，曹操的神色在這一刻顯得些許低沉。
“若真是如此，丞相還需早日平定劉備，否則…早晚為吾等心腹之患。”
徐庶、郭嘉…此二人哪一個不是這世上頂尖謀士，聽聞曹操之言，諸葛亮…在諸文武心中已經拔高到了和劉備同等的高度。
“此事我自有安排！今日召集文武，除了商討處罰爾等兵敗之事，最為重要的…就是籌備南征之事。”
“文若，奏對更曾擬好？”
擺了擺手，曹操鎮定精神，朝著荀彧問道。
“已按照丞相的意思準備完畢。”
“既然這樣，爾等明日隨我著甲上殿，恭請天子下令南征…”
“至於你們幾人…”
目光掃向夏侯惇、於禁、李典幾人，曹操沉默了片刻，兩根手指不停的敲打著桌案。
“丞相，如今南征在即，正逢用人之際，夏侯惇、於禁、李典、韓浩幾位將軍俱是軍中宿將，此番征戰…不如帶上幾位將軍，讓他們戴罪立功，以贖今日之過。”
左側，隻見張遼忽然閃出身來…朝著曹操行了一禮，沉聲說情道。
“丞相，臣以為文遠說的在理，還請丞相三思。”
隨著張遼挺身而出，呼啦啦…左右諸將先後出身，為夏侯惇、於禁幾人說情。
“既然諸位將軍為爾等求情，本相就準你們戴罪立功，隻是…若再出了差池，爾等…也不用千裡迢迢的趕回來了。”
……
建安十三年六月末。
丞相曹操率領麾下數十戰將披甲上殿，奏請天子南征之事，天子準之。
詔令一下，曹操即刻抽調冀、青、豫、兗、並、徐六州兵馬，自起大軍五十萬，分五路而出。令曹仁、曹洪為第一路，引兵十萬；張遼、張郃為第二路，引兵十萬；夏侯淵、夏侯惇為第三路，引兵十萬；於禁、李典為第四路，引兵十萬，曹操並麾下其餘諸將為第五路，引兵十萬，大軍定於七月十三誓師出兵，天下諸侯聞之震動。
……
許都，皇宮。
隨著曹操及麾下文武重臣將目光投向南方，明麵上對劉協及保皇一派的監視似乎弱了那麼幾分。
“曹操…他究竟是想乾什麼？就有那麼迫不及待嗎？”
天子書房，劉協趁著曹操前往城外點軍的機會，接連招來孔融、伏完、董承…數名重臣，聲音冰冷的問道。
回想起兩日前，曹操領著數十名戰將持甲上殿的那一刻，劉協覺得自己仿佛回到了長安，董卓掌握朝政的時候，那段喘喘不安苟且求活的日子。
他絲毫不懷疑…若是當日他要說個不字，大殿之上的漢室老臣，起碼要有半數被曹操所殺。
“陛下…是臣等無能，讓陛下受委屈了。”
迎著劉協的目光，孔融、伏完等人先後跪伏在地，聲音之中充滿了悲憤。
君辱臣死，可他們偏偏看著曹操在朝堂之上作威作福，卻連還手都做不到。
“這與你們無關，若非你們跟隨在朕的左右，朕…恐怕早就撐不下去了，這朝堂也早成了曹操的一言之堂…”
“說到底還是朕隱忍的不夠，聽聞夏侯惇兵敗於皇叔手中，有些得意過頭，說了不該說的話…見了不該見得人，以至於被曹操步步緊逼…”
長歎一聲，劉協覺得曹氏這座大山越來越重…已經壓得他連喘口氣的機會都漸漸成為了一種奢望。
“陛下，曹操狼子野心昭然若揭，不過…這個時候還不是與曹操正麵對上的最佳時機，還請陛下暫且忍耐一段時日。
隻要等到曹操領兵南下，深陷南征之戰，陛下自然能一朝雪恥…”
劉協，可以說是他們這些老臣親眼看著、護著，一點點從七八歲稚童成長到了今天…這裡麵除了對漢室的擁護，對於劉協他們多少還有點其他的情感摻雜其中…
某種意義上，他們擁護劉協走上前台的念頭，甚至要強於劉協本人。